U? D'ARGENSON A MAILLEBOIS

de tout acte dagression. A Tinsu de son frère, le marquis d'Argenson céda et écrivit lui-même au maréchal de Maillebois cette lettre, si féconde en conséquences malheureuses, qui demeure comme une tache snr la mémoire de celui qui Ta signée : « Une négociation est fort avancée avec Turin, mais le plus difficile est à Madrid. Nous le prenons sur le ton qui pourra être efficace; c'est le plus grand secret du monde, tout est ici entre le Roi et moi. On Ta voulu ainsi; en attendant, le roi de Sardaigne voulait que l'armée de France le ménageât. Je n'ai aucun ordre à vous donner sur cela. Pour les Allemands, ils ne sont point à ménager bien au contraire. Ce serait à mon frère à vous envoyer ses ordres; mais il ne sait rien encore, non plus que monsieur votre fils. J'espère que bientôt j'aurai la bouche ouverte avec eux. En attendant, ils travaillent ferme à la prochaine campagne, dont j'espère que toute l'opération consistera à se porter promptement au Tyrol et au Trentin, comme en 1735, pour interrompre l'Italie d'avec l'Allemagne. »

P, S. — « Si, dans ces circonstances, on entreprenait quelque chose contre Lichtenstein, il pourrait arriver que le roi de Sardaigne laissât faire, mais il nous soupçonnerait de mauvaise foi et de vouloir abuser de la conjoncture délicate et secrète où nous sommes. Ainsi c'est aujourd'hui la simple défensive et la tranquillité jusqu'à ce que le traité soit signé (I). »

Par ce chef-d'œuvre de naïveté, d'Argenson condamnait l'armée française à l'inaction et laissait l'ennemi libre d'agir contre elle. Mieux eût valu l'armistice pur et simple.

Champeaux était autorisé à faire part de cette concession au roi de Sardaigne; il devait aussi lui dire, — mais sans laisser d'écrit, — que, si le roi d'Espagne refusait son adhésion aux points convenus^ le maréchal de Maillebois serait rappelé et l'Infant laissé à ses propres forces.

Il ne restait plus qu'à informer l'Espagne de la belle besogne que Ton avait faite sans elle.

(«)Nolc autographe de d'Argenson, lî) .|!ui\itr iiit.. (lUr parleducdo Broglie, o/). ci7 , t. I",p. 148,

GRANDS ESPOIRS DE PHILIPPE V. :m

Le gouvernement de Pliilippe V était loin de s'attendre à pareille communication et elle ne pouvait tomber pour lui plus mal à propos. Le Roi et la Reine, ravis de la prise de Milan, étaient tout à la conquête de la Lombardie et ne songeaient qu'à se plaindre des lenteurs suspectes de Maillebois (1). Bien plus, le 3 janvier, le ministre de confiance de Leurs Majestés Catholiques, La Ensenada, écrivait à Campo-Florido, de la part du Roi, une lettre très secrète dont Villarias lui-même n'avait pas connaissance. Il s'agissait de demander à Louis XV, mais à Louis XV seul, sans en avoir au préalable averti ses ministres, la proclamation et la reconnaissance immédiates de l'Infant don Philippe, comme duc de Milan : Campo-Florido ne (levait d'abord présenter la chose que comme une idée qui lui était venue (2). « Si vous réussissez, ajoutait le ministre, vous aurez rendu à S. M. un de ces services qu'elle a l'habitude de récompenser. »

Le 18 janvier, — il y avait déjà quarante-huit heures qu'était écrite la lettre par laquelle Louis XV faisait part au roi son oncle de l'accord franco-sarde, — Campo-Florido demandait et obtenait une audience du roi de France : Louis XV paraissait

(1) A. É Esp., t. 488, f" 2. Pliilippe V à Louis XV, 3 janvier 17iG et f" *il, d-2 janvier 1746 :

;J'ai appris par le prince de C F° avec une joie plus grande que je ne puis l'exprinier à

,M. celle qu'elle avait bien voulu lui témoigner de l'entrée de l'Inlant mon fils dans Milan

qu'elle serait fort aise qu'on poussât les conquêtes le plus avant qu'il se pouirait dans

Milanais. Ces sentiments de V. M. dont je n'ai jamais douté m'ont fait d'autant plus de

lisir que le maréchal de Maillebois a dit positivement (|u'il a\aitdes ordres d'em pêcher

l'on ne fit le siège du château de Milan dans cet hiver et qu'on ne poussât pas plus loin

^s progrès de nos armes en Lombardie. Je suis trop persuadé de l'amitié (luc V. M. a pour

jioi et pour l'Infant pour croire ((ue ce soient les intentions de V. M.; ainsi je la prie de

)uloir bien donner ses ordres au maréchal pour qu'il ne s'oppose pas d'ici en avant aux

îérations qu'on jugera nécessaires pour le bien de nos intérêts et qu'on ne perde un

temps qui devient encore plus précieux par l'accommodement du roi de Prusse avec

l'Archiduchesse et le roi de Pologne. »

Il se plaint ensuite de tous les retardements qu'a opposés Maillebois, etc.

« Como pcnsamiento suyo » ; Alcala, Est., 1. 4080. La Ensenada à Campo-Florido, I janvier 174G.