FÉVRIER-MARS

Il est à peine besoin de dire avec quelle impatience Louis XV et son ministre attendaient le retour du courrier qu'ils avaient fait partir pour Madrid le 19 janvier. Elle était d'autant plus grande qu'il leur fallait poursuivre à l'égard des ministres et de Campo-Florido une campagne de dissimulation qui n'allait pas sans difficultés et promettait un lendemain désagréable. L'ambassadeur d'Espagne continuait à transmettre imperturbablement les assurances de la bonne volonté du roi de France. Leurs Majestés Catholiques s'indignaient à la fois de la perfidie de leur neveu et de la crédulité de leur représentant. « Si Montijo eût été à Paris, disaient-elles, il aurait sûrement pénétré ce mystère. » Même lorsque Campo-Florido eût entendu parler des préliminaires du 26 décembre et fut allé lui demander des explications, Louis XV essaya encore de l'endormir par de belles paroles : « Il n'y avait rien de signé, lui déclarat-il, et jamais il ne conclurait rien sans le consentement du roi son oncle (1). »

Dans les premiers jours de février, le Nonce qui était fort attaché à l'Espagne, vint tout ému trouver l'ambassadeur et lui fit lire une lettre qu'il venait de recevoir de Turin. « Le prince de Lichtenstein, y disait-on, avait découvert une négociation

(4) A. É. E»p.,X. 488, f" i^«.. Vauniii ;i (l'Ar£(cnson, «l février 1740.