PLAINTES DE NOAILLES

« Mais, ajoutait-il, vous me permettrez de vous dire, Monsieur, ^que ces lieureux commencements no se cultiveront point en marquant de la défiance et peu de considération et que c'est le loyen au contraire de faire perdre tout le fruit du bien que l'ai pu faire pendant mon séjour à cette cour. J'espère, Monsieur, [que vous me ferez la justice de recevoir cet avis comme unique- [ment inspiré par le zèle qui m'anime pour le service du Roi Jet par l'intérêt que je prends au succès de votre ministère. Je [me sers d'une voie très sûre pour vous faire passer cette lettre ;et je compte qu'elle vous arrivera sans aucun inconvénient (1). »

En même temps, Noailles représentait fortement à Louis XV les dangers d'une telle dissimulation et Philippe V aussi [reprenait la plume pour faire entendre à nouveau ses réclamattions.

Le prince de Campo-Florido m'ayant écrit que V. M. lui Savait dit qu'elle avait ordonné au marquis d'Argenson de lui communiquer ce qui se passait dans la négociation qui se trai- ^tait avec les Hollandais, et qu'en ayant parlé à ce marquis, il ^n'avait fait que battre la campagne et ne lui avait rien répondu de positif, et ayant demandé au maréchal de Noailles ce qui en était, et celui-ci m'ayant répondu qu'il n'en était pas informé, je ne puis m'empêcher dans une matière aussi intéressante pour moi, et où il s'agit de l'établissement de l'Infant mon fils de m'adresser à V. M. pour la prier de vouloir bien me faire part de l'état où en sont les choses, ou, si elle ne veut pas le faire elle-même, d'en faire informer mon ambassadeur (2) ».

Malgré le nuage de la négociation hollandaise et du silence qu'il gardait sur ce point (bien malgré lui, on le voit), Noailles était arrivé, — Vauréal en rend témoignage aussi bien que Villarias (3), — au plus haut point de crédit personnel. Le comte, son fils, avait reporté le collier de son beau-père, le

(1) A. É. Esp., t. 489, f° 329., Noailles à d'Argenson, 28 mai 1746.

(2) Ibid., f» 341 . Philippe V à Louis XV, 30 jnai 17iG.

(3) Ibid., f" 337. Vauréal à d'Argenson, 30 mai lTi(J; Alcala, Est., 1.41G1. Villarias à Campo Floride, 30 mai 1740.

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marquis d'Arpajon, qui s'était signalé en Espagne dans la guerre de 1701 : le Roi le lui donna et la Reine dit aimablement : « Il n'y a pas d'exemple qu'un père et un fils aient en môme temps la Toison d'or; mais le maréchal de Noailles est bien fait pour les exceptions. » Le duc de Bournonville, parent des Noailles, qui sollicitait vainement depuis longtemps le commandement des gardes flamandes, obtint ce poste sur une demande faite par le maréchal. S'il faut en croire le duc de Luynes, — mais il n'en existe aucune preuve, — le roi d'Espagne aurait même accordé au duc le paiement de ce qui lui était dû d'appointements en qualité de capitaine-général, depuis 1711 (1).

Le 5 juin enfin, le maréchal présenta ses lettres de recréance ^ la réponse qu'y firent L. M. C. sortait de la banalité ordinaire de ces sortes de documents : « La lettre de V. M., que le maréchal de Noailles m'a rendue, disait Philippe V, pour m'apprendre son retour en France m'a fait en quelque manière de la peine par l'éloignement qu'elle m'annonce d'un ministre qui m'est si agréable et qui a su s'acquitter avec tant de satisfaction (le ma part des ordres de V. M. ; mais, d'un autre coté, elle m'a fait un sensible plaisir par l'occasion que le retour de ce ministre me présente de pouvoir par son moyen informer pleinement V. M. de la sincérité avec laquelle je réponds à l'affection qu'elle a pour moi. Témoin de tous mes sentiments, il ne manquera pas de les exposer fidèlement à V. M. comme je l'attends de son honneur et de sa probité. Il est chargé de communiquer à V, M, d'autres choses d'égale conséquence. Je ne doute point qu'il ne les lui rapporte avec le même zèle et empressement qu'il a toujours montré dans tout ce qui intéresse les deux couronnes. Je dois assurer encore une fois V. M. qu'il est digne des marques les plus éclatantes de son estime (2). »

(I) Le fait csl (raulaiit plus doutcMix (juc Noailles, on l'a vu plus haut (l. IV} n'avait jamais reçu sa patente de capitaine-général. (i) A. É. Esp.j t. 490, f" 6. Philippe V à Louis \V. ..juin 174G.

Avec cette lettre, Noailles emportait un écrit de la main de Philippe V pour le roi seul. « Après y avoir rappelé tout ce qu'il devait à la France, il exposait la justice de sa guerre de Lombardie, ses droits h cette partie de la succession autrichienne ; et il se plaignait en termes modi-rés du reproche d'ambition que lui faisaient quelques-uns de nos ministres. Voulant bien se désister du Milanais et du Mantouan qu'on lui avait assurés par le traité de Fontainebleau, il se montrait persuadé que le Roi procurerait un équivalent à don Philippe; il disait que son honneur, que sa tendresse pour la Reine l'obligeaient de ne se départir jamais do l'article qui assurait à cette princesse, sa vie durant, la jouissance de Parme et de Plaisance. Pour maintenir rinfant dans son partage, il proposait que les deux couronnes lui fournissent par moitié un subside annuel, d'autant plus considérable que le partage serait plus restreint. Il demandait comme la principale preuve d'amitié que, si l'Espagne manquait un jour aux engagements contractés pour l'Italie, Louis XV voulût bien y suppléer. En un mot, il mettait, pour tous les temps, entre les mains du roi son neveu, le sort de la reine son épouse, celui du roi don Carlos et de l'infant don Philippe, les plus tendres et les plus chers dépôts qu'il lui fût possible de confier de son amour et de son cœur (1). »

Lorsqu'il écrivait ces lignes, Philippe V ne semblait-il pas prévoir sa mort prochaine?

{l) Mémoires de Noailles, p. 3j8. M. le duc de Broglie {Maurice de Saxe et le marquis d'Argenson, t. !«% p. 2o6, note!) paraît douter de rauthcnticité de celte note du 6 juin, parce qu'il n'en a pas trouvé le texte aux Affaires étrangères ni dans la correspondance publiée par C. Roussel. Mais ce n'est pas une raison suflisante : les documents i)ui)liés par l'abbé Millot dans le texte des mémoires sont authentiques et il n'y a vraiment pas de motif pour que celui-là seul fasse exception; on a vu dans la réponse de Philippe V à la lettre de recréance du maréchal qu'il le chargeait de communications absolument secrètes pour le Roi, s'en liant à son honneur et à sa probité; l'expédient proposé de suppléer par des subsides à ce (jui serait retranché comme territoire à don Philippe est précisément indiqué par Vauréal comme l'arrangement secret proposé par Noailles; le fait que Philippe V s'en rapporte pour tous les temps à la protection de Louis XV pour sa femme et ses enfants du second lit ne signifie pas qu'il s'en rapporte à lui pour traiter à n'importe quelles conditions; l'offre, on l'a vu, avait été faite plus de vingt fois par les ambassadeurs français et fort souvent Elisabeth Farnôsc avait parlé de recourir à cette protection en cas de mort de Philippe V; elle en avait même écrit et fait écrire à Mcury. A mes yeux, l'aulhenticilô de cette note ne peut faire aucun doute.