FLEURY DESIRE LA PAIX

faire en ce point la reine d'Espagne, prolongeant la guerre plus longtemps que vraisemblablement elle ne devait durer, augmenta les malheurs de l'humanité pour assurer à ce Prince un état très borné dont la proposition n'avait seulement pas été écoutée de Leurs Majestés Catholiques. »

Et le sage politique ajoute : « C'est ainsi que, par la constituliun actuelle de l'Europe, se terminent presque toutes les guerres qui se font sur son continent, lorsqu'il ne s'agit que de quelques droits contestés et non, comme dans celle de 1700, de la succession à une vaste monarchie qu'il faut nécessairement après plusieurs années de combat qu'un des concurrents cède à l'autre. Dans toutes les autres guerres, quelques villes, quelques petits districts sont le seul fruit que la partie victorieuse retire de la perte immense qu'elle a faite en hommes et en argent (1). »

On s'excuserait de conduire le lecteur à travers le dédale révénements politiques et militaires dont le dénouement devait être aussi mince, si l'effort de l'homme et les qualités qu'il déploie pour atteindre le but n'étaient souvent bien au-dessus de ce but et par eux-mêmes dignes d'intérêt.

Fleury, dès qu'il avait entrevu la tournure que prenaient les affaires d'Allemagne et surtout percé le secret des dispositions du roi de Prusse, avait senti se réveiller en lui l'ardent désir d'une pacification générale et il ne l'avait pas laissé ignorer au roi d'Espagne (2). C'était sans doute afin d'y parvenir plus aisément qu'il l'avait engagé à chercher à s'entendre directe-

tent avec Marie-Thérèse. Craignant que Frédéric II, fidèle à , méthode, ne brusquât les choses, Philippe V envoya au 1) A. K. Franrf, Mcm. et Doc, t. 47-2, f -21 i. ['2) Alcala. Est., 1. '(0<»:;. Caïupo-Flurido à Villarias, 23 janvier lT'i2.

comte (leMontijo, qui avait dû se rendre à Antibes pour y attendre don Piiilippe, l'ordre de rebrousser chemin au plus vite « pour travailler auprès de Sa Majesté Impériale et des rois de Prusse et de Pologne à ce que l'Espagne ne fût pas exclue de la paix générale et obtînt pour don Philippe un établissement digne de son rang ». Montijo devait cependant prendre le temps de passer par Paris et d'y conférer avec le Cardinal (1).

Leurs Majestés Catholiques, qui ne voulaient plus entendre parler de traiter avec le roi de Sardaigne, étaient beaucoup moins éloignées d'entrer en pourparlers avec la reine de Hongrie. Mais elles déclaraient qu'elles n'avaient sous la main personne qui fût capable d'une négociation de cette espèce; elles eussent aussi préféré qu'on attendît pour l'entreprendre, même par le canal de la France, que les affaires d'Allemagne se fussent éclaircies et que les opérations militaires entamées par Frédéric eussent donné leurs résultats; « après un succès en Allemagne, disaient-elles, le Cardinal fera plus en huit jours pour réduire la cour de Vienne qu'en six mois par des émissaires secrets (2) ».

Amelot en était convaincu, lui aussi, « à moins, ajoutait-il, que les Espagnols ne se trouvassent tellement supérieurs en Italie qu'ils pussent eux-mêmes finir leurs affaires indépendamment de tout le reste (3) ». Vauréal évaluait à trente-huit mille hommes le chiffre de l'armée hispano-napolitaine en Italie : c'était assurément une force respectable si Marie-Thérèse était oblig('e de garder presque toutes les siennes en Allemagne : mais, sur ce dernier champ de bataille, que ne donnaient pas à craindre les dissentiments entre alliés et même, hélas! entre Français (1)?

Montijo avait reçu à Aix en Provence, presque au terme de son voyage, les ordres de Philippe V. Sans prendre le temps de se reposer, il s'était mis en route pour Paris, où il était

(1) A. i:. /;;/.. I. 170, I 12:,. i'|iili|)|)c V à Ihniry. ûA IV-vricr iTiJ. {'2) Ihifl., [' la». Vauréal à Amelot, ->6 février 17*2. C») Ihifl., 1^ ifjo. Ainolnj à Vauréal, 13 mars 17V2.

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