JUIN-9 JUILLET

Le succès couronnait-il la brillante mission du maréchal de Noailles? Oui, si Ton considère qu'il avait rétabli la bonne entente des deux branches de la famille royale et amené Leurs Majestés Catholiques à admettre de leur plein gré que le traité de Fontainebleau ne fût plus considéré comme intangible. Non, si Ton regarde de près les sacrifices réels auxquels avaient consenti le roi et la reine d'Espagne. Toutefois il eût été possible de profiter des dispositions meilleures de Leurs Majestés et, par conséquent, le voyage du duc de Noailles n'eût point été inutile, si tout un concours de circonstances fâcheuses, bientôt couronnées par la mort même de Philippe V, n'eût, en quatre semaines, réduit à rien ce qu'on était en droit de tenir pour acquis.

Au lendemain du départ de Noailles, Vauréal se trouvait dans le plus terrible embarras ; l'ambassadeur extraordinaire l'avait tenu à l'écart de tout et, même en prenant congé, ne lui avait rien dit. Il lui avait laissé trois mémoires, mais ces trois mémoires, écrivait l'évêque de Rennes, ne décidaient rien et ramenaient les choses bien en deçà de ce qu'il avait lui-même

YAURÉAL CONTRE NOAILLES.

obtenu. Noailles en outre l'avait prié de ne rien faire avant qu'il fût arrivé à Paris. Il devait y avoir des choses principales demeurées secrètes : autrement qu'eût été cette négociation (1)? « Du 26 avril au 7 mai, disait Vauréal dans une lettre du 27 mai adressée à d'Argenson, le maréchal a eu onze convei-sations avec L. M. C. sans entrer en matière; il dit qu'il a passé ce temps-là à étudier les caractères, à pénétrer les inclinations, à démêler les intrigues, les partis, les cabales. Comment peut-on manquer de pudeur au point de tromper ainsi son maître? Et comment le maître et son ministre peuvent-ils se payer de telles sottises? Le maréchal est parti d'ici sans m'avoir fait une seule question sur tous ces points, et avec qui a-t-il pu en prendre connaissance? Une preuve de la solidité de son jugement et de l'utilité de ses recherches est que quatre ou cinq jours après son arrivée, il me dit qu'il connaissait parfaitement la Reine, que c'était une bonne femme, qu'il n'y avait qu'à savoir la prendre. Le voilà remercié par le Roi de son activité et elle se borne à un mémoire où il n'y a que du verbiage et dont toute la substance se réduit à dire que l'entière exécution du traité de Fontainebleau est impossible (2). »

Vauréal avait d'autres griefs contre les Noailles; il croyait, et c'était l'opinion de beaucoup, que le comte de Noailles n'allait pas tarder à revenir à la cour d'Espagne comme ambassadeur ordinaire ; il savait que le père et le fils avaient usé sans ménagement de sa maison, de ses gens, de ses mules, de ses carosses et ne s'étaient acquittés envers lui que par deux lignes des plus sèches (3). Il n'ignorait pas enfin tout ce qui s'était tramé contre lui-même et surtout contre son ministre : « Je dois la vérité au Roi, écrivait-il encore à d'Argenson le 16 juin, et à ma conscience, et à mon honneur; grâce à Dieu, je puis me rendre le témoignage de ne m'en être pas écarté d'un seul mot depuis cinq ans dans le ministère dont

(1 A. É. Esp., i. 490, f :i6. Vaiuval à d'Argenson,» juin 17iG.

(i) VaurOal à d'Argenson, 27 mai 17»G; cito par Zcvorl, op. cit., p. 40,

(3) Zévorl, Le marquis d' Argemon, p. 41.

VAUREAL CONTIJE XOAILLES. 429

le Roi m'a chargé... Je mettrai sur Tenveloppe de cette dépêche : pour vous seul.., » Ces lignes servaient de préambule à une longue diatribe contre la façon dont le maréchal avait rempli sa mission. C'était Noailles qui Tavait fait exclure des audiences royales (1) et qui avait obtenu que Ton ordonnât aux ministres de ne lui parler de rien; il n'avait eu d'autre but que de plaire et pour cela il avait condamné tout ce qui avait déplu; il avait (crime sans doute irrémissible aux yeux de d'Argenson) blâmé comme chimérique la forme que Von se proposait de donner à V Italie, comme insuffisant le partage destiné à l'Infant, et l'agrandissement du roi de Sardaigne comme tout ce que l'on pouvait faire de plus contraire aux intérêts de la France. Force était cependant de reconnaître qu'il fallait traiter désormais avec plus de considération la cour de Madrid et même envoyer en Italie les secours qu'elle demandait (2).

Bientôt l'ambassadeur découvrait ou croyait découvrir les points secrets qu'il avait soupçonnés dans la négociation du maréchal et vite il ajoutait ce supplément à sa dépêche du 16 juin :

« Les deux espérances plus secrètes que le maréchal de Noailles a données à la Reine sont de proposer au Roi :

1° de donner après la paix pendant quelque années un secours d'argent à l'Infant pour suppléer au revenu de ce qui fera son établissement.

2'*d'y laisser, après la paix, un nombre de bataillons français qui tous les ans seront relevés par d'autres avec un égal nombre de bataillons espagnols pour donner de la considération à

(1) Noailles en rejette la responsabilité sur L. M. C. ; Ictlreà d'Argenson, 13 mai 1746 (A. É. Esp. t. 489, f° 2t5) : « Vous avez pu savoir que M. de Rennes n'a i)oint été admis aux conférences que L. M. C. ont eues avec moi. Comme il pourrait bien arriver qu'il croirait avoir lieu de se plaindre, je vous supi)lie de vouloir bien suspendre votre jugement jusqu'à ce que je sois à portée de vous en exi)oscr moi-même les raisons. Tout ce que je i)uis vous dire d'avance, c'est que j'ai suivi en cela le goût du roi et de la reine d'Espagne à qui je devais plaire et dont je devais chercher à m'atiircr la confiance pour mieux servir le Roi ; je me suis aussi conformé dans ma conduite à cet égard aux ordres que j'ai reçus de S. M. en partant de Versailles précisément sur ce casque j'avais prévu. »

(2) A. É. Esp.^ t. 490, fo 72. Vauréal à d'Argenson, IG juin 17M;.