DÉBUTS DE LA NEGOCIATION

son monde. Elle sent déjà ce qu'elle est, à qui elle appartient et ce qu'elle doit être un jour (1). »

Cette lettre ne manqua pas son effet : « Je suis fort content, répondit Louis XV, des portraits que vous me faites de ma famille d'Espagne- Celui de ma petite-fille me plaît infiniment; si le duc de Bourgogne ne vient pas cette fois-ci (2), elle serait un peu vieille pour lui. Je suis charmé aussi que ma fille réussisse aussi bien que vous le dites (3). »

Dès la seconde audience, le duc de Noailles était entré en matière avec Leurs Majestés Catholiques, et il avait aussitôt abordé ce qui faisait l'objet principal de sa mission, le partage de l'Infant, leur demandant leurs intentions. Leurs Majestés se regardèrent deux ou trois fois, puis Philippe rougissant dit d'un ton sec : « Allez-vous me répéter, Monsieur le Maréchal, que le traité de Fontainebleau est l'ouvrage de la colère et de l'ambition, comme on l'a déjà dit? » — « Non, Sire, repartit Noailles, je ne dirai rien là-dessus à V. M., sinon qu'il n'en est pas des traités entre deux grands princes comme des actes que deux particuliers passent entre eux, puisque l'exécution des premiers est entièrement subordonnée aux événements. » Ceci dit, l'ambassadeur jugea prudent de couper court sur ce sujet délicat et de passer àautre chose (4). Louis XV l'en félicita: <^ Vous avez très bien fait, lui écrivit-il, de changer la conversation dès que vous vous êtes aperçu que le rouge montait au visage de mon oncle: vous voyez que c'est là la pierre de touche; si vous la vainquez vous aurez honneur à votre fait (5). »

L'audience suivante fut consacrée à des sujets moins épineux : le plan de campagne en Italie et le traité de subsides que réclamait l'Électeur de Saxe pour prix de sa neutralité.

Somme toute le maréchal de Noailles avait su plaire, l'évêque de Rennes était obligé d'en convenir (6), et Philippe V prenait

(i) Noarlles à Louis XV. 30 avril 1746; C. Uousset, t. II, p, 203-206.

(2) On attendait l'accouchement de la Daupliine.

(3) Louis XV à Noailles, 12 mai ITMj; C. Roussel, t. II, p. 209.

(4) A. É. Esp., t. 489, f° 147. Noailies à Louis XV, 30 avril 1746. ( o) C. Roussel, II, p. 200. Louis XV à Noailles, 1-2, mai 1740.

(6) A. É. Esp., t. 489, f° 135. Vaurcal à d'Argenson, 28 avril 174G : « Le marcclial de Noailles

la peine de le faire savoir lui-même au roi son neveu (1); on pouvait espérer quelque heureux résultat du voyage entrepris. Afin d'éviter les mouvements trop vifs et les premières impressions de la conversation, Noailles s'était arrêté au sage parti de rédiger un mémoire où il expliquerait très ouvertement les intentions du roi de France; ce mémoire, Leurs Majestés Catholiques le liraient à tête reposée, y répondraient de môme, puis on se reverrait pour s'entendre (2). Philippe V avait agréé volontiers ce mode de négociation; à la marge du mémoire de Noailles, en face du préambule, il est écrit que « L. M. C. parfaitement satisfaites de la bonne foi et de l'exactitude avec laquelle leur a parlé l'ambassadeur extraordinaire répondront sans réserve. » A chacun des neuf articles du mémoire fait ainsi vis-à-vis la réponse du roi d'Espagne, signée de Villarias (3).

Noailles exprimait d'abord les sentiments de sincère attachement du roi de France pour L. M. C. et l'ardent désir qu'il avait de concourir en tout à leur procurer satisfaction; l'impossibilité seule était capable de l'arrêter. A cela. Leurs Majestés répondaient que, de leur côté, elles désiraientrunion telle qu'elle avait existé sous Louis XIV et que les assurances du duc de Noailles ravivaient ces sentiments, ainsi que les considérations politiques qu'il faisait valoir et dont L. M. convenaient entièrement. Il fallait donc, poursuivait l'ambassadeur, bannir tout ombrage et rétablir la concorde entre les généraux. L. M. C. se disaient prêtes adonner leurs ordres en ce sens et espéraient que leur neveu en ferait autant. On a vu que sur ce point Louis XV avait été au devant de leurs désirs en subordonnant entièrement Maillebois à l'Infant. Le plan de

il ('■\r rot u ici tout au mieux, comme je vous l'avais aniK^icé ; on dôsii»^ qu'il soit conifiii n ((Ile disposition est encore augmentée |>;ir h^s Liràces (juo M. \c niarrclial a su meltro dnns ses premières audiences. Il a toutes les clidscs dispii-ne si présentes qu'il semble (pi'il n'en soit sorti que depuis très |)eu de tenip s, ce «pii a beaui uip ; p!u à la cour. "

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