CHAPITRE VII

Le grand projet du marquis d'Argenson sur l'Italie. — Négociations pendant 1 été de 1745 pour amener l'Espagne à la paix. — Élection de François de Lorraine à l'Empire.

Mai-Sei'tembrk 1745.

Si, au début de 1745, après la mort de l'empereur Charles VII, le marquis d'Argenson n'avait en fait apporté aucun changement notable à la politique jusqu'alors suivie par le gouvernement français, il y avait cependant songé et c'est à cette époque, très exactement (I), qu'il faut rattacher le grand mémoire sur la répartition des États italiens qui renferme quelques-unes des vues les plus originales et les plus vantées du penseur homme d'État.

Ce n'était pas l'unité de l'Italie que se proposait le ministre de Louis XV; c'était « sa tranquillité durable » par un partage égal et par l'indépendance.

L'Italie, selon lui, ne devait plus être composée que de six puissances, quatre monarchies, le Pape, le roi des Deux-Siciles, le roi de Lombardie, le duc deModèneet de Toscane, et deux rél)ubliques, Gênes et Venise.

Les États pontificaux, le royaume des Deux-Siciles, la république de Venise resteraient tels qu'ils étaient. Le roi de Sardaigne, devenu roi de Lombardie, augmenterait son État de tout le reste du Milanais, du Crémonais, du Mantouan, de Parme et Plaisance, mais il laisserait la jouissance de ces deux derniers États à la reine d'Espagne sa vie durant. II céderait à don Phi-

(I) Ce mOmoire porlc aux Affaires étrangères la date du 5 février 1746; mais il suffit de le lire pour se convaincre que c'est HVJ et non i746; M. Zévort qui l'a publié {Appouilin\ p. 387) le met en janvier; c'est un pou tôt, surtout la mort de l'Kmpereur n'a>aiil el<" connue à Paris que dans la nuit du ai» au 26 janvier, et ce mémoire lu supposant.

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|ppe la Savoie et la Sardaii^-ne; le comté de Nice et toutes ses itres possessions maritimes aux Génois. La Savoie serait réversible h la France, faute d'héritiers mâles de don Philippe, ou ril lui arrivait de succédera des États considérables; la Sarlaigne retournerait à l'Espagne dans les mêmes cas. Le duc de [odène acquerrait le grand-duché de Toscane. La maison do lOrraine aurait eu échange les Pays-Bas catholiques, en tout ou m partie, et s'ai)pellerait maison de Flandre ou de Brabant.

Que l'Italie entière devienne libre, écrivait d'Argenson; [u'on en bannisse cette suzeraineté des empereurs d'Allemagne ^qui a causé tant de troubles et qui a ébranlé plusieurs fois la religion dans le siège du Saint-Père. Que chaque suzerain ne tienne ses droits qu'en franc-alleu et de Dieu et de son épée, que îs Allemands soient chassés d'Italie pour toujours et que ce [u'il y restera d'Espagnols devienne Italien en ne dépendant plus l'Espagne... Alors les Italiens se gouverneront par eux-mêfies et y formeront un équilibre durable. Le partage en six souverainetés, comme on l'a combiné, les rend assez égales entre llles pour que le plus fort n'opprime pas le plus faible sans ap- Aer les étrangers pour se défendre. »

D'Argenson faisait habilement valoir les avantages de cet armgement. Le roi des Deux-Siciles n'ayant plus à s'occuper que la bonne administration de ses domaines « acquerrait par là me solidité qu'il n'aurait jamais sans cela, » ce qui serait en- )re un bien pour l'Espagne. La reine Elisabeth, « plus occupée son personnel que des avantages de la monarchie de Castille même du bien de ses enfants, rencontrerait enfin ce qu'elle jsirait, un asile pour sa viduité et la possession des lieux qui Lvaient vu naître. L'Europe si alarmée des désirs insatiables 'Espagne et des secours que les deux branches de France pourraient se donner pour acquérir, trouverait désormais leur extension arrêtée : elles n'auraient pas un pied de plus en Italie et ce que la maison de France y possédait y serait aussi borné que solide. » Les Génois, s'étendant jusqu'à la Provence, seraient a même d'être secourus par la France sans pour cela lui ouvrir

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à lour volonté les portes de Tltalie, les Apennins et les placés de Piémont y formant une double barrière. Le duc de Modène servirait à l'équilibre italique; il fallait anéantir sa souveraineté ou retendre; « autrement ces petits princes sont gagnés par les plus puissants; » celui-là méritait d'ailleurs d'être récompensé de son attachement et de ses pertes par la France et par l'Espagne.

Selon d'Argenson, le roi de Sardaigne ne pouvait manquer d'accepter un arrangement qui augmentait autant sa puissance et qui faisait de lui l'arbitre de l'Italie, sans l'en rendre maître. Assurément, depuis la mort de Charles VI, il n'avait point voulu de notre alliance, ni de nos offres; la raison en était « l'avidité et les manquements de l'Espagne; un nouveau prince d'Espagne en Italie en attirerait peut-être un troisième et bientôt s'étendrait comme une tache d'huile; nulle sûreté pour le Savoyard; les Français attireraient les Espagnols : telle est la source de sa défiance et de sa résistance jusqu'à cette heure; le nouveau plan remédie à toutes ces raisons de nous suspecter. »

«■ Que la reine d'Espagne cesse de se plaindre de la paix de 1735, disait encore l'auteur du mémoire; on accorda à son fils aîné autant qu'il convenait en lui assurant les Deux-Siciles ; mais que l'Italie et l'Europe se plaignent de ce que les Allemands étant alors chassés d'Italie on les y fit rentrer pour leur rendre le Milanais, le Mantouan, l'État de Parme et la Toscane. »

Si le grand-duc parvenait à l'Empire, rexclure de l'Italie serait l'unique moyen de l'empêcher d'être pour la France un ennemi trop redoutable. Le roi de Sardaigne ne comprendrait-il pas le danger qui le menacerait lui-même? Ami de la reine de Hongrie menacé(\ ne deviendrait-il pas l'adversaire de la terrible autorité de la maison d'Autriche restaurée?

Au cas où ce projet pourrait réussir avant l'élection, la Franc»' devrait favoriser celle du grand-duc, moyennant quelque augmentation en Flandre, en vertu de cette raison et de cette maxime « qui est de ne pousser ses succès que peu à peu et de laisser pour ainsi dire reposer l'Europe pour s'accoutumer à nos succès et à la dégradation de nos rivaux ; » ce serait certainement.

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assez pour un seul règne, quelque long que le ciel veuille nous raccorder : l"* d'avoir acquis la Lorraine; 2** d'avoir soustrait ritalie à rAllemagno; 3" d'avoir procuré les Deux-Siciles àTInfant; 4"^ d'avoir acquis Savoie et Sardaigne; 5° d'avoir exigé la sûreté de Dunkerque; 6" d'avoir ùté la Silésie et l'Autriche antérieure à la succession d'Autriche.

La suite de notre agrandissement ne devrait plus consister que dans l'amélioration de nos affaires du dedans et dans la haute réputation de la France au dehors.

Après avoir posé tous ces principes, le ministre recherchait le moyen de les faire passer dans la pratique; et c'est ainsi qu'il (^n venait à l'idée de cette alliance avec le roi de Sardaigne à laquelle il allait désormais tout sacrifier.

« Le traité serait d'abord signé par le roi de France et le roi de Sardaigne; Louis XV s'y porterait fort pour S. M. C, disant que le peu de temps qui avait été laissé pour le conclure et la confiance particulière du roi de Sardaigne en S. M. t. C. avaient empêché de concilier ces articles avec S. M. C, mais qu'on y avait trouvé ses désirs remplis et tant d'avantages pour le re- )os.de l'Europe que le Roi n'avait pas hésité à conclure.

« Peu après avoir dépéché à Madrid pour en faire part, les troupes françaises et piémontaisesse réuniraient pour passer sur ['État de Venise après les réquisitions ordinaires, et fermeraient [es gorges du Trentin et du Frioul, et combleraient les ports de 'rieste et de Fiume pour empêcher tout secours allemand d'acîourir...

« Par le même traité, les autres princes et républiques d'Italie feraient invités à l'accession et y accéderaient certainement. Il [allait s'attendre que la reine d'Espagne jetât un premier feu : Il ne lui faudrait envoyer qu'une instruction et un mémoire par 'évêque de Rennes; celui-ci était accoutumé à essuyer ces bour- 'asques et se faisait un plaisir secret de les surmonter... En ^supposant même la contradiction absolue d.'Espagne, nous nous trouvons assez forts avec le roi de Sardaigne pour l'exécution de l'entreprise : les princes italiens y donneraient les mains et

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on n'irait pas jusqu'à appréhender que S. M. C. joignît ses armes aux Autrichiens pour s'y opposer. Il y aurait de la folie à le soutenir. Les dix mille Autrichiens seraient interceptés et obligés à se rendre; on leur accorderait une capitulation pour sortir d'Italie, ou ils seraient faits prisonniers de guerre s'ils tentaient de résister (I). »

Il ne faut pas perdre de vue ce mémoire si l'on veut bien comprendre les négociations de 1745, car, raisonnable ou chiméri que, il en donne vraiment le fil conducteur.

« Le triomphe est la plus belle chose du monde, écrit d'Argenson à Voltaire après la bataille de Fontenoy, mais le plancher de tout cela est du sang humain et des lambeaux de chair humaine. » Est-ce sous cette inspiration humanitaire qu'au lendemain même de la victoire, le ministre des affaires étrangères conseilla au Roi d'adresser officiellement des offres pacifiques aux États généraux de Hollande (2)? Toujours est-il qu'à dater de ce jour ses préoccupations se tournent toutes vers le rétablissement de la paix générale. Il est plus que jamais pénétré de l'idée, — et cette idée se répand dans toute la France, — qu'on ne fait plus la guerre que pour l'Espagne. Campo-Florido en est gêné, ennuyé, et cependant il n'ose trop combattre cette opinion, car, écrit-il, « on pourrait me répondre : «c Eh bien, si vous ne croyez pas que nous combattons pour vous, nous allons finir la guerre! » On lui fait sontir que l'Espagne est à charge, qu'elle n'est jamais contente de rien, que plus on fait pour elle, plus elle témoigne de defianci* "{>. « Votre dépêche du 12 de ce mois, mande d'Argenson à \ auréal, du camp devant Tournay le 29 mai, n-ais repn'senie hien^

(1) Z('«vorl, Le marquis (VAr<jrnsnn. ApiM'inii.c, p. :ïS7-:i't;t. (4) Duc «le Broglk-, MaricThrirs, nnprratrirr. i. i -, p. iii. f3; Alcala, ;•;»/., I. ♦ii;i. Campo 1 lurulo à ViUarias, û2 mai 17 v...

DAHGEXSOX I^STILE A L'KSl'AGNK. 303

Fesprit et le cœur de la cour d'Espagne à notre égard, inquiète, méfiante et jalouse. Elle soutient qu'elle nous confie tout pendant qu'elle ne nous dit rien. Elle ne fait que nous nuire, en nous entraînant à l'exécution de ses idées qui sont nuisibles, nième à ses propres intérêts. Elle contrarie ou du nrioins est inutile à nos desseins. Néanmoins elle voudrait être informée de tout chaque jour (1). » II est si las de l'Espagne qu'il voudrait « qu'elle fît son accommodement particulier avec l'Angleterre, tant sur la navigation que sur l'Italie. Si vous pouviez. Monsieur, la conduire insensiblement à ce coup, ce serait le plus beau de nos jours que celui où vous donneriez l'avis du succès de ces travaux, puisque, si nous n'avions plus rien à prétendre pour nos alliés, nous pourrions fort bien conserver nos conquêtes en Plandre (2). »

La mauvaise humeur du ministre se manifeste encore par la façon raide et cassante dont il réfute les reproches que lui fait la cour d'p]spagne. On l'accuse d'avoir été au courant des négociations de l'électeur de Bavière et de Marie-Thérèse, de ne pas vouloir continuer la guerre, de s'entendre avec la 5zarine, de pousser à des opérations militaires fort peu utiles l'Espagne, que sais-je encore? Il répond sèchement « qu'il ignore absolument la nature et le contenu de l'acte signé entre lenne et Munich; que le Roi n'y a point donné son conseniment; » et il le prouve par une lettre du prince dont il envoie )pie; « qu'il n'est pas question de paix générale, mais au con- 'aire d'une guerre générale de toute l'Allemagne contre la 'rance, œ qui peut mettre hors cTétat de soutenir les intérêts

(1) A. V.. Esjj., t. '«8î», f. 2-2:i; a\c'c ictle nienliou : entièrement à chi/frer. D'Argonsou aijoulc : « J'ai dit à M. le V" de Campo-Florldo qu'élanl continuellement avec nous, il peut ^«'informer. Je satisrais en cITet à toutes ses questions. Je lui ai souvent communiqué des écrits dont il a pris des copies pour envoyer à sa cour. Je nie rappelle; entre autres lui avoir fait part de cette façon d'un mémoire sur l'objet de la mission de M. de Valori à Dresde lorsqu'il passa auprès du roi de Pologne inimécriatement après la mort de Charles VII. Je viens ennore de lui communi(|uer la lettre de l'Élecrleur de Bavière dont je vous envoie copie. Enfin, nous ne caclions rien à la cour d'Espagne de nos objets et de nos opérations; mais nous ne pouvons pas suffire à lui donner à toutes les heures des nouvelles ciiconstancicc^ >\c (•*■ (|Mi se passe sur tant de choses et en tant de i>ays dilforenlâ. »

(-2) Même leltn;.

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espagnols; que, si le titre d'impératrice a été donné à la czarine ce n'est point par une étroite intelligence, mais parce qu'on craignait qu'elle ne favorisât nos ennemis; il fallait avoir un ministre auprès d'elle et elle n'en recevait plus, que ce titre ne lui fût reconnu ; que la France sert plus à L. M. C. en attirant sur soi les Autrichiens en Flandre et en Allemagne qu'en renvoyant quelques bataillons au delà des Alpes; que, pour lasser les ennemis, il ne suffirait pas d'un grand cou}) en Italie, on le voyait bien par le peu d'effet de la bataille de Fontenoy; que les troupes enfin n'étaient pas assez nombreuses en Flandre, où il fallait songer à la conservation du Roi et du Dauphin (1). »

L'évéque de Rennes, qui pourtant n'est point un enthousiaste de l'alliance espagnole, s'effraie des tendances qu'il découvre chez son ministre. Avec toutes les précautions respectueuses de mise en pareil cas, il essaie de le mettre en garde : « Votre dépêche en chiffre du 29 mai traite d'une matière bien importante, lui écrit-il le 19 juin. Rien de plus digne de votre zèle pour le service du Roi que le désir dont vous êtes occupé de trouver un dénouement par lequel le Roi pût conserver des conquêtes qui, en même temps qu'elles ont acquis à S. M. une gloire immortelle, formeraient à la France une nouvelle barrière. Et vous estimez, Monsieur, que le moyen d'y parvenii* serait que l'Espagne pût faire son accommodement particulier avec l'Angleterre, tant sur la navigation que sur l'Ralie. Je serais trop heureux, Monsieur, de pouvoir être l'instrument d'un aussi grand service rendu au Roi et je ferai tout ce qui sera possible pour exécuter avec succès les ordres que vous me donnerez; mais ce point est si délicat que j<' n'oserais prendre sur moi le choix des moyens. Depuis que je suis ici, un des objets sur lesquel j'ai eu ordre de veiller .j avec le plus d'attention est cet accommodement s'il se faisait cl l'insu de la France; et, dans les moments de mécontente-

(I A. 1.. L.y,., t. 48.*;. fo i^t,. ilAimiLsoii à Naiircal, -2!» mai 11'.:..

CONSEILS DE VAURKAL. 305

ment on savait me le faire entrevoir comme une ressource à laquelle on aurait recours si la France ne faisait pas tout ce qu'on lui demandait. Je ne sais ce qui en serait arrivé, si l'Angleterre n'avait pas exigé qu'on se déclarât contre nous et si elle avait pu offrir à la reine d'Espagne des avantages capables de remplir ses vues. Par tout ce que j'ai pu .découvrir depuis, j'ai lieu de croire que ses offres n'ont jamais été que médiocres et qu'elle les mettait à un prix auquel le roi d'Espagne n'aurait jamais consenti. Ces deux difficultés ont coupé tout fil de négociation entre les deux cours, surtout depuis que le Roi a joint ses troupes à celles de l'Espagne et que S. M. a déclaré la guerre à l'Angleterre.

« Si je fais une insinuation pour que l'on cherche à négocier à Londres, dans l'instant naîtront toutes sortes de soupçons. On croira notre paix faite avec l'Angleterre et que nous ne donnons à l'Espagne la liberté de traiter de son côté que parce que nous voulons nous débarrasser d'elle S'il ne s'agissait que de souffrir un accès d'humeur, il ne faudrait pas hésiter à s'y exposer, s'il était possible d'en tirer un bon effet, et il y aurait d'autant moins de risque que, dans la si-

Riation présente des choses, je regarde comme impossible ne résolution violente de cette cour contre nous; le mariage e madame la Dauphine, les suites qu'il a eues par les bontés et l'amitié du Roi pour cette princesse, par la tendresse que L. M. C. ont également prise pour W le Dauphin ayant infiniment changé les idées en faveur de la France.

« Mais c'est ce bon effet qui m'échappe et dontjenevois pas la possibilité de quelque côté que je regarde cette affaire. On voudra ici tout ce que l'on espère. L'Angleterre ne voudra, ni ne pourra le procurer... Les avantages commerciaux que l'Espagne concéderait à l'Angleterre porteraient préjudice à la France... Comment l'Angleterre pourrait-elle déterminer la reine de Hongrie à céder tout ce que demande la reine d'Espagne? Celle-ci ne se contentera pas à moins de ce qui est stipulé par le traité de Fontainebleau. La reine de Hongrie

l'IIILIl'PE V. — T. V. 20