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avait d'avance indiquée dans son mémoire de février 1745. Poursuivi de cette idée fixe, il était à l'affût de toute occasion qui lui permît de l'appliquer. Une première fois, au mois de mars, il avait fait faire certaines ouvertures au comte de Montgardin, conseiller d'État piémontais, intendant général de la maison de Savoie qui, sous couleur de liquider l'héritage du prince Thomas de Savoie-Carignan, mort en 1741, faisait à Paris fonction d'agent secret du roi son maître. Après quelques résistances, le marquis del Carreto di Gorzegno, gérant du ministère des affaires étrangères sarde pendant la maladie du ministre d'Ormea, avait autorisé Montgardin à s'entretenir avec d'Argenson lui-même; cette conversation secrète avait eu lieu le P'" avril 1745; le ministre français avait exposé de son mieux à son interlocuteur l'utilité qu'il y aurait pour Charles-Emmanuel à accepter une alliance négociée à l'insu de l'Espagne. Cette première tentative avait échoué devant la volonté de Charles-Emmanuel de ne point se séparer pour traiter de st s alliés. Une seconde proposition avait été faite, par l'intermédiaire du marquis de Vence, au marquis de Suse prisonnier de guerre en France. Elle était formulée en trois articles :

P S. M. le roi de Sardaigne pouvait être assurée que S. M. T. C. ne voulait que le bien de ses voisins et le repos de l'Italie ;

2*" Qu'elle avait en vue d'augmenter considérablement les terres du roi de Sardaigne, sans augmenter celles de rinfanl.

3° Qu'on ne proposait point de rien conclure sans l'aveu et le concours de la reine de Hongrie et de l'Angleterre. Bien entendu que du côté du roi de Sardaigne, S. M. admettrait en temps et lieu les alliés de la couronne de France.

Charles-Emmanuel avait fait répondre qu'il espérait ressentir à l'avenir l'effet des sentiments de S. M. T. C. pour ses voisins et pour le repos de l'Italie ; qu'il ignorait ce que l'on voulait dire par ces mots « les terres de l'Infant » ; qu'il était prêt à entrer en négociation dans les termes fixés par le troisième article. |

Cette réponse peu encourageante, suivie des défaites de la' Sardaigne, avait amené le désaveu du marquis de ^'ence. Mais,.