IDEES FRANÇAISES

quelque nouveauté ou qui contînt une découverte quelconque!

Le pr<:»jet momentanément abandonné fut repris en 1737 par Don Juan Martinez de Salafranca, don Francisco Manuel de Huerta et don Léopold Jérôme Rui2 : le Diario de los literatos fut honoré de l'approbation du Roi et de la très particulière protection de Campillo ; il fut même imprimé aux frais de l'État. Les rédacteurs étaient instruits, impartiaux, modérés; leur œuvre succomba pourtant, en moins de deux années, devant la colère des mauvais écrivains et T indifférence d'un public encore trop mal préparé à goûter une critique sage et ferme.

Quelques services que rendent les corps savants, il est bien rare que ce soit d'eux que partent les initiatives et les directions nouvelles : pour qu'elles se produisent ces initiatives et ces directions, il faut d'abord un certain état général des esprits que précisent, résument et traduisent à un moment donné quelques hommes éminents et hardis. Tel fut le cas pour l'Espagne du dix-huitième siècle.

Le seul fait qu'elle était gouvernée par une dynastie française devait l'entraîner à tourner son attention vers la langue et les œuvres de la France, alors même qu'elle n'eût pas tout simplement subi le prestige qui s'exerçait alors sur l'Europe entière, de Londres à Berlin, et de Berlin à Pétersbourg. Pour plaire au nouveau roi, les courtisans se mirent à parler français; la haute société les imita. On traduisit aussi les œuvres les plus admirées et les plus populaires au nord des Pyrénées; les prédicateurs se mirent à prêcher Bourdaloue, plus tard Massillon. Le génie même de la langue espagnole se trouva modifié par l'introduction de nombreux gallicismes et de tournures toutes françaises.

Enfin des hommes se rencontrèrent qui se proposèrent formellement de renouveler les lettres espagnoles à l'école de la France. Leur entreprise avait chance de succès; car, par l'effet de la décadence générale, toutes les traditions antérieures achevaient de mourir. Le gongorisme, qui était lui-même une première forme de décadence, s'éteignait dans le ridicule et

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rextravagance de pensées et de constructions dont les œuvres du maître ne contenaient que le germe : plus rien de vivant, de vigoureux, d'original. Vraiment on pouvait dire que le champ était libre. Chose étrange ! Le chef de la nouvelle école fut un homme élevé dans la haine de la dynastie française, Ignace de Luzan, qui, fils d'un actif partisan de Farchiduc Charles, avait reçu toute sa formation dans l'Italie alors autrichienne, à Milan, à Palerme, à Naples, et n'était rentré en Espagne qu'en 1733. Admirateur passionné de Molière, de Racine et en général de nos poètes classiques, dont il admirait le goût, l'ordonnance et la raison, il avait horreur des disciples de Gongora et déplorait jusque dans Lope de Vega et Calderon des défauts tout contraires aux qualités qui le séduisaient chez les Français. Sa Poétique, qui parut à Saragosse en 1737, fut le manifeste de la doctrine galliciste. Elle se divisait en quatre parties : la première traitait de l'origine, des progrès et de l'essence de la poésie; dans la seconde, il cherchait à faire comprendre qu'elle doit se proposer l'utilité et l'agrément tout à la fois; la troisième était consacrée au genre dramatique sous toutes ses formes et la quatrième à la poésie épique. Le fond du livre était emprunté à la Poétique d'Aristote, développée et illustrée par les observations de Corneille, de Rapin, de M"** Dacier, du père Bernard Lamy, du pasteur suisse Pierre de Crousaz, enfin des Italiens Muratori et Gravina. L'œuvre de Luzan, en grande partie faite de citations, ou de passages traduits et adaptés, n'était donc point, à proprement parler, originale, elle ne l'était qu'en tant qu'elle proclamait des principes et présentait des modèles fort différents de ceux que l'on était accoutumé à suivre. Elle n'excita pas grand enthousiasme dans le commencement; mais ce fut à ses préceptes, lus et médités par quiconque se piquait de littérature, que se formèrent les Cadahalso, les Iriarte, les Melendez, les Moratin, représentants de la brillante école poétique qui illustra le règne de Charles III (1).

(») Qu'on me permette de renvoyer aux pages très intéressantes (|ue M. Menendoz

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Il n'est guère possible cropérer en littérature une transformation qui n'atteigne que les dehors, sans toucher en quelque façon au fond même des choses. D'ailleurs Luzan n'était point étranger au mouvement philosophique de son siècle; il était luimême cartésien modéré. Ce n'est pas à lui cependant que revient l'honneur d'avoir fait entrer l'Espagne dans le grand courant de la pensée moderne. La révolution dans les idées fut faite par un moine, de caractère et de génie très espagnols, qui quarante-sept années durant ne sortit guère de son couvent d'Oviedo, le bénédictin Feij(3o. « La mémoire de cet homme illustre sera éternelle parmi nous tant que la nation sera éclairée, écrivait au siècle dernier le comte de Campomanès, éditeur de ses œuvres ; le temps où il vécut fera toujours époque dans notre littérature. » Et le grand critique de l'Espagne contemporaine, Menendez y Pelayo, ne craint pas d'affirmer qu'il fut la lumière et l'oracle de son temps (1). Avant lui, don Andrès Muriel avait dit : « La révolution que le père Feijôo opéra dans les esprits des Espagnols peut être comparée à celle que le génie puissant de Descartes avait faite en dernier lieudans d'autres contrées de l'Europe par son système du doute philosophique (2). » Et il en donne une preuve des plus saisissantes en citant cette page d'un des littérateurs espagnols les plus distingués du commencement de ce siècle, dont l'esprit s'était éveillé à la lecture des œuvres de Feijôo, qu'il avait trouvées par hasard chez une de ses tantes : « Si par un effet du charme de la lampe

Pelayu a consac roes aux idées critiques et esthétiques de Luzan dans son Ilisloria de las idéas estéticas en Espana, t. III, p. 176-191.

(1) Menendez y Pelayo. Historia de las idéas estéticas en Espana, t. III, p. l.">9. « Kl animo descansa al pasar de estas disquisiciones tan ingeniosas, pero tan baldias, â la esfera de luz y de libertad Illosôfica en que bizarramente se muevc el i)oderoso y analizador entendimiento del P. Feijôo, varôn en quien la Providencia quisô juntar las nias variadas aptitudes, el celo propagandista mâs fervoroso y la mas inextinguible sed de ciencia y de doclrina, para que fuese luz y oraculo de su siglo, y acabara de romper de todo punto la barrera de inconimunicaciôn que la intolerancia escolâstica liabia ido levantando entre la ciencia, cada dia mâs petriûcada de nucstras aulas y la ciencia extranjera, quo, siguiendo en parte el caniino que en otro tiempo habiamos abierto l<»s Italianos y nosotros, aspiraba cada dia con mas arrojo à la conquista del mundo fisico y del mundo moral por mcdio de procedimientos analiticos. »

(2) coxe, op. cit.t chapitre additionnel de Muriel, t. III, p. 000.

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merveilleuse d'Aladin, on m'avait tout à coup transporté dans les magnifiques souterrains décrits dans les Mille et une Nuits, je n'aurais pas éprouvé le ravissement que j'eus en tenant dans mes mains ce trésor intellectuel dont je me croyais déjà possesseur. La force physique de notre corps se développe très lentement ; bien peu de personnes se sont trouvées surprises ou enchantées, je pense, d'une vigueur corporelle soudaine ; mais mon esprit qui, semblable au petit oiseau dans son nid, ne s'était point aperçu jusqu'alors qu'il eût des ailes, se vit tout à coup élancé dans un enchantement inexprimable, lorsqu'un directeur qu'il connaissait pour la première fois vint lui annoncer cette découverte et le presser même d'en faire l'essai. Sortant tout à coup de la pesanteur d'une vie purement physique, je sentis que j'avais la faculté de penser. Je ne sais si l'âme s'élevant après la mort dans un ordre supérieur et recevant une nouvelle existence, s'apercevra autant de son pouvoir et éprouvera des délices aussi vives que j'eus alors. Toutes mes connaissances se réduisaient, il est vrai, à un petit nombre de faits de physique et d'histoire ; mais j'avais appris pour toujours à raisonner, à examiner, à douter. Quelques semaines s'étaient à peine écoulées qu'à la grande surprise de mes bons parents, j'étais déjà sceptique, respectant, à la vérité, toutes les matières concernant le dogme, mais ne laissant passer néanmoins aucun autre sujet religieux, aucune des idées généralement reçues sans les apprécier à leur juste valeur. » De combien de contemporains de Philippe V et de Ferdinand VI ces paroles de Leucadio Doblado traduisent-elles les sentiments! Ce n'est pas que le P. Feijôo fût de ce petit nombre à qui l'humanité se plaît à réservei* l'auréole du génie : on ne saurait voir en lui ni un Bacon, ni un Descartes. Doué d'une intelligence vigoureuse et d'une puissance incomparable de travail, il lut, ilétudia, il réfléchit; il vitcombien en philosophie, en critique, dansles sciences exactes ou expérimentales, l'Espaanortn il arriérée, séparée par de hautes barrières du reste de TEuropo; il en conçut un sentiment de douleur et de honte qui lui ins-

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pira le désir passionné de renverser ces barrières; il se proposa de mettre son pays au courant de ce qu'avaient fait les autres et de lui montrer par quelles méthodes on pourrait travailler et marcher dans la voie du progrès. A cette œuvre, il se mit avec un courage indomptable qu'aucune opposition ne put lasser. Catholique convaincu et religieux fervent, il lui fut loisible de faire accepter ce qui, d'un autre homme, eût paru scanleux et révoltant; il désarma jusqu'à l'Inquisition à laquelle il ne manqua pas d'être dénoncé et fut honoré de la particulière estime du pape Benoît XIV.

Le premier volume du Théâtre critique cV erreurs communes parut en 1726; les sept autres suivirent à des intervalles rapprochés. Le but de l'ouvrage, suffisamment marqué par le titre, était d'attaquer toutes les erreurs généralement accréditées et de frapper impitoyablement sur le charlatanisme et la crédulité. Six volumes de Letti^es savantes (cartas eruditas) continuèrent l'œuvre du Théâtre critique. Pénétré des écrits de Bacon, de Descartes, de Galilée, de Newton, de Leibnitz, de Pascal, et de Gassendi, Feijùo porta partout, sauf en matière de foi, l'esprit d'analyse et d'examen. Et, comme à la raison il unissait l'éloquence et l'esprit, il obtint un immense succès; les éditions de ses œuvres se succédaient rapidement; chaque volume était traduit en français et publié à Paris, sitôt imprimé à Madrid.

L'un des effets des livres du père Feijéo fut de répandre l'étude du français et la lecture de tous nos écrivains, philosophes, littérateurs ou savants. Dans la vingt-troisième lettre du cinquième volume des Lettres savantes, Feijôo soutient que l'étude de la langue française est bien plus utile que celle de la langue grecque et doit par conséquent lui être préférée . Luimême se nourrissait continuellement de livres français au point que son style a quelque chose d'étranger et s'écarte très sensiblement de l'espagnol classique.

On ne saurait oublier que, sous Philippe V et à la demande (le son gouvernement, deux savants espagnols, don Jorge Juan et don Antonio Ulloa furent associés, de 1735 à 1744, à la célè-