D'ARGENSON ET TENCIN MINISTRES

terre, le 7. Elles portaient principalement sur les moyens d'exécution. Malheureusement, Sénecterre n'avait pas grand espoir dans le succès (1).

Le désir de L. M. C. était surtout d'empêcher la paix. Elles savaient en effet par Campo-Florido que le gouvernement français était en pleine crise. Dans le tête-à-tête de conversations de plus en plus fréquentes, Maurepas faisait à l'ambassadeur de bien indiscrètes confidences. Il lui disait que Fleury était prêt à conclure une paix « ignominieuse » avec l'Archiduchesse ; qu'il était le vrai auteur de la perte des armées françaises en Allemagne par sa torpeur et son inertie; qu'il s'apprêtait à en faire autant en Italie ; qu'on devrait infuser dans le ministère un sang nouveau; que lui-même, ainsi que tel de ses collègues, commençait à parler plus haut dans le conseil, que l'on avait de la sorte imposé au Cardinal de ne pas rappeler l'armée du maréchal de Maillebois; que plusieurs personnes avaient représenté au Roi que son premier ministre « déshonorait » la nation ; Villeroi et Chauvelin avaient, disait-on, fait tenir à Louis XV, en main propre, des mémoires où ils démontraient qu'on pouvait avantageusement continuer la guerre; néanmoins, pensait-on, Fleury l'emporterait encore et jamais le Roi n'aurait le courage de se séparer de lui.

Prévision bientôt justifiée! A la fin d'août, le Cardinal consentait bien à « infuser un sang nouveau » dans le ministère; mais, au lieu de deux militaires que l'opinion réclamait, et qui l'eussent contredit, il choisissait un ami sûr, le comte d'Argenson, second fils du lieutenant de police de Louis XIV, et un autre lui-même, le cardinal de Tencin, qui paraissait devant lui « comme un novice ». « Il s'est donné, dit dans son journal le frère même d'un des nouveaux ministres, le marquis d'Argenson, des aiivens dans le conseil. » Le coup avait été fait à l'insu des quatre secrétaires d'État pour les punir de leurs velléités d'indépendance. Paris ne fut pas content; quant à l'Espa-

(1) A. !•:, Esp., t. 471, f" 233. Amelot à Vauréal, 14 août 1742.

104 CONSEILS DOiNNÉS PAR PHILIPPE Y.

gne, Tencin lui était suspect, à cause de la haine qu'il avait témoignée à Rome au cardinal Acquaviva; cependant il commença par déclarer à Campo-Florido « qu'il était impossible d'être bon Français, si l'on n'était bon Espagnol (1) ».

La résolution prise par Louis XV d'ordonner à Maillebois de marcher avec ses trente mille hommes au secours de l'armée de Bohême combla de joie Phihppe V. « Seuls de tels partis, disaitil, sont capables de sauver l'honneur de la maison de Bourbon ; que le roi mon neveu envoie donc aussi un corps d'armée en Dauphiné et nous viendrons à bout du roi de Sardaigne! » Pour la première fois, depuis longtemps, il se laissa aller, deux heures durant, àmontreràTévêque de Rennes tous les résultats que pourraitencore produire l'union vraie de la France et de l'Espagne. « Kestons comme nous sommes et dans peu la maison d'Autriche, l'Angleterre, la Moscovie, la Prusse, peut-être la Hollande, l'Empereur, le roi de Sardaigne, le roi de Pologne, le Portugal seront ligués contre nous... Que faire pour éviter cette coalition? La paix? Elle sera déplorable. Une contre-ligue? oui, et qui ait pour base l'étroite association de la France et de l'Espagne; car, aussitôt, les puissances aujourd'hui hésitantes, l'Empereur, le roi de Sardaigne, le roi de Pologne, la Suède, le Danemark, le Portugal se serreront autour de nous. Alors la guerre se fera dans de bonnes conditions et, à l'heure voulue, nous traiterons avec la reine de Hongrie, lui promettant au besoin de lui faire rendre la Silésie, moyennant ce qu'elle cédera en Italie (2). »

La réponse de Fleury fut peu encourageante et, suivant sa coutume en pareil cas, toute pleine d'insinuations désobligeantes contre le gouvernement espagnol et ses agents (3). Amelot, stylé par lui, faisait chorus, accusait Montijo de négocier avec les Anglais, taxait les ministres espagnols de « mauvaise foi » et parlait à mots couverts de la perpétuelle trahison

(1) Ahala, Lsl., 1. 4065. Campo-Florido à Villarias, % 10, li, 31 aoiil ; a septembre et 4 octobre 1744.

[i] A. É. Esp., t. 471, f"2ii. Vaurcal.^ Amelot, 10 août l-'»2.

(a /'w ^, I. iT.l, f- J9i. 1 l.uiv .1 Vaun-nl. 17 aofjl 1742.

ECHEC DE MONTEMAR. 105

de l'Espagne à l'égard de la France (1). La réponse de la cour de Turin ne valait pas mieux; elle était négative, « du moins en apparence, » disait, par un admirable euphémisme, le secrétaire d'État français, en la communiquant à Madrid; elle se réduisait en effet à ces deux déclarations : P que le roi de Sardaigne ne pouvait adopter avec la reine de Hongrie la conduite à laquelle l'engageait TEspagne, attendu qu'elle serait extrêmement contraire à la bonne foi ainsi qu'à la convention du T" février; 2° que les propositions de l'Espagne n'étaient en aucune façon proportionnées aux circonstances présentes et aux droits de S. M. Sarde. Charles-Emmanuel affirmait toutefois qu'il n'avait encore pris aucun engagement définitif (2).

L'attitude du roi de Sardaigne s'expliquait non seulement par l'état général des affaires dans l'Europe centrale, mais

k aussi par la fâcheuse situation de l'armée espagnole en Italie. Montemar, vieilli et mal secondé, s'était montré au-dessous de ia glorieuse réputation que lui avaient acquise les campagnes d'Oran et de Naples.

Débarqué à Orbitello avec le premier convoi de troupes espagnoles, au commencement de décembre 1741, il avait marché aussitôt sur les États Ecclésiastiques afin d'opérer sa jonction avec les Napolitains. Mais bientôt Charles-Emmanuel avait mis ses troupes en mouvement vers Modène et Plaisance pour empêcher les Espagnols d'avancer et tendre la main aux Autrichiens. Après les victoires remportées en Allemagne, Traun avait pu détacher un corps considérable au sud du Pô et avait occupé une partie du Modénais.

Montemar menacé, avait tenté un effort sérieux au commen-

(1) Alcala, Est., 1. 40G:;. Campo-Florido à Villarias, 31 août 1T'k2.

(2) A. É. Esp., t. 47J, f 262. Amclot à Vauréal, 20 août 1742; Alcala, Est., 1. 4065. Campo- Florido à Villarias, 26 août.1742.