POKTHAIT DE FERDINAND VI

huit heures après la mort de Philippe V, a beaucoup de piété, de douceur, de bonté et de justice, mais il n'est nullement instruit des affaires ni générales, ni particulières, et il est non seulement timide mais fort scrupuleux, ce qui vraisemblablement donnera du crédit au confesseur, lequel est un Jésuite français. J'ai rendu compte à V. M. en 1743 et 1744 de l'altération qu'il y eut alors dans la santé de ce prince; depuis plus d'un an et demi, elle est parfaitement bonne. La nouvelle reine a beaucoup d'esprit, de vivacité, de pénétration. Elle pense avec noblesse et s'exprime avec grâce. Elle est haute et fière, mais bonne, généreuse et bienfaisante. Sous le règne qui vient de finir, elle a quelquefois témoigné à des personnes qu'elle honore de son amitié qu'elle ne se sentait nul goût pour gouverner; malgré cela, on commence à entrevoir, que par le changement qui vient d'arriver, c'est plutôt Marie qui succède à Elisabeth cjue Ferdinand à Philippe. Si elle continue de donner au Roi, son mari, d'aussi bons conseils que ceux qu'elle lui donne depuis deux jours, elle enlèvera tous les cœurs qui y sont fort disposés, et on peut en espérer les suites les plus heureuses pour cette monarchie (1). »

Écrivant à d'Argenson, l'évêque de Rennes s'exprimait un peu plus librement que dans sa lettre au Roi. Ferdinand, disait-il, avait toutes les vertus d'un particulier, mais aurait-il celles d'un souverain? La Reine suppléerait-elle à ce qui lui manquait? On pouvait l'espérer de son esprit, de son élévation, de son amour pour la vraie gloire, du désir qu'elle avait d'être aimée et de faire aimer le roi son mari. Elle et lui, reconnaissaient leur ignorance de toutes choses : aussi avaientils ordonné à Villarias et à La Ensenada de conserver leurs fonctions. Ils avaient fait de même pour les officiers de la maison de Philippe V. A la réserve de celle de capitaine des gardes du corps, toutes les grandes charges finissaient à la mort du Roi ; les officiers de la maison du prince des Asturies s'étaient ima-

I M("-mc leltrc de Vauréal à Louis W.

444 ELISABETH ET VAl'REAL

ginés qu'ils allaient conserver leurs fonctions, mais Ferdinand avait pris tous les officiers de son père et avait donné la survivance à ceux qui l'avaient servi lui-même dans la même qualité. « Ainsi, ceux qui, deux jours auparavant, paraissaient avoir tout perdu étaient consolés, et les autres qui, de titulaires, se voyaient survivanciers, paraissaient sérieux. Les officiers de la reine douairière, ajoute malicieusement Vauréal, que leur honneur engageait à la suivre dans sa retraite étaient les plus tristes (1). »

Philippe V, par son testament, avait légué à sa veuve le palais et le domaine de Saint-Ildefonse, avec six cent mille ducats de pension, soit plus de seize cent mille francs; il la déclarait en outre tutrice de ses enfants mineurs et de ses filles.

Ferdinand et Marie prouvèrent la générosité de leur caractère par la façon dont ils traitèrent celle qui pour eux s'était montrée si dure; tant qu'elle resta avec eux, ils la comblèrent d'attentions et de prévenances, ayant soin de lui rendre visite deux fois chaque jour et de lui procurer tout ce qu'elle paraissait souhaiter. Mais elle persistait dans ses sentiments à leur égard; elle déclarait à Vauréal « ne prendre qu'une médiocre confiance en leurs démonstrations, » et cherchait à le prévenir contre eux : « Ne vous y trompez pas, lui disait-elle; le Roi est bonasse, mais la Reine hait les Français ; il n'y en aura plus ici que pour les Portugais... et pour les musiciens; » méchante allusion à la faveur persistante de Farinelli, qui lui valait cette cruelle oraison funèbre de l'évêque de Rennes : « Elle voudrait me faire convenir que nous avons tout perdu parce qu'elle ne gouverne plus. J'en loue Dieu à tous les moments ; outre qu'elle a toujours haï la France, je ne lui connais de vertus que sa triste chasteté non éprouvée et dont elle s'est bien des fois vantée avec moi me disant : au moins, on ne dira pas que j<' suis une p... D'ailleurs que de défauts réunis! sans esprit, sans jugement, vaine sans dignité, avare sans écono-

(I) A. K. Esp., f. 41K), fo iCAh Vaun-nl :> (l\i-;.iis >ii. Il juillcl 17i(i.