EMPRUNT AU CLERGÉ

leurs vassaux qu'à la cour, et par conséquent il importerait de les surveiller (1).

Le duc de Medina-Celi ne devait pas tarder à justifier ces fâcheux pronostics. Il fît sur le champ rédiger un mémoire tendant à prouver que ses biens ne devaient pas être soumis au décret du 21 novembre. L'argumentation à laquelle il avait recours ne laissait pas que d'être insolente. Descendant des anciens rois de Castille, il avait des droits, disait-il, à la couronne d'Espagne ; il consentait à ne pas les faire valoir, mais en dédommagement il exigeait qu'on lui laissât, libres de toutes taxes, ceux des biens de la couronne qui étaient venus entre ses mains (2). Pour contrebalancer aux yeux du peuple l'effet de cette opposition égoïste, il combattait du même coup un impôt onéreux et très impopulaire qui existait depuis L341 : c'étaient les alcavalas, ou droit de dix pour cent sur la valeur de toute marchandise, payable par le vendeur. Philippe \ fut obligé de faire quelques concessions à Medina-Celi, mais l'édit de révocation n'en suivit pas moins son cours.

On se rappelle enfin que le programme d'Amelot comportait la restriction des immunités juridiques et financières de l'Église; en 1705, il avait attaqué vainement les premières; en 1706, il n'osa pas heurter de front les secondes. Du moins chercha-t-il à faire contribuer l'Église à la défense du royaume, et voici comment il s'y prit.

On avait grande opinion en Espagne de l'importance des richesses en argenterie travaillée que renfermaient les églises, et d'autre part on les considérait comme sacrées. Louis XIV croyait qu'on s'exagérait beaucoup la valeur des sommes qu'elles représentaient, mais il pensait aussi qu'on pouvait tirer parti de l'idée que le public s'en faisait, à condition de respecter, en les utilisant, tous les scrupules des Espagnols (3).

(1) Louis XIV à Amelot, 10 décembre 1706. Girardot, t. I, p. 17-2.

(2) McMiioirc do don Luis Francisco de Lacerda, duc de Medina-Celi, tendant à prouver qiuî ses biens ne doivent pas être soumis au décret du 21 novembre 170(> ordonnant la restitution à la couronne des droits qui en ont été séparés. » Bibliothèque nationale. Mss. Espagne, no 153.

(3) Louis XIV à Amelot, 30 janvier 1707. Girardot, t. I, p. 18-2.

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PaïUiiii de cette donnée, Amelot conçut le plan d"un emprunt de quatre millions, gagé sur Targenterie des églises, la restitution de celle-ci étant assurée à des dates fixes par des assignations sur des fonds certains. Le roi de France approuva pleinement l'opération : « Suivant ce projet, écrivit-il à Amelot, rÉglise ne court aucun risque; et quand même il y auroit quelque péril pour les sommes qu'on lui demande , il vaudroit mieux les perdre pour soutenir la religion en Espagne que de laisser ces mêmes biens et toutes les richesse des Églises exposées comme elles le seroient au pillage des troupes auxiliaires de l'archiduc (1). »

Le cardinal Porto-Carrero opposa pourtant une assez longue résistance au projet d'Amelot; mais finalement l'Église d'Espagne se laissa faire, ce qui était d'autant plus heureux que l'effet moral de ce sacrifice devait être grand. « Les peuples seront encore plus fidèles, disait avec raison Louis XIV, quamd ils verront le clergé concourir à la défense de leur roi légitime, et ses ennemis achèveront de connoître qu'ils ne peuvent rien espérer des dispositions prétendues de la nation espagnole en leur faveur (2). »

Les résultats obtenus par Amelot à la suite des premiers succès remportés par Philippe V étaient donc considérables; la naissance du prince des Asturies et la victoire d'Almanza allaient lui permettre de compléter son œuvre par une réforme plus fondamentale, l'assimilation des provinces forales à la couronne de Castille.

L'année 1707 s'était ouverte en France et en Espagne par deux événements heureux, rnccouchiMiiciit de la duchesse de Bourgogne qui donna le jour au duc de Bretagne, et la grossesse

(1) Le mémeau même, K icMin, itot. (.ii.u-.idi. i. i. p. \sa. (4) Le même au même, 7 nwns mui. ihid., p. isT.