DÉCOURAGEMENT D'AMELOT

reconnaît aisément, répondait en gémissant Amelot, le courage et la noblesse des sentiments de S. M. C. dans le parti qu'Elle propose de faire sortir notre flotte; mais malheureusement cela n'est pas praticable; il faudrait du temps pour la mettre en état; et les Anglais qui seraient facilement avertis des préparatifs qu'on ferait dans le port seraient bientôt rassemblés, sans compter que l'amiral Matthews, qui a mis à la voile depuis longtemps, peut joindre la flotte anglaise d'un moment à l'autre. Alors la partie serait évidemment trop inégale, et ce serait exposer la marine de France et d'Espagne à une perte presque certaine. D'ailleurs rien n'est si capital que de retenir le plus longtemps possible la Hollande dans l'inaction et il n'est pas douteux qu'une rupture avec l'Angleterre précipiterait cette République dans des démarches auxquelles elle n'a pas voulu se prêter jusqu'à présent. »

De plus en plus pessimiste, presque pusillanime, écho de Fleury son inspirateur, Amelot ajoutait : « On ne voit qu'embarras de tous côtés et je ne puis vous dire combien Son Éminence est peinée de voir l'Infant don Philippe attendre à Antibes ce qu'il plaira à la Providence d'ordonner de sa destinée... Les troupes qui sont en Provence y périssent de misère; la plus grande partie des barques qu'on envoie de Barcelone chargées d'orge et de paille, tombent entre les mains des Anglais, et la subsistance manquera bientôt à la cavalerie. Le prêt des troupes est payé; mais les officiers ne touchent rien et vendent leurs nippes pour vivre. Tout cela est notoire et connu du public et vous pouvez juger de l'effet qu'un pareil désordre produit dans l'esprit et les dispositions des princes d'Italie. » Déjà le secrétaire d'Etat donnait comme imminente la trahison du duc de l Modène, qui pourtant était fort loin d'y songer (1).

Les dispositions que révélait cette lettre produisirent à la cour d'Espagne l'impression la plus déplorable. Leurs Majestés Catholiques n'en revenaient pas de voir la France toujours

(1) A. É. Esp., t. 471, fo 39. Amelot à Vauréal, 23 mai 174-2.