NEUTRALITÉ DICTEE A DON CARLOS

Le duc de Castropignano reçut au camp de Foligno Tordre de séparer son armée de celle de TEspagne ; dans les premiers jours de septembre, les troupes napolitaines étaient rentrées dans le royaume. Cette retraite porta un nouveau coup aux projets militaires de la cour d'Espagne. Irrité de Tinaction et des mauvais succès de Montemar, Philippe V avait décidé de le rappeler, ainsi que le marquis de Castelar (1). L'illustre vainqueur deBitonto reçut le 9 septembre, Tordre de remettre le commandement au lieutenant-général de Gages qui avait une réputation de bravoure et de sagesse, mais qui n'avait jamais commandé en chef. xV peine débarqué à Barcelone, Montemar fut exilé dans sa commanderie de Moratalla, et Castelar à Saragosse. C'était une rigueur non méritée, inspirée par l'inimitié du ministre Campillo.. Après la mort de ce personnage, Montemar eut la permission de se rendre à la cour; l'apologie de sa conduite dans la campagne de 1742, qu'il fit paraître aussitôt après, acheva de dissiper le mécontentement du Roi et lui rendit sa faveur (2).

Le général malheureux avait pu voir le cardinal de Fleury se joindre à ses détracteurs (3); il eût été lui-même en droit ^d'imputer aux incertitudes et aux faiblesses du premier ministre français les difficultés qui avaient paralysé sa marche en Italie. Et de même, parmi les considérants de la délibération du conseil napolitain, lors de la sommation faite par l'escadre anglaise, figurait le peu d'espoir que Ton pouvait mettre dans la fermeté du Cardinal. L'événement avait ajouté à ses afflictions, mais, au lieu de mâles résolutions, ne lui avait inspiré, outre un joli mot, que des paroles de résignation chrétienne

(1) A. E. Esp., t. 471, 1" 28-2. Vauréal à Anielot, -24 août 1742.

(2) Coxe, op. cit., p. 4o0; Danvila y Collado, op. cit., p. 217-218.

(.3) A. t. Esp., t. 473, fo 211. Fleury à Vauréal, 5 septembre 4742. « Je crois que le défaut essentiel de M. de Montemar est l'ignorance et une totale incapacité de commander une armée. Il n'a eu aucun projet fixe et n'a fait que fuir partout les ennemis. Ses lettres étaient pitoyables et ou n'a jamais su ce qu'il voulait faire. C'est dommage que Don Luc Spinolasoit si goûteux, car tout le monde convient de son mérite et de ses talents. M, de Gages passe pour un très bon officier d'infanterie et très honnête homme; mais il n'a jamais commandé en chef et c'est un métier qu'on n'apprend que par l'usage et par l'expérience. »

fort à leur place dans la bouche du prêtre, beaucoup moins dans celle de Thomme d'État (1).

A toutes les demandes de l'Espagne, qu'elle concernassent le roi de Sardaigne ou le roi de Naples, à qui pourtant Louis XV avait donné sa garantie, — Vauréal continuait à ne répondre que par des fins de non-recevoir, en invoquant sans cesse de nouvelles impossibilités (2). Leurs Majestés Catholiques étaient exaspérées. « Le Roi, disait Elisabeth à Vauréal, n'a point oublié que, dans quelque situation qu'aient été les affaires, vous ne lui avez apporté que des refus, et que vous lui avez ôté toute espérance d'aucun secours direct de la France. Quand les affaires allaient bien, vous nous faisiez entendre qu'il fallait finir, faire la paix et nous contenter de ce qu'on voudrait bien nous donner; lorsqu'elles ont recommencé à aller mal, le besoin que vous aviez de la diversion d'Italie a fait sortir l'escadre de Toulon ; le Roi n'en a pas moins été obligé au roi son neveu, mais il a fort bien senti que c'était plus pour les affaires d'Allemagne que pour ses intérêts... Il ne peut pas demeurer plus longtemps dans une telle incertitude, et, après avoir été depuis si longtemps aux ordres de la France sans avoir fait un pas que de son consentement, il veut savoir à quoi s'en tenir... Croyez-vous que le Roi puisse digérer que la France ait envoyé plusieurs armées comme troupes auxiliaires à l'Électeur de Bavière et que lui n'ait rien pu obtenir?... Croyezvous que le Roi s'accommode du personnage qu'on lui fait faire de payer des subsides à l'Empereur et de n'être consulté sur rien, soit pour la paix, soit pour la guerre, et que tout le retour que nous éprouvons de notre confiance et de notre abandon à la France se borne à quelques confidences, que vous venez nous faire de temps en temps, en nous demandant un

(1) A. É. E»p., t. 473, f''-2ii. Flcury à Vaur(3al, n septeml)re ITi-i.

• Je ne puis vous exprimer ma doiilnur de ce qui vient de se passer à Naples et que vous aurez déjà appris. C'est le comUIe de nos malheurs et le triomphe des Anglais... Les Anglais sont pires que les dogues de leur nation et ne pensent à rien moins qu'à écraser la maison de Dourhon. Dieu sur tout, comme dit l'almanach, et c'est en lui seul que je me conQe. >

(*) /6iVI., t. 471, f- iH:i. Vauréal à Amelot, -24 août 1742.

grand secret de choses que, quatre jours après, nous voyons dans toutes les gazettes? Par où cela finira-t-il ? Par apprendre quelque jour par les mêmes gazettes qu'il y a une paix faite dont nous n'aurons pas été plus instruits que la République de Lucques? » Tout cela était dit avec une extrême véhémence. Lorsque la Reine eut cessé, le Roi ajouta : « Il est certain que je serai très aise d'être toujours fort uni au roi mon neveu et à la France, mais, jusqu'à présent, il n'a pas paru prendre rues intérêts à cœur. »

Leurs Majestés Catholiques étaient particulièrement irritées de l'expression « et des droits de Sa Majesté Sarde » qui se trouvait dans la réponse de Charles-Emmanuel et qu'avaient employées Amelot et Campo-Florido dans leurs lettres du 26 août; « droits que seule la complaisance de la France avait pu lui faire imaginer », disaient Elisabeth et Philippe. Quant au rejet sans explication des propositions de l'Espagne, c'était une véritable injure. « Les deux premières couronnes de l'Europe, s'écriait la Reine, lui font des propositions, — et, en dernier lieu, interrompait le Roi, lui offrent presque tout le Milanais, — et jamais il n'a daigné leur répondre que par des refus indécents! »

Refus qui suffisaient, pensaient Leurs Majestés, à obliger le roi de France à fournir enfin le contingent militaire qu'il avait promis le cas échéant.

Mais ce qui les peinait surtout, c'étaient les insinuations relatives aux négociations de Montijo. Elles se sentaient si blessées que leur air et leur ton en étaient altérés : « Ne devez-vous pas aussi, finit par dire la reine d'Espagne, après avoir longtemps tourné autour du sujet sans Taborder, nous faire des reproches de notre traité avec l'Angleterre par le comte de Montijo? » Vauréal répondit qu'il n'avait jamais pris la liberté de faire des reproches à L. M., mais que, bien loin d'y penser dans cette occasion, il était au contraire chargé de leur dire que le roi de France était persuadé que M. de Montijo agissait à leur insu. Ces paroles ne firent pas l'effet qu'en attendait l'ambassadeur :