CHAPITRE VI

Heureuse campagne de l'armée franco-espagnole d'Italie en 1745. — Défaite du roi de Sardaigne. — Conquête de Parme, de Plaisance et de Milan.

!*'• MAI. — 19 DÉCI-MRRE 1745.

« A peine trouverait-on dans l'histoire des guerres, écrit William Coxe, une campagne comparable à celle d'Italie, en 1 745, soit par la hardiesse des plans militaires, soit par la rapidité de leur exécution. L'expérience des années précédentes avait appris aux cours de Versailles et de Madrid que tous les efforts pour conduire une armée à travers les Alpes seraient en pure perte tant qu'elles ne pourraient ou compter sur un appui durable dans les possessions des États italiens, ou réunir une escadre assez puissante pour être sûres des communications maritimes. Elles avaient appris également l'inefficacité des attaques particulières et isolées contre les armées réunies d'Autriche et de Sardaigne; il était évident que l'armée ennemie pourrait réunir, quand elle le voudrait, toutes ses forces sur un point donné; et qu'étant maîtresse des défilés qui communiquent de l'Allemagne à l'Italie, elle pourrait faire arriver continuellement des secours sur le théâtre de la guerre Le plan de la nouvelle campagne consistait à réunir dans les environs de Gênes les deux armées qui avaient eu des cantonnements d'hiver sur des frontières éloignées, telles que Naples et la Provence. Là elles devaient être augmentées de dix mille hommes auxiliaires que fournirait cette République. Elles devaient ensuite descendre le long du Tanaro et de la Scrivia pour traverser la ligne de montagnes qui bordent le Pô, afin de séparer les Autrichiens les Sardes, en pénétrant dans le Milanais; et lorsqu'elles com-