LES ANGLAIS A NAPLES

cernent de juin et s'était porté vers Bologne, avec les trentecinq mille hommes environ dont il pouvait disposer; il avait réussi à occuper Modène et La Mirandole. Mais, peu après, il avait dû les évacuer; et, se sentant trop faible pour engager la bataille, malgré les ordres qui la lui prescrivaient, il s'était replié vers FolignO;, Tennemi le suivant jusqu'à Rimini (1).

Au moment même où Montemar était forcé d'abandonner la Lombardie, une division de l'escadre anglaise se présentait à rimproviste devant Naples, le 18 août; un grossier capitaine de vaisseau, nommé Martin, se rendait au palais, en compagnie du consul anglais, déclarant qu'il allait bombarder la ville si don Carlos ne rappelait pas immédiatement ses troupes de l'armée de Montemar et ne promettait pas de rester neutre désormais; reçu par Montealegre, il lui donna deux heures pour se décider (2). Un conseil, composé des ministres, des généraux, des officiers du palais et de l'ambassadeur de France, se réunit sur-le-champ ; la ville était hors d'état de se défendre, les châteaux sans artillerie, la population, encore sous le coup d'un tremblement de terre qui, la veille, avait chassé de leur demeure tous les habitants, très agitée, très peu sûre; après une longue et douloureuse délibération, on décida de s'incliner; le délai n'était pas écoulé et déjà l'Anglais était là, exigeant sa réponse (3). Charles ne devait jamais oublier cette heure d'humiliation; elle était présente à son esprit lorsque, bien des années après, devenu roi d'Espagne, il s'engageait avec la France, par le pacte de famille, dans la guerra de Sept ans, et plus tard dans la guerre d'Amérique.

(1) Coxe, op. cit., t. III, p. 4^2-445; Danvila y Collado, Rcinado de Carlos III, p. 2li-2l8.

•i) Voici le texte de la sommation du capitaine Martin. « La Crand-Rrettagna, confedoraladeir Auslria, nemica délia Spagna, propone al govierno délie Sicilic neutralità nello guerre d'ilalia : se il re l'accetla, ricliiami le squadre napolitane dall' escrcifo di Montemar : se la rlfiuia, si apparecclii à pronla guerra, pero (|ue l'armata bordeggiante nel goiro al primo segno bombardera la ciltà. Due ore si danno al repcr isccgiicre. » Danvila, iip. cit., p. â«20, note I.

G») M. Danvila y Collado a fait connaître tout le détail de cet événement, grâce aux lettres de Tanucci à Corsini, conservées à Simancas (Est., I. tî931). Il a publié en grande partie celle du 7 octobre I7i2 qui est d'un dramatique intérêt.