PREMIERE AUDIENCE

était reçu par Villarias et trouvait tout préparé, pour son fils et pour lui, le logement qu'il avait désiré; le lendemain, à trois heures après midi, un peu avant la messe, Leurs Majestés Catholiques lui accordaient leur première audience et Philippe V avait la bonne grâce de le traiter en vieux compagnon d'armes. Charméde ces bontés, lemaréchal s'en montrait fort reconnaissant dans le jugement qu'il portait sur chacun des membres de la famille royale : au surplus, écrivant au neveu de Leurs Majestés Catholiques, à un prince accoutumé à considérer comme sacré tout ce qui touchait aux personnes royales et surtout à celles de sa maison, ne pouvait-il parler avec l'indépendance et la désinvolture d'un ambassadeur informant son ministre : « Je commencerai par dire à Y. M., écrit-il le 30 avril, que j'ai trouvé le roi d'Espagne si changé que je l'aurais à peine reconnu, si je l'avais trouvé ailleurs que dans son palais. Il est grossi considérablement; il m'a paru plus petit qu'il n'était, ayant beaucoup de peine à se tenir debout et à marcher, ce qui ne vient que du manque absolu d'exercice. A l'égard de l'esprit, il m'a paru le même : beaucoupde sens, répondant avec justesse et précision à ce qu'on lui dit, quand on lui parle d'affaires et qu'il veut bien s'en donner la peine. Il n'a rien oublié de tout ce qu'il a fait, vu et lu ; il en parle avec le plus grand plaisir. Il n'y a pas un rendez-vous de chasse de la forêt de Fontainebleau dont il ne se ressouvienne. Il vous chérit, Sire, et ne parle de vous qu'avec tendresse et le plus vif intérêt. Il n'y a personne ici qui ne dit à V. M. qu'il est plus touché de vos succès en Flandre que de ceux de l'Infant en Italie ; et on peut dire avec vérité que ce prince a le cœur tout français. »

Cette impression était la première qu'éprouvaient généralement les ambassadeurs venus de France; mais, à quelques exceptions près, Elisabeth Farnèse ne leur inspirait pas d'habitude un portrait bien flatteur. Noailles se tenait dans la mesure : « A l'égard de la Reine, écrivait-il, elle me paraît avoir de l'esprit, delà vivacité, entend finement, répond juste ; elle a une politesse noble. Je n'ai pas encore traité avec elle pour avoir pu approfon-