IU2 LETTRE DE LOUIS XIV A LA REINE

« sentiments qu'il semble que vous devez avoir pour moi, « (Tavoir eu des amis et des ennemis dans une place où elle « ne devoit avoir d'intérêts que les vôtres. On l'accuse de con- « tinuer dans Fabsence même, avec plus d'aigreur et moins de « ménagements, ce qu'elle faisoit auprès de vous.

« Je juge des conseils qu'elle vous donne par l'événement. « Vous vous êtes souvent opposée à ce que J'ai proposé; vous « n'avez pris nulle confiance dans mes ambassadeurs; vous « aimez et vous haïssez ce que la princesse des Ursins vous « inspire; vous voulez à quinze ans gouverner une grande « monarchie, peu affermie, sans conseil. Pouvez- vous en pren- « dre de meilleurs et de plus désintéressés que les miens? Et « si la princesse des Ursins agissoit droitement, pourroit-elle « vous en donner d'autres? Si elle se conduisoit ainsi, vous « verriez si j'ai des ressentiments contre elle, si je suis capable « de me laisser prévenir, et si j'agis par d'autres vues que « celle de nos avantages, qui ne peuvent être différents.

« Je sais que votre esprit est fort au-dessus de votre âge : « je suis ravi que vous entriez dans les affaires; j'approuve que « le roi votre mari vous confie tout : mais vous aurez encore « longtemps besoin l'un et l'autre d'être aidés, puisque vous « ne pouvez avoir ce que l'expérience seule peut donner. Je « ne saurois vous servir autant que je le voudrois, si nous « n'agissons de concert, si vous ne vous confiez à mes ambas- « sadeurs, qui n'ont nul intérêt en Espagne. Quand vous au- « rez des raisons ou des inclinations particulières, mandez-les « moi directement : je m'y rendrai certainement, si elles ne « sont point dangereuses; car je ne désire rien tant que de « vous faire plaisir, et de vous marquer ma tendresse dans « les plus petites choses, comme je crois le faire dans les « grandes (1). »

Cette lettre si pressante et composée avec un soin si jaloux, ne fut point envoyée (2). Que s'était-il donc passé dans l'esprit

(i) A. E. Esp., t. Ui, fM.JT.

(4) « Coite Icltre ne fut pas rendue. » A. E. Esp., l. i4V, 1" l-.T iNmI,- dr la inan; .1. i r. >.^ I,'al>l)«'' Millot s'est Innnpé en sup|)nsant le contraire.

de Louis XIV? Était-il lui-même victime de quelque intrigue? Une main mystérieuse avait-elle arrêté la lettre prête à partir? Ou bien, en voyant sa pensée se préciser par la peine même qu'il avait prise pour la formuler, le grand Roi avait-il reconnu qu'il faisait fausse route? N'avait-il pas osé couronner la politique de rigueur qu'il suivait depuis plusieurs mois? Et, plutôt que de frapper un dernier coup, allait-il se résoudre à détruire l'effet des premiers?

La plupart des contemporains, — et Saint Simon s'est fait leur écho, — ont cru qu'il y avait eu, sitôt après la disgrâce de la princesse des Ursins, une intrigue ourdie entre elle, la reine d'Espagne et M'"*' de Maintenon pour circonvenir Louis XIV et l'amener peu à peu à changer de résolution. C'est aussi l'opinion qu'a adoptée M. Combes. De la lecture des Mémoires de Noailles, les seuls qui aient été faits sur des documents aussi variés qu'authentiques, il ressortait cependant une impression toute différente. On y voyait Louis XIV, éclairé par les actes et par les lettres de Marie-Louise, instruit par les rapports de ses ambassadeurs, Gramont et Tessé, arriver de lui-même à la conviction, nous demandons pardon pour la vulgarité des termes, qiiil ne viendrait pas à bout de la reine d'Espagne s'il ne lui rendait la princesse des Ursins. Or, il fallait qu'il vînt à bout de Marie-Louise, car précisément à la fm du mois d'août, la défaite d'Hochstaedt et la perte de l'Allemagne, tout en obligeant le roi de France, vaincu lui aussi, à le prendre de moins haut avec les Espagnols, faisaient de l'union intime avec la cour d'Espagne une nécessité absolue. Puisque la reine ne cédait pas, et cela le duc de Gramont le répétait tous les jours, il fallait que Louis XIV cédât : on n'a point assez remarqué que le duc de Gramont envoyé en Espagne pour y continuer la politique des d'Estrées, en était réduit à dire, — toutes ses dépê-

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iU COiNDUÏTE DE MADAME D^ MAINTENON.

ches du mois d'août 1704 en font foi, — que les conseils de la ' princesse des Ursins seroient indispensables pour ramener la reine au point que désir oit la cour de France (1). Dès lors, à quoi bon désespérer Marie-Louise par une lettre comme celle du 20 septembre? Louis XIV l'écrivit pour rester fidèle à lui-même, et, quand il l'eut écrite, il en craignit l'effet et renonça à l'envoyer. Mais, par politique et par fierté, il ne voulut pas paraître changer d'avis du jour au lendemain ; tout en ménageant la princesse et la reine, au lieu de les accabler, il continua quelque temps encore à soutenir qu'il ne renverrait pas la première à Madrid; il lui fallait voir si Marie-Louise ne se contenterait pas de savoir sa favorite bien traitée et justifiée ; il lui fallait enfin prendre un supplément d'informations sur les dispositions de la cour d'Espagne, et les tenir d'un témoin impartial ; c'est pourquoi, avant de rien résoudre sur le fond des choses, il envoya à Madrid le maréchal de Tessé.

Quant à M""^ de Maintenon, bien loin de contredire en quoi que ce soit les vues de Louis XIV, elle travailla de son mieux à les faire accepter. Le 19 septembre 1704, Marie-Louise lui écrivait pour démentir tous les bruits qu'on faisait courir sur sa conduite et pour la supplier « de faire connoître au roi, si juste et si équitable, la vérité à Fégard de madame des Ursins (2). » Or, comment répondait-elle à une lettre, d'où il ressortait d'ailleurs qu'elle n'avait encore rien fait en faveur de la princesse? Par une admonestation assez rude, écrite quelques jours après cette lettre du 20 septembre que Louis XIV avait renoncé à expédier. Elle y disait textuellement à la reine qu'elle n'avait d'autre conseil à lui donner « que de se confier dans les personnages principaux que le roi son grand-père lui envoyoit et d'agir avec eux d'un si grand concert qu'aucune ca- Imle, ni aucun discours, ne le pût troubler (3). » Elle ajoutait

(1) Mémoire» de Nouilles, p. 17S. — Sur l'Influence de la bataille d'Hochstaodf , \(tir Combes, p. 185 et les Mémoires de Saint-Philippe, t. I, p. 301.

(«) Marie-bouise à M"" de Maintenon, 19 septembre 4704. A. v. i s|>. M.inoircs .t i>u( uments, t. liH.

(3) M"» de Mainlcnon à Marie-Louise, 5 octobre no». GolTn.v. i. ii. p. a».