PROPOSITIONS A LA SARDAIGNE

en juillet 1745, une troisième tentative s'était produite par Fentremise de la princesse de Carignan; après quelques conversations entre Montgardin et la comtesse de La Rivière, cousine du marquis d'Argenson, celui-ci reçut de nouveau Montgardin et lui exposa sans réserve ses vastes projets; il lui montra les Allemands chassés d'Italie, le roi de Sardaigne régnant sur les anciennes provinces autrichiennes, l'Infant réduit à un modeste partage, Tltalie confédérée, la prépondérance assurée de la maison de Savoie. Charles-Emmanuel ne se laissa point séduire et déclara s'en tenir aux propositions échangées entre le marquis de Vence et le marquis de Suse.

D'Argenson ne perdit point courage et chargea Levesque de Champeaux, résident de France à Genève, de s'aboucher avec M. de Montgardin. Les deux personnages se rencontrèrent le 27 octobre dans le jardin des Capucins du Faubourg Saint-Jacques. Champeaux affirma que les propositions de M. de Vence ne pouvaient pas être prises au sérieux et y substitua trois nouveaux articles dont le premier contenait en substance tout le plan du ministre français : bien entendu, aucun des intéressés dans le partage de l'Italie, ni l'Infant, ni sa mère, n'atvaient été d'avance consultés, ou même pressentis. CharlesrEmmanuel laissa fort poliment entendre, par la réponse de son ^ministre, datée du 12 novembre, que si l'on cherchait non la )aix générale, comme on le prétendait, mais la guerre uniiverselle, on avait trouvé le plus sûr moyen d'y parvenir. II ne {refusait pas de poursuivre la négociation si cela convenait à la fFrance, mais il demandait discrètement qu'on n'insistât pas plus longtemps sur ce qui n'était qu'une chimère.

C'était mal connaître d'Argenson : avec le même aveuglement qu'il avait apporté aux affaires prussiennes, il allait s'entêter et s'enferrer dans la négociation piémontaise, forçant pour ainsi dire Charles-Emmanuel à le duper, comme Frédéric l'avait joué.

Dans l'espoir de persuader le roi de Sardaigne, il lui envoya donc, travesti en un « M. l'abbé Rousset », Champeaux armé de