NOAILLES A ARANJUEZ

r.'-;!!'.! (lu roi d'Espagne; il prétendait exiger de lui « qu'il chassât les flatteurs et les fripons, et qu'il donnât carte blanche aux doux généraux, » sous peine de perdre l'alliance française. « Quant aux impressions de crainte, disait-il en terminant, nous n'en sommes pas susceptibles ici. Philippe V aura beau être ébranlé par la reine son épouse, les Espagnols peuvent se formaliser tant qu'ils voudront de ce qu'on applique à leur insu des cautères à-leurs ulcères. Nous ne croyons point que l'Espagne se donne corps et âme à nos ennemis.... Nous savons où en sont à cet égard toutes ses tentatives ; ce sera une rage impuissante.... Sa foi est décriée; la nôtre est neuve (1). »

Rage impuissante! pouvons-nous dire aussi de ce qu'écrivait d'Argenson. Philippe V eût trouvé, à lire les lettres du Roi, de quoi se consoler de celles du ministre. Dans des boites, censées contenir des présents et des souvenirs, Louis XV faisait passer au duc de Noailles, à l'insu de d'Argenson, et des extraits de correspondance et des lettres qu'il devait brûler sans les avoir montrées à personne (2). D'autre part, les renseignements de Campo-Florido étaient parvenus au roi d'Espagne par le canal d'Ensenada et une toute autre réception que celle qu'avait prévue Vauréal se préparait pour l'ambassadeur extraordinaire.

C'était à ce dernier titre, de préférence à celui de ministre plénipotentiaire, que, laissé libre de choisir, s'était arrêté le maréchal de Noailles. Parti le I" avril, il arriva à Madrid le 23 à cinq heures du matin, après être resté vingt-trois heures de suite en voiture (3). La cour étant à Aranjuez, le maréchal ne passa que fort peu de temps dans la capitale; le 25 au soir, il

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