HÉSITATIONS DU ROI

prince et la haine quau fond il portait aux Bourbons? Voilà pourquoi TEspagne avait toujours si fort répugné à traiter

avec lui. »

Les événements dont notre siècle a été le témoin n'ont-ils pas singulièrement justifié les pronostics d'Elisabeth Farnèse et de Philippe V?

Revenant aux circonstances présentes, il était évident, disaient Philippe ei Villarias, qu'on négociait depuis longtemps ce traité qui contenait beaucoup de clauses. Il ne l'était pas moins que la France avait fait les premiers pas. A qui feraiton croire que Charles-Emmanuel, dans l'état où il se trouvait, eût osé demander de pareilles conditions? La France avait donc marqué dans cette occasion une grande défiance et beaucoup de mépris pour L. M. C. C'était le même procédé qu'en 1743; et qui prouvait qu'il n'aurait pas le même succès? On verrait le roi de Sardaigne communiquer à Vienne le proj<'t formé par le gouvernement français, se faire pardonner par là ses négociations secrètes et continuer la guerre de concert avec les Allemands.

Ce jour-là encore, la Reine garda le silence, sauf une explosion d'indignation lorsqu'il fut question devant elle du délai de quarante-huit heures. Poussé par les instances de Vauréal, Philippe finit par dire à sa femme : « Si on nous abandonne et que nous ne puissions faire la guerre seuls, il n'y a qu'à faire revenir l'Infant. »

L'ambassadeur était sérieusement inquiet; si le Roi se persuadait que sa dignité était blessée, il était susceptible de prendre les partis les plus extrêmes. Elisabeth paraissait le craindre, — ce qui prouvait, disait Vauréal, qu'elle n'avait de ressource préparée, ni à Vienne, ni à Londres, — car elle cherchait à calmer son mari; et Scotti travaillait dans le même sens. Entré suivant sa coutume vers trois heures du matin dans rapparteiiientdoL. M. C, Scotti s'était entendu appeler par le Roi qui lui avait dit : « Le roi mon neveu m abandonne; il a fait en mon nom, sans nïen parler, frn frntfr nvpr A' roi

MiaSION DU DUC D'HUESCAR. 353

de Sardaigne, par lequel il lui donne le Milanais, et si je n'y ' onsens pas, il me menace! Jamais pareille chose n'est arrivée au roi d! Espagne; les propositions qu'il me fait sont contre mon honneur. »

— « Il ne me semble pas, lui avait dit Scotti, et je crois que, moyennant de meilleures conditions, V. M. pourrait entrer en ni'gociations avec le roi de Sardaigne. »

Les ministres, eux, conseillaient au Roi de ne pas consentir au traité et affirmaient, que, si Louis XV retirait ses troupes, ils pourraient en peu de temps envoyer assez de renforts en Italie pour soutenir la guerre sans lui (I).

Cependant le délai fixé par le gouvernement français était passé; le 29 janvier, Vauréal était de nouveau reçu par L. M. C. ; la Reine, maintenant convaincue qu'on avait dû commencer la négociation en pleins succès du roi de Prusse comme (le l'armée franco-espagnole en Italie, pleura amèrement : « Voilà, dit-elle, comme la France observe ce traité, ce pacte de famille, qui devait être sacré et éternel! » Le roi d'Espagne ne dit que deux mots, l'un qu'il n'était plus parent du roi de Sardaigne et l'autre qu'il ne pouvait se persuader que le Roi eut signé sans attendre sa réponse, mais qu'en tout cas, cela ne l'obligeait point. » De sa propre réponse, il ne parla pas et I Vauréal n'osa la lui demander de peur de tout briser; il avait

fmpression que Ton commençait à se calmer et que « le tout foutirait à demander au Roi une augmentation (2). » Ce n'était pas pourtant le parti auquel s'était arrêté Philippe V ; Finsu de Vauréal, que la Reine se vantait « d'avoir bien 'attrapé (3) », il avait décidé d'envoyer en France un des plus grands seigneurs de sa cour, le duc d'Huescar, porteur d'une lettre autographe, aussi digne qu'habile, où non content de protester contre la conduite suivie à son égard, Philippe faisait

(4) A. É. Esp., t. 488, f" 134, Vauréal à d'Argenson, 27 janvier 174G.

(2) Ibid., {" i'iS. Vauréal à d'Argcnson, 29 janvier 474(;.

(3) C'est seulement par sadépôclie du 6 février que Vauréal annonce la mission d'Huescar ; encore a-t-il ignoré jusqu'à ce jour siHuescarse rendait à Londres, à Vienne ou à Paris. A. É. Esp., t. 488, f» 180. Vauréal à d'Argenson, 6 lévrier 174G.

valoir les plus sérieuses considérations contre le traité qu'on prétendait lui imposer. Il visait directement les procédés du marquis d'Argenson, cherchait à séparer Louis XV de son ministre, et traitait le roi son neveu lui-même avec une hauteur qu'expliquait la supériorité de l'âge et que tempérait l'affection.

« C'est avec bien de l'étonnement, disait Philippe, que j'ai vu dès les premières lignes de la lettre de Votre Majesté du 16 de ce mois combien nos idées sont différentes sur l'état présent de l'Europe. Je remarque qu'on a surpris l'esprit de Votre Majesté par de faux préjugés qui ne répondent point à la véritable situation où se trouvent les deux couronnes, et à celle de nos ennemis, et je connais avec beaucoup de douleur que la malice qui a travaillé depuis si longtemps à rompre nos projets est venue à bout de détruire dans l'esprit de Votre Majesté les lumières qu'elle a par elle-même, pour la tromper et la conduire à des fins particulières. »

Après ce préambule quelque peu dédaigneux et sur la portée duquel il était difficile de se méprendre, Philippe V entamait la discussion des arguments, grâce auxquels on avait entrepris de le persuader : « Il n'est pas difficile de comprendre que la paix du roi de Prusse n'altère pas à un tel point les résolutions qui ont été prises entre les deux couronnes qu'il soit nécessaire d'admettre un accommodement déshonorable , et sans profit, quand nous sommes victorieux partout et que notre pouvoir n'est ni abattu ni épuisé. L'Archiduchesse n'a plus les subsides qu'elle avait auparavant à cause des troubles de l'Angleterre , et leurs armées ne se trouvent pas en état d'aspirer à autre chose qu'à une défensive. La Hollande confesse elle-même la terreur où elle est par les condescendances qu'elle a eues pour les justes demandes de Votre Majesté. Le prince de Galles maintient encore la campagne, et les secours que Votre f Majesté lui destine peuvent faire durer longtemps son entreprise, et même la faire réussir. La garantie du roi de Prusse | ne passe pas les limites de l'Allemagne, de manière qu'il n'y!

a pas lieu de craindre qu'il se mêle des affaires de Flandre, du S

Rhin, ni de Lombardie. Ce sont des faits qu'on ne peut pas nier, et qu'on doit avoir cachés à Votre Majesté. Mais c'est encore plus qu'on lui aura défiguré la situation des affaires en Italie. Votre Majesté peut-elle se persuader que le roi de Sar- <laigne accablé, et rencoigné comme il l'est puisse faire ce qu'il n'a pas fait quand il était dans toute sa puissance et avec toutes ses forces? Les Autrichiens et les Piémontais se trouvent séparés et dispersés tandis que nos armées sont unies et victorieuses, et doit-on craindre à cette heure ce qu'on n'a pas craint auparavant? Avec une armée de 90.000 hommes doit-on convenir d'une paix honteuse? Je prie Votre Majesté de vouloir bien faire réflexion là dessus, et de voir combien cette peinture est différente de celle qu'on lui aura faite. »

S'élevant ensuite à des considérations plus générales, le roi d'Espagne s'efforçait de faire sentir à Louis XV le danger d'agrandir le roi deSardaigne; les attaques contre d'Argenson devenaient plus directes et plus pressantes : « Il est encore plus surprenant qu'on puisse assurer Votre Majesté que ce prince aura moins d'ambition quand il sera plus puissant, et qu'on le regarde comme digne par ses perfidies d'une récompense et d'un agrandissement dont on ne juge pas digne un prince de la maison de Bourbon, qui a l'honneur d'être gendre et cousin germain de Votre Majesté , qu'on donne les provinces les plus riches et les plus étendues à un ennemi irréconciliable, et les plus petites, et les plus pauvres à un ami, et si proche parent. Je ne puis pas penser que ce soit Votre Majesté qui se soit léterminée h pareilles choses qui ne répondent nullement

l'amitié qu'elle veut bien avoir pour moi et pour ma maison,

à la correspondance qui a été jusqu'ici et qui doit être

itre nous. C'est sans doute un ouvrage de qui serait bien

[se de nous voir mal ensemble, ou de voir notre sang le

llus cher, et le plus précieux exposé aux périls les plus évi-

Idents. Que Votre Majesté me permette qu'en même temps

que je la reconnais pour le chef de notre Maison, je prenne la

liberté comme le plus vieux, et par conséquent plus expérimenté

qu'un autre par les conjectures épineuses où je me suis trouvé, de lui conseiller qu'elle n'écoute point ceux qui veulent l'éloigner de l'union sincère et constante que je crois avoir méritée par la. bonne foi avec laquelle je lui ai toujours été attaché. Je me persuade que Votre Majesté pourra bien s'imaginer que l'inexécution des traités qui sont trop récents pour qu'on puisse les avoir oubliés, la limitation du temps qu'on me prescrit pour donner la réponse, et, ce qui est encore plus, les menaces qu'on m'y insinue ne sont pas des moyens propres pour la conserver. Je connais trop la justice de Votre Majesté pour pouvoir croire qu'elle le pense de la sorte, et quoique je l'aie vu écrit de sa main, je le regarde comme inspiré de gens qui couvrent leur malice de l'apparence d'une bonne intention. De quelque manière que ce soit je passe par dessus ces réflexions sans me plaindre, ainsi puissé-je aussi souscrire de même à tout ce qu'on a proposé à Votre Majesté pour lui donner cette marque de plus du désir que j'ai de lui complaire, mais comme dans ce traité il ne s'agit que d'agrandir le roi de Sardaigne, le duc de Modène, et les Vénitiens, et de réduire en même temps l'infant mon fils à une situation où il ne se trouve aucune sûreté quand il méritait à ce qu'il me semble plus d'attention que des princes étrangers, dont le premier de plus nous a fait tout le mal qu'il a pu, je ne puis m'empêcher de faire ressouvenir Votre Majesté des traités de Fontainebleau et d'Aranjuez, et des obligations qu'elle y a contractées, et de la religion de ces engagements, afin que ces raisons, jointes aux motifs du sang et de l'amitié qui sont entre nous, surmontent la répugnance qu'elle pourrait avoir à écouter ce que je lui expose quoique la solidité des raisons sur lesquelles il est fondé ne me permette pas de croire qu'elle puisse y en avoir, et il n'importe pas pour remédier à ce qui aura été fait, ce que je ne puis pas me persuader pourtant qu'il l'ait été sans attendre ma réponse, sur tout après toutes les assurances que Votre Majesté m'a données qu'elle ne conclurait rien sans m'en faire part auparavant, en se plaignant ] même des soupçons que j'aurais pu avoir qu'elle traitât sans^

ma connaissance, il n'importe pas dis-je qu'il soit fait, pour y remédier, par ce que les ratifications y manquant, ce ne sera pas le premier exemple qu'on n'ait pas tenu ce qui avait été stipulé, môme dans des cas où il n y avait pas les mêmes raisons [pour le faire. Je n'ai presque pas de doute connaissant comme pe fais l'équité de Votre Majesté qu'elle ne condescende à ce que [je lui demande, ni qu'elle ne me réponde aussi promptement ^que cela est nécessaire. J'envoie cependant sans perdre de ;temps le duc de Huescar que j'ai nommé en qualité de mon ambassadeur extraordinaire auprès de Votre Majesté pour cette occasion. Il porte avec lui ma réponse aux projets d'armistice, et de préliminaires que Votre Majesté m'a fait donner par l'évêque de Rennes. Il aura l'honneur de représenter de plus à Votre Majesté tout ce que je pense là dessus, et de lui exposer la droiture de mes intentions, et j'espère qu'avec cela tout pourra s'accommoder à notfe satisfaction réciproque (1). »

Pour compléter l'effet de cette lettre éloquente, Louise-Elisabeth conjurait le roi son père, de ne pas abandonner l'Infant son époux, tandis qu'Elisabeth Farnèse écrivait de son côté à la Dauphine sa fille (2). La fermeté de Louis XV tiendrait-elle contre pareil assaut?

(\) A. É., Esp., t. 488, f J.V2. Philippe V à Louis XV, 30 janvier 1746.

(2) A ce sujet, A'auréal écrit à d'Ari,'enson, le 4 mars 1746 (A. É. Esp., t. 488, f''286) : « J'ai

su aussi que le roi et la reine d'Espagne ont écrit tous deux à M"'« la Daupliine de faire ■auprès du Roi les plus fortes instances en faveur de l'Infant et que M"" la Dauphine a ^répondu que L. M. ne doutaient pas de l'intérêt qu'elle y prenait, qu'elle était pourtant [bien embarrassée comment faire un tel pas. Quand j'ai été assuré de la chose, j'ai cru [devoir dire à la reine d'Espagne que j'en étais fâché, que, quelque tendresse que le Roi

lit pour M""" la Dauphine, S. M. pourrait ne pas souhaiter qu'elle entrât dans de pareilles ^affaires, que j'avais souvent entendu L. M. louer la sage conduite de M""^ Infante parce ■qu'elle ne se mêlait de rien, pas même des [)lus petites choses, etc., etc. La reine d'Es- '.pagne m'a répondu, comme sur l'envoi du duc d'Huescar, que dans lc.<i maux extrêmes il

fallait tout employer. »