MARCHE DU COMTE DE GAGES

manderaient tout le pays qui s'étend depuis les Apennins jusqu'aux montagnes du Tyrol, elles devaient tomber avec leurs forces réunies sur les divisions isolées de l'armée ennemie (1). » On a vu par tout ce qui précède ce qu'il convient de rabattre de la part d'éloges donnés par Coxe à ceux qui avaient adopté ce plan, excellent en effet au point de vue des opérations militaires; la France n'y avait accédé que malgré elle; par des raisons politiques encore, elle allait trop souvent en entraver l'exécution, au grand désespoir de don Philippe et de ses parents (2 . Le succès répondit pourtant aux efforts des généraux ; la prise de Milan couronna la campagne et, si 1746 vit s'anéantir les résultats acquis en 1745, la faute en fut, non point aux soldais, mais aux politiques qui ne surent pas prévoir la désertion du roi de Prusse.

Avant même que le plan proposé par l'Espagne eût été adopté par la France, le comte de Gages s'était mis en marche vers le nord. Après avoir rassemblé son armée à Viterbe, il avait obligé par diverses manœuvres l'ennemi à disséminer ses forces sur toute la frontière du Bolonais. Puis, traversant l'Apennin (18 mars), il avait cherché à le surprendre dans ses cantonnements; la vigilance de Lobkowitz avait fait échouer son projet. 11 harcela cependant les Autrichiens dans leur retraite et les suivit jusqu'à la Secchia, où ils prirent une fort«^ position dans les environs de Modène (18 avril).

11 se préparait à les déloger et à s'avancer ensuite sur Parmt^ et la vallée du Pô, lorsqu'il reçut l'ordre de se diriger vers le territoire de Gènes et d'y opérer sa jonction avec l'armée de don Philippe. Ce n'«''tait pas chose aisée; car, si trois routes

'I ( -\.', i'l.si„i<i,ir snns !,■.■< /-o/x >ir hi iinnsDii ilc BourboH, trad. Muriel, t. III. p. ITii-

(i) La correspondance de don Philippe et de ses parents, en 17i5, esl IrC's friMpienlo, • certains moments, il <>(Til tons les jixirs; sa moro lui (Inmir des ordn's.