EXPLICATIONS PENIBLES

celte discussion, que, si par malheur cela arrivait, elle ne croirait pas que le public jugeât que les torts fussent de leur côté.

Philippe V se montra encore infiniment choqué « du partage '/uitable, » et demanda si le roi son neveu reconnaissait donc .|ue le roi de Sardaigne eût de véritables droits sur la succession de Charles VI, si c'était encore par équité que l'on donnait au duc (le Modène des parties du Mantouan d'abord destinées à rinfant, qu'il était bien plus utile au duc d'avoir épousé une princesse de la maison d'Orléans qu'à l'Infant d'avoir épousé la fille aînée du Roi.

Il conclut en disant que ce mémoire n'était qu'une pure déclamation, que jamais le traité de Fontainebleau n'avait été plus facile à exécuter qu'après tant de conquêtes en Italie et aux Pays-Bas, qu'il était absurde de prétendre qu'il ne restait aux deux couronnes d'autre ressource que l'alliance sarde pour n'être pas obligées d'abandonner l'Italie. « Quelle sûreté d'ailleurs avez-vous de la bonne foi du roi de Sardaigne? Il ne cherche qu'à rentrer dans ce qu'il a perdu et reviendra ensuite ;i ses premiers sentiments. Il lui sera même facile alors de couper la retraite à nos troupes... C'est une invraisemblance de soutenir que le Milanais aux mains de Don Philippe soit le prélude d'un esclavage universel pour toute l'Europe, tandis qu'il est vrai de dire que le Milanais entre les mains du roi de Sardaigne annoncera l'esclavage prochain de l'Italie sous la puissance de ce prince... Quand il sera le maître, il tournera ses forces contre la maison de Bourbon. Souvenez-vous que les aariages même de ses filles avec le duc de Bourgogne et avec oi n'ont pas empêché Victor-Amédée de se joindre à nos nemis pendant la grande guerre (I). )> Le prince qui parlait et raisonnait ainsi n'était-il pas vraiment devenu maître de son esprit? Que nous sommes loin des nées lamentables où la raison du souverain, envahie par les us tristes manies, avait paru sombrer pour jamais et où la

1 A. i:. Ksp., t. 488, f" 338. Vauréal à (rArgcnson, 13 mars l-4<».

370 EXPLICATIONS PÉMBLES.

monarchie entière s'était trouvée reposer sur la volonté impérieuse, mais trop souvent peu éclairée, crÉlisabeth Farnèse !

La conversation reprit deux jours après le long et véhément entretien qui vient d'être rapporté : « Vous nous parlez, dit la Reine, de la monarchie universelle, nous sommes les premiers sur qui la France veut l'exercer. Elle décide de nos intérêts; elle annule les traités qu'elle a avec nous, elle en fait de contraires avec nos ennemis, sans daigner nous en avertir; et, quand elle veut bien nous en faire part, il ne nous reste qu'à obéir; il faut même que nous la remerciions! » Sortant des généralités, l'évêque de Rennes laissa entendre que le traité devait maintenant être signé. Philippe éclata de rire et dit à sa femme : « Avez-vous entendu ce qu'il vient de dire? » La Reine répondit : « J'entends qu'on veut nous mener comme des enfants et qu'on nous menace du fouet si nous ne faisons pas ce qu'on veut. » Puis, se tournant vers l'ambassadeur, elle ajouta qu'il y avait déjà six semaines qu'il avait voulu leur persuader que dès lors tout était signé, qu'apparemment cehi n'était pas vrai, que, quand elle le verrait, elle ne croirait pas que le roi de France ayant reçu la lettre du roi d'Espagne eût donné ordre de signer sans faire à S. M. C. l'honneur de lui répondre. « Après cela, poursuivit-elle, si vous nous soutenez que cela est signé, nous vous répondrons que c'est une chose jusqu'à présent inouïe, mais que cela ne nous fait rien, parce qu'il n'y a aucune puissance sur terre qui puisse lier le roi d'Espagne sans son consentement. »

Tout de suite, Philippe V demanda à Vauréal si le roi de Sardaigne avait des droits sur la succession de l'Empereur, si lui, roi d'Espagne, avait donné des pouvoirs à quelqu'un pour transiger de ses droits, si l'effet de l'armistice serait que les Piémontais et les Français se réuniraient contre les Espagnols; ces questions, et d'autres étaient faites avec feu et ne donnaient point le temps aux réponses. La Reine fit remarquer qu'elle savait bien que d'Argenson avait dit au duc d'IIuescar que tout était fini et que le Roi ne voulait rien chan-

CO.NSKIL DECISIF. 'Ml

ger, mais que le Roi lui-même n'avait pas parlé de même h cet ambassadeur et lui avait dit : (f Je ferai ce que je pourrai. » C'était parfaitement exact.

IA certains indices, Vauréal croyait pourtant reconnaître qu'on n'avait pas encore pris une résolution ferme de ne pas céder; dans une conversation tenue le 13 mars, Leurs Majestés Catholiques, au lieu de protester, avaient discuté calmement : « J'ai promis, avait dit la Reine à Vauréal, bien des messes aux âmes du Purgatoire ; vous savez que ce sont mes bonnes amies; et la condition que j'y ai mise est qu'elles inspireraient au roi de France une bonne résolution (1). »

D'Argenson voulut voir dans ces paroles une preuve certaine de la prochaine capitulation d'Elisabeth Farnèse et c'est ainsi qu'il les traduisit dans son Journal (2).

On n'en était pas encore là cependant; d'ailleurs on ne pouvait rien faire de décisif avant d'avoir reçu la lettre de Louis XV qu'on attendait avec une si juste impatience (3). Le courrier par lequel le duc d'Huescar fit connaître que l'armistice avait été signé le jour môme de son arrivée et après que Louis XV avait lu la lettre du roi d'Espagne, le mémoire où d'Argenson menaçait « d'un système politique différent de celui de l'Espagne, » remirent les choses au pire ; d'ailleurs on avait acquis la preuve que c'était la France qui avait fait les avances au roi de Sardaigne, que celui-ci refusait de se rendre et que, pour le gagner, on était disposé à lui faire de nouveaux sacrifices ; enfin le bruit des événements d'Asti et d'Alexandrie parvenait déjà aux oreilles de Philippe V; il y voyait le prélude d'un accord des Français et des Piémontais contre lui. Un conseil se réunit pour examiner le parti que l'Espagne devait prendre. Très inquiet, l'évèque de Rennes alla trouver Leurs Majestés Catholiques et il parla éloquem

(1) A. É. Esp., t. 488, 1" Xili. Vauréal à d'Arsenson, lu mars 1746.

(2) Mémoires d' Arrjenson, t. IV, p. 30(>; c'iié par le duc de Bruglie, Maurice de Saxe, etc. I", p. 214.

(3) Dès le 2G février (Alcala, /;>/., !. '.Kil), Villarias avait averti Campo-Florido que c'était cette lettre qu'on attendait pour |)reii(lre nu parti décisif.

ment contre toute velléité de rapprochement avec l'Angleterre ou avec la maison d'Autriche ; avec ces puissances, disait-il, l'Espagne n'avait jamais fait que des marchés de dupe; le seul avantage solide qu'elle eût obtenu depuis 1725, c'est-à-dire le royaume de Naples pour don Carlos, elle le devait à la France et c'était encore la France toute seule qui jusqu'à présent avait reconnu les droits de don Philippe.

Sur ces entrefaites arriva le courrier qui apportait, outre la lettre de Louis XV au roi d'Espagne, celles du marquis d'Argenson datées du 9 mars et celles du duc d'Huescar datées du 10. L'agitation fut inexprimable. Philippe V crut que le roi de France allait lui faire la guerre pour le roi de Sardaigne ; cependant le mot « d'adoucissements » qui se trouvait dans la lettre de Louis XV lui rendit quelque espérance (1). Une nouvelle délibération eut lieu : le parti de la modération l'emporta. Dans sa réponse rédigée sur l'heure, Philippe V no demandait plus qu'à connaître les « adoucissements » dont on parlait (2) : c'était céder sur le fond : « Vous verrez la lettre du roi d'Espagne, écrivit aussitôt Vauréal à d'Argenson, et vous y verrez la résistance expirante, faute de pouvoir durer davantage. La reine d'Espagne écrit aussi au Roi et fait espérer à S. M. qu'au moyen de ces adoucissements elle travaillera à obtenir le consentement du Roi son mari. Vous

(1) A. É. Esp., t. 488, fo' 386 et 407, Vauréal à d'Argenson, 21 et 2G mars iTiG.

(2) /Wd., f° 403. Philippe Va Louis XV, 25 mars 174G :« Une fois que V. M. évite dans la lettre que j'ai reçue d'elle le (pour du) 8 de ce mois d'entrer dans la discussion des faits qui ont rapport à l'affaire dont il s'agit, je n'insisterai pas non plus à alléguer de nouvelles raisons, et je laisserai au duc de Huescar le soin de les lui représenter, ne voulant pas non plus rester dans le silence quand j'ai tant d'objections à faire aux deux mémoires que l'évêquc de Rennes m'a présentés par ordre de V. M. Je souhaiterais de lui complaire dans des choses plus essentielles (|ue celles de juger des disputes; mais, pour pouvoir le faire, il est nécessaire qu'elle veuille bien me communiciuer les adoucissements qu'elle pense de pro|>oser au roi de Sardaigne en faveur de l'infant et (juclles sont celles ^sic) qu'ElIc croit <jue ce prince admettra pour agrandir son établissement. Kllc jugera aisément que je ne puis rien résoudre sans être informé de ces circonstances, V. M. me dit qu'il lui est impossible d'apporter du changement au partage de l'Italie et m'insinue que le roi de Sardaigne peut le faire. Le mémoire signé à Turin h" 2» décembre dernier ne le fait pas voir, et même les premières propositions que V. M. m'a faites, quoique postérieures à ce mémoire, étaient plus amples. Ainsi V. M. no doit pas s'élonncr que je lui demande plus de lumières que celles qu'elle me donne pour repondre avec plus de fondement, etc.. .

entendez, Monsieur que tout cela n'est que pour la forme; ainsi vous pouvez aller votre train; je ne vois que trop par votre dépêche à M. de Cliampeaux que vous m'avez communiquée, que vous avez encore bien des difficultés avec le roi de Sardaigne; allez donc en avant, mais je dois représenter qu'il est nécessaire que la réponse du Roi soit absolument nette et décisive. Si, par les derniers courriers, il n'était arrivé aucun mémoire, mais seulement la réponse du Roi et que cette réponse eût été (avec beaucoup d'amitié) une négative claire, on serait déjà soumis. La main me tremble en écrivant ceci. Mais en môme temps qu'avec le plus profond respect j'admire la bonté et la générosité du Roi, je dois comme bon serviteur dire ce que je crois utile au service de Sa Majesté (1). »

Venue plus tôt, l'adhésion de l'Espagne eût peut-être entraîné le consentement de Charles-Emmanuel aux arrangements proposés par le marquis d'Argenson, — peut-être, car les vues des deux cours de Versailles et de Turin étaient encore bien divergentes; mais, à l'heure où elle se produisit, elle arrivait trop tard; les événements qui s'étaient passés en Piémont dans les premiers jours de mars la rendaient absolument vaine; Philippe en avait le pressentiment (2).

Depuis qu'il avait eu connaissance des négociations entamées avec le roi de Sardaigne, et plus encore des bruits relatifs Iun armistice entre Français et Piémontais, l'Infant don ^hilippe suspectait fort les mouvements du maréchal de Mail-

(1) A. E. Esp.,i. 488, f" 407. Vauiral à d'Argenson, 2G mars 1746.

(2) Philippe V à Louis XV, même lettre du 25 mars ; « Si V. M. examine comme il est ste mesdilficultés, je ne doute pas qu'elle ne consente à me donner les explications

ue je lui demande, mats je ne sais si elles arriveront à temps après la noire action que M. le maréchal de Maillebois vient de faire, dont le roi de Sardaigne n'aura peut-être pas manqué de profiter \mur se faire un mérite auprès de l'Archiduchesse de la séparation

Ïes Français d'avec les Espagnols, comme un ouvrage (lui vient de lui, etc. »