ÉLECTION DE CHARLES VIL

n'est plus charmant que toutes les marques de tendresse qu'elle a reçues de L. M. C, et il paraît dans tous leurs procédés une bonté de cœur et une cordialité qui sont assez rares dans les personnes de si haut rang (1). »

Le Cardinal avait assurément le droit de s'excuser sur la crise que traversaient les affaires. Il allait voir en quelques jours se réaliser le plus hardi de ses vœux, puis^ par un prompt démenti, la fortune se tourner contre le prince son protégé et contre les armes de la France.

La prise de Prague avait produit sur Frédéric un effet magique : avec la plus parfaite désinvolture, il avait laissé là tous ses arrangements avec l'Autriche, porté la santé du nouveau roi de Bohême et déclaré que « les vrais principes politiques de sa maison demandaient qu'elle fût étroitement unie avec la France (2). »

« Ce n'était pas seulement, a-t-on dit, ni la ville de Prague, ni même la couronne de Bohême qui avait été enlevée par escalade, mais bien la dignité impériale elle-même (3). » La grande nouvelle était tombée en pleine diète à Francfort et avait déterminé l'unanimité des suffrages à se porter sur le victorieux candidat de la France : le 24 janvier 1742, Charles- Albert avait été élu sous le nom de Charles VII ; il devait être couronné le 22 février suivant; pour la première fois depuis trois siècles, l'Empire échappait à la descendance de Rodolphe de Habsbourg.

« Voilà une belle et grande besogne de finie ; » écrivit Amelot à l'évêque de Rennes; et il ajoutait aussitôt : « J'espère que les affaires de Bohême vont aussi s'éclaircir. Sur la nouvelle que la Bavière était menacée, le roi de Prusse est parti lestement et sans équipage pour aller se mettre à la tête de ses troupes. Le roi de Pologne lui a donné, comme vous le jugez bien, toute l'autorité sur les Saxons. » Puis se tournant vers les autres

(I) A. É. Esp., t. 473, f» âf>. Fleury à Vaur(^al, 20 janvier 174».

(S) Duc (le BrogUc, Frédéric II et Maric-Thcrcse, t. H, p. 140-1 Hi.

'•".; IfriJ., p. 100.