DWKGENSON VEUT LA PAIX

dites jamais rien de ce que nous en savons; le sens de ce que je vous écrivais sur cela n'était point de faire, mais de laisser faire, d'aider un peu si l'occasion vous en venait... La proposition d'un congrès général est venue sur le champ de la bataille de Fontenoy même et les propos que la générosité du Roi lui inspira au moment de la victoire marquèrent bien que, chez les princes justes et vertueux, pax quœritur bello,.. Voilà toute l'Allemagne contre nous... Si l'Angleterre continue à nous persécuter, il lui faudra en 1746 le double d'argent qu'en 1745 pour profiter de ses avantages... Les progrès d'Italie cheminent grandement et le roi de Sardaigne peut être réduit à l'extrémité dans deux mois. Pourquoi se querelle-t-on encore pour l'établissement de don Philippe? »

Quatre jours plus tard, le ministre complétait sa pensée par une missive qui contenait ces mots catégoriques : « Les affaires d'Allemagne rendent la paix nécessaire... Par toute la France on la réclame... Il faudra beaucoup rabattre du traité de Fontainebleau (1). » C'était la conclusion attendue.

Vauréal se plaignait que, depuis un certain temps, d'Argenson \e laissât sans nouvelles positives. « Vous ne savez jamais rien |ue ce que nous vous apprenons », lui disait brutalement la Leine; etCampo-Florido se vantait de remplir à lui seul les deux ambassades. Lorsque l'évêque de Rennes se rendit chez Leurs [ajestés Catholiques pour les entretenir des affaires d'Allelagne, il les en trouva encore une fois infiniment mieux ins- •uites qu'il ne l'était lui-môme. Heureusement, il put présen- )r des lettres du Roi, où Louis XV assurait qu'il était prêt à intinuer la guerre pour les intérêts de L. M. C. et que, s'il tait nécessaire, il ferait encore la prochaine campagne avec la >lus grande vigueur. Elisabeth pleura de joie, mais aussitôt se >révalut de la parole royale contre tout ce que l'ambassadeur ivait pu lui dire sur la nécessité de faire la paix : « En deux

(1) A. É. EsiJ., l. i8G, f"' mi et 438. D'Argenson à Vauréal, -23 et -27 septembre ITW. .

:m SUCCÈS de charles-edouard.

mots, dit la Reine, le Roi est pour nous, mais nous savons que blendes gens sont contre (I). »

Parce « bien des gens », c'était surtout le ministre des aflaires étrangères que Ton visait, et Ton visait juste. Dans des lettres de plus en plus animées, Campo-Florido Fattaquait et le rendait responsable de tout ce qui se passait de malheureux en Allemagne, notamment de la défection de nos alliés (2). On ne se trompait pas non plus en distinguant le Roi de ses ministres ; il était vrai qu'avec son bon sens Louis XV voyait plus juste que beaucoup d'entre eux; mais il n'avait ni l'énergie d'imposer ses vues, ni celle de mettre un terme aux profondes divisions qui se manifestaient dans son Conseil, et dont l'écho parvenait jusqu'aux oreilles d'Elisabeth Farnèse.

Très peu disposé à répondre aux désirs de l'Espagne, d'Argenson n'en demandait pas moins à cette puissance de s'associer aux diverses résolutions de la France. Déjà plusieurs fois il s'était plaint qu'elle ne parût guère s'intéresser à cette entreprise de Charles-Edouard, à laquelle elle avait naguère si vivement poussé. Or voici que les circonstances, en posant la question sur un terrain un peu différent, paraissaient exiger que Philippe V se solidarisât avec Louis XV. La rébellion de l'Ecosse s'était rapidement propagée; le 17 septembre, l'héritier des Stuarts avait été reçu en triomphe dans la capitale et avait pris possession au nom de son père du royaume de ses aïeux. Trois jours après, la victoire de Preston-Pans lui avait livré l'Ecosse entière et ouvert l'entrée de l'Angleterre. L'opinion en France s'étaitémue et d'Argenson lui-môme, qui aurait répugné à imposer par la force à une nation libre un gouvernement dont elle n'eût pas voulu, ne se faisait plus scrupule d'accorder à un prétendant acclamé l'aide dont il avait besoin. Un agent secret, le jeune marquis d'Éguilles, avait été envoyé à Charles-Edouard, avec deux bâtiments chargés d'armes, de poudre et d'argent. L'invasion française, ce sixcIim^ si souvent agité devant les

(i) A. É. Esp., t. 487, f" 17. Vauival à d'ArKcnson. 6 octobre 17i,*i. (S) Alcala, EkI., 1. ;n:t. Campo-Kli.rldo villarias, 10 oclohrc 17Ki.