POURPARLERS AVEC MARIE-THERESE

par ses collègues du Conseil et il avait dû, — mais avec quelles incertitudes et quels regrets, — entrer en pourparlers avec Marie-Thérèse par l'intermédiaire, d'ailleurs intéressé et douteux, de la cour de Dresde. L'Impératrice, après avoir énergiquement refusé d'adhérer à la convention de Hanovre, avait enjoint au prince de Lorraine de prendre sans délai une vigoureuse offensive contre l'ennemi. La bataille de Sohr, malgré les quelques circonstances fâcheuses qui en avaient terni l'éclat, avait tiré Frédéric II de la situation fort critique au point de vue politique et militaire où il s'était un moment trouvé, et l'avait au moins pour un temps rejeté, plus insolent, il est vrai, et plus exigeant que jamais, dans l'alliance française (1). Mais Marie-Thérèse le redoutait et le haïssait encore davantage. Après comme avant la victoire du roi de Prusse, la question d'une immédiate réconciliation entre la France et r Autriche se trouvait donc posée; et le conseil de Louis XV n'avait pas à revenir sur la décision qu'il avait prise d'écouter les propositions autrichiennes.

Mais fallait-il admettre l'Espagne dans le secret de ces pourparlers? D'aucuns le pensaient, craignant le mécontentement de Philippe V et plus encore les fureurs de sa femme. A vrai dire, la question semblait tranchée d'avance : car le père Guarini, le confesseur d'Auguste III, qui partageait avec le comte de Brûhl l'honneur de diriger la politique saxonne, avait fait confidence au comte de Bena des avances de l'Impératrice à la maison de Bourbon. Bien plus, il avait, de lui-même, propose' à l'ambassadeur de Philippe V « de travailler à un accommodement dont l'établissement de l'Infant serait le fondement (2) ».

(1) X.È.Esp., t. 487, f" "G. I)'Aif,H'nsoii :i Vaurral. -i:, (mI(iI)IV 171.', : « ].a dcriiit^rc victoire du roi de Prusse, 1res considérahk', (|U()i<|u'uii ]»cu lr<>[» exallée dans ses cireonstanoes, nous rend au moins pour (|uelque temps eel allié (|ui avait essayé de nous écliapper. mais elle ne nous le rend pas, je ne dirai |K»inl plus docile (car il ne l'a jamais été) aux idc'es et i»rojets qui partiraient de nous et qui seraient également convenables aux divers intérêts de chacun; elle ne nous le rend pas, dis-je, moins impérieux dans les idées, projet» et dispositions qu'il ramène tous à son intérêt particulier ou, pour parler plus juste, à la conservalion par lui de la Silésie. » D'Argei«on en conclut que h. M. C. devront de toutes façons se contenlerde moins que ne leur a promis le traité de Fontainebleau.

(i^ Ihid., 1°I11. Campo-Klorido à d'Argenson, 3 novembre 1745.

XKGOCIATION DE BEXA. 331

« lîitMi qu'autorisé à regarder ce qui venait de cette cour comme peu assuré », Philippe V avait autorisé la négociation et, à la date du 23 octobre, envoyé des instructions précises au comte de Bena (1).

Il y était recommandé d'appuyer sur les conquêtes faites en Italie et de réclamer pour l'Infant l'État de Milan, tel qu'il était à la mort de Charles II, plus Parme et Plaisance comme patrimoine de la Reine, pour passer après elle à don Philippe et à ses successeurs.

Honnêtement, le roi d'Espagne avait communiqué au roi de France et les avances du père Guarini et les instructions par lesquelles il y avait répondu (2). Mais, à ces instructions mêmes, il avait fait une addition très secrète qui diminuait singulièrement le mérite de sa franchise ; il y prévoyait en effet le cas où la cour de Vienne, inquiète des prétentions de la France, aimerait mieux traiter avec l'Espagne seule; il permettait au comte de Bena de prêter l'oreille à ce qu'on lui dirait, se réservant à luimême de trouver les moyens de concilier l'intérêt de sa couronne et l'honneur de sa parole (3).

C'était après tout un moyen terme acceptable; celui auquel s'arrêta le gouvernement français l'était moins, puisqu'il n'é- 'tait même pas partiellement loyal. Écoutons d'Argenson résumer, de mauvaise humeur, les résolutions du Conseil auxquelles il ne souscrivait que malgré lui : « Il y aura , marquait-il à Vaulgrenant, trois négociations : la première vraie avec l'Autriche en particulier, la deuxième fausse en participa-

1(1 Alcala, Est., 1.2978. Villarias au conUe de Bena, 23 octobre 174fj. (2) Ibid., 1. 40G0. Villarias à Campo-Florido, 23 octobre; et A. É. Esp., l. 487, f" Hl, Canipo- Floiido à d'Argenson, 3 novembre 1745.

(3) Ibid.f 1. 2978. Villarias à Bena, 23 octobre 17'Ki : « Ilasta aciui se comunica à la Fran- L'ia al pie de la letra lo (jue Uevo ret'erido. Lo (jue voy â exponer servira unicanientu para govierno de V. E Es nuiy factibic que la Corte de Viena se preste â la parlicular îonvencion con S. M, que â la coniun con sus aliados, o porque la scan grabosas las couiliciones que prcteiidera tai vcz la 1-iancia o porque repugnara a los empenos que aya contraliido con sus Aliados cl convenirse con uno que el ajustarse con todos.

En este casono sucllc V. E. prenda que nos obliguc o que nos exponga â las reconvcntioues Y sentimientos de la Francia; pero entregala con ilusion y de aviso para ([ue détermines. M. loque nias importe â sus intereses sin dcsdoro de su buena fe... » Que sur ceci Bena n'écrive rien, mais ((u'il le garde dans sa mémoire.