HÉSITAT10^S DE LOUIS XV

avant lui dans la hiérarchie des souverains, l'humble prince, son voisin de la veille, lui paraissait on ne peut plus déplaisante. Il tenait d'ailleurs à sa campagne de Flandre : de tous les rôles qu'il avait assumés à la mort de Fleury lorsqu'il avait prétendu se charger du gouvernement de son État, celui de soldat était 'le seul qui lui eût valu quelque gloire et auquel il n'eût pas renoncé : or le roi de France ne pouvait pas combattre au loin.

Non plus que son maître, le ministre ne sut choisir, et lorsque, par un coup inespéré, le ciel lui fournit, après deux mois de ministère, l'occasion d'appliquer ses propres idées, il ne comprit pas, et se borna à continuer la politique de ses prédécesseurs, celle-là même qu'il avait tant blâmée. Il reconnut que « tout était changé par la mort de l'Empereur », et que « la ligue de Francfort n'avait plus d'objet, la PYance n'ayant plus le prétexte de soutenir l'Empereur » ; mais il persista à vouloir l'alliance de la France avec la Bavière et avec la Prusse, niant jusqu'à la dernière minute des défections qu'on lui annonçait de toutes parts et se bornant à substituer à la candidature de l'Électeur de Bavière celle de l'Électeur de Saxe qui, tout comme les autres lui faisait faux bond (1).

« On chercherait vainement, dit M. le duc de Broglie, dans les premiers écrits qui portent la signature de d'Argenson une indication quelconque de laquelle on puisse conclure qu'il ait aperçu la voie nouvelle qui s'ouvrait devant lui et encore moins qu'il ait eu la tentation d'y entrer. Rien de plus confus, dv plus contradictoire que les premières instructions qu'il envoie après l'événement imprévu de Munich. Là où on chercherait le coup d'œil et la décision de l'homme d'État, on ne trouve que l'émotion d'un esprit systématique arrivé aux affaires plein de confiance dans ses théories, et qui se trouve jeté à l'improviste dans la mêlée confuse de complications pratiques qu'il n'avait même pas soupçonnées; c'est Téblouissement d'un solitaire qui

(1) Ces idées som adinirablciiicnl dcvclopprcs dans W cliapilrc de M. 1«' duc d<> Dr. glic Inllliilé • La vacance de l'Empire » {Maric-Thércsc impératrice, l. l"'); j'en d ici un 1res succinct résumé, nécessaire à l'inlclligence de ce qui suit.

mio