QUESTION DE L'ARMISTICE

rompre les opérations militaires au moment où les citadelles de Milan et d'Alexandrie étaient à la veille de succomber avait quelque chose de monstrueux qui révolterait Leurs Majestés Catholiques; d'ailleurs c'était un officier espagnol, le comte de Lasci, et non un Français qui commandait l'armée combinée bloquant Alexandrie; était-on sûr de son obéissance? pouvaiton, sans trahison, le laisser seul exposé aux coups de l'ennemi? La question pouvait avoir de telles conséquences militaires que d'x\rgenson n'osa pas la résoudre sans son frère le ministre de la guerre; il obtint de Louis XV la permission de le mettre au courant. La surprise et le mécontentement du comte furent extrêmes. « La pensée de lâcher prise sur la foi d'une parole en l'air et d'un papier en partie inintelligible lui causa une sorte d'indignation qu'il ne cacha pas (I). »

Afin de gagner du temps, on chercha à négocier avec Montgardin de véritables préliminaires de paix; il allégua que ses pouvoirs ne s'étendaient pas jusque-là; alors le petit conseil royal prit sur lui de rédiger lui-même ces préliminaires, en leur donnant pour base le partage des territoires tel qu'il venait d'être convenu à Turin, et de renvoyer Champeaux demander LU gouvernement piémontais une adhésion à laquelle on ne îroyait guère possible qu'il se refusât; en même temps, on infor-

lerait celui de Madrid et on lui enverrait les actes tout prêts à fêtre signés (2).

Par malheur, sur ces entrefaites, le bruit du traité signé à

►resde se répandait dans toute l'Europe; le prince Edouard )erdait du terrain en Ecosse; Charles-Emmanuel n'allait-il pas •evenir à l'Angleterre et à l'Autriche ? Privé de l'avantage im-

lédiat et certain d'une suspension d'armes, n'attendrait-il pas le secours désormais assuré des armées de Marie-Thérèse pour •élever sa cause en Italie? Montgardin le disait et demandait [u'on ordonnât au moins aux généraux français de s'abstenir

(1) Duc (le Broglic, Maurice de Saxe et le marquis d'Argenson, 1. 1«', p. 144.

(2) Ibid., p. lio. — Recueil des Instructions, etc., t. XlV.Savoie-SarcIaigne, 1. 1*% i». 399. Ins- :truction pour le sieur Cliampcaux, etc., 1<> janvier i74(>.