CHAPITRE IV

L'Espagne se décide à agir sans la France en Italie. — Nouveaux soupçons donnés par le roi de Sardaigne. — Élection de l'Empereur Charles VII. — Premier? revers des Français en Allemagne. — Convention du roi de Sardaigne avec Marie-Thérèse. — Chute du ministère Walpole. — Départ de l'Infant don Philippe pour l'Italie.

Septembre 1741 — Février 1742.

Laissées à elles-mêmes par le gouvernement français, Leurs Majestés Catholiques, se trouvaient dans la nécessité de prendre un parti. Tout d'abord, si fâchées qu'elles fussent contre Fleury, elles ne songeaient pas à rompre avec lui. C'eût été se trouver isolés en Europe et ne rien obtenir de celle qu'on voulait dépouiller.

Vers la fin de septembre donc, elles s'arrêtèrent à l'idée de combiner les deux systèmes d'une négociation avec la reine de Hongrie, puisque Fleury voulait bien les soutenir sur ce point, — et du passage de leur armée en Italie. De la sorte, on se débarrasserait de tout traité avec le roi de Sardaigne, ce qui serait à la fois plus glorieux pour la France et pour l'Espagne, et pour celle-ci plus avantageux, attendu qu'on n'aurait pas besoin de diminuer au profit de Charles-Emmanuel la part de Don Philippe. Quant à la négociation avec Marie-Thérèse, elle aboutirait d'autant plus facilement qu'il y aurait en Italie des troupes espagnoles.

Que demanderait-on à la reine de Hongrie? Soit Parme et Plaisance, avec ce qui avait été destiné à Charles-Emmanuel; soit la Toscane, Parme et Plaisance, en donnant au Grand-Duc le Milanais, sous la garantie des puissances; soit la Flandre, que Marie-Thérèse abandonnerait peut-être plus volontiers que ses