NOUVELLES D'ITALIE

secours; ces secours vivraient encore |iux dépens du Piémont; par le fait même de leur division, les Autrichiens seraient trop faibles pour menacer le royaume de Naples; Tarmée francoespagnole se partagerait elle-même en deux corps, mais à portée de se secourir mutuellement et de tomber réunis sur Tennemi à l'occasion ; on formerait enfin un camp retranché à Plaisance, ce qui donnerait le point d'appui dont on manquait (1).

Pendant qu'on examinait ce projet, les nouvelles d'Italie diminuèrent l'inquiétude sur le sort de l'Infant. Pignatelli avait attaqué et forcé à Codogno, le 6 mai, un corps de quatre à cinq mille hommes, dont plus de deux mille avaient été faits prisonniers. Le marquis de Castelar avait réussi à évacuer Parme et il allait rejoindre l'armée. Malgré ces avantages, la situation de don Philippe restait précaire; le défaut de subsistance avait fait abandonner les bords du Taro et l'ennemi se préparait à livrer bataille. Aussi le maréchal de Noailles s*abstenait-il d'indiquer des opérations précises que les circonstances pouvaient d'un jour à l'autre rendre impossibles et dont, en tout cas, les généraux surplace pouvaient seuls être juges.

Ce qu'il désirait par dessus tout, c'était amener L. M. C. « à être raisonnables sur le sujet du partage de don Philippe. » — « Je me propose, Sire, écrivait-il à Louis XV le 23 mai, de déterminer L. M. C. à se remettre entre les bras de V. M. et à s'en rapporter à elle sur l'établissement de l'Infant, pourvu qu'elle veuille bien l'aider, le soutenir et le maintenir dans celui qu'elle pourra lui procurer. Je crois même que les conditions pourront ne pas paraître trop onéreuses à V. M., lorsque j'aurai le bonheur de me trouver auprès d'Elle, et de lui en rendre compte, cette matière ne pouvant se traiter par lettres et demandant un secret impénétrable. Si elle veut bien suivre le plan que je prendrai la liberté de lui proposer, j'ose l'assurer qu'elle sera la maîtresse de l'Espagne et de ritalic

(1) Mémoiresde Noailles, p. a*)7. L'original <le ce m(^moirc est à Alcala, Esp., 1. ;V2I7 cl la copie aux Affaires (itrongèrcs, Esp., t. 48a, f" 450, it mai 1746.