ORDRE DE RENTRER EX SAVOIE

lettre de Philippe V n'était pas moins ferme : « Je vois avec bien de la douleur qu'on vous propose une démarche qui serait contraire à votre honneur et à celui de mes armes. J'espère que vous ne l'aurez pas faite. Je ne veux point que vous vous exposiez témérairement, mais c'est un déshonneur que de fuir sans combattre devant un ennemi égal ou même inférieur. » Il finissait par ces mots : « Si vous vous êtes retiré, je vous ordonne pour réparer votre honneur et celui de mes armes de rentrer en Savoie et d'attaquer le roi de Sardaigne où il sera (1). »

Des dépêches datées du 16 octobre, arrivées dans la nuit du 23 au 24, apprirent à L. M. C. le détail de la retraite de leur armée jusque sous le fort Barraux et provoquèrent de leur part, avec des reproches encore plus vifs, des ordres plus impérieux (2).

Au fond, le jeune don Philippe ne demandait qu'à marcher de Pavant et, bien loin de se sentir blessé par les lettres de ses parents, il se réjouit des instructions qu'elles contenaient. Sa mère se retrouva fière de lui : « Vous savez comme je l'aime, disait-elle à l'ambassadeur de Louis XV; si Dieu voulait qu'il lui arrivât malheur, assurément je serais au désespoir, mais ma douleur ne pourrait pas être aussi amère que celle que j'ai eue quand j'ai cru qu'on pourrait le croire déshonoré. » L'Infante éprouvait les mêmes sentiments; quoiqu'on lui déguisât ce qui était capable de l'inquiéter, elle avait compris que le recul vers le fort Barraux atteignait la réputation de son mari et elle s'en était sentie fort affectée; on croyait même qu'elle avait spontanément écrit à don Philippe pour exciter son courage (3).

Tant de noblesse et de fermeté excitaient l'admiration de Fleury lui-même et il ne pouvait se défendre de l'expri-

(1) A. È. Esjj., t. 472, 1' 10-2. Lellros citées par Yauréal dans sa lellre à Amelot du 23 octobre 1744.

'2) Ihid., Voiiréal :i Ainclol, 24 octobre 1"'«2; cl f'^ 210 et 2il, lettres de L. M. C. à don

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(3, / ' î -!!i .1 -•.'•. \.,mval a Aiiu-lol, 0 et 10 novembre 1742.