CHAPITRE VI

Revers et découragement de la France ; ses concessions aux alliés. — État de la France et de l'Espagne en 1701). — Louis XIV se résout à abandonner l'Espagne. — Fin de l'ambassade d'Amelot.

L'année 1708 n'avait été marquée pour la France que par des échecs : échecs politiques, échecs militaires.

Ses plans, en apparence les mieux conçus, n'avaient abouti qu'à des désastres. Telle cette expédition du prétendant Stuart en Ecosse, soigneusement préparée, acceptée avec joie par tous les Français, accueillie avec enthousiasme par Philippe V, et qui, par la maladie impossible à prévoir de Jacques III, avorta misérablement, sans que la flotte eût perdu de vue les côtes de France (1). Telle surtout cette lamentable campagne de Flandre, faite par les plus belles troupes que Louis XIV eût levées depuis 1701, dirigée par deux grands généraux, Vendôme et Berwick, et qui n'eut d'autres résultats que la défaite d'Oudenarde, la prise de Lille, l'invasion de la France, le déshonneur immérité et presque la disgrâce d'un héritier du trône, jusquelà populaire (2).

(1) Outre les sources françaises connues sur cette expédition d'Écossc, nous devons ■ Citer les lettres du duc d'Albe pendant le mois de mars 1708; arci». de Simancas. Est. fiSO;); celle du 13 donne des détails curieux sur les bonnes dispositions des Écossais. Celles du ûG mars et du 2 avril se bornent àraconter les faits tels que les présentent Saint- Simon, dans ses Mémoires, Louis XlV et le duc de Bourgogne dans leurs lettres. Pour jl'approbation du roi d'Espagne, lettre du V.) mars 1708; A. E. Esp., t. 18i, f" 18(J : « J'ai reçu avec autant de joie que d'admiration la nouvelle de la résolution que V. M. a prise le secourir le roi d'Angleterre et do le faire passer en Ecosse; il ne se j)ouvoit rien de dus glorieux que de songer à renverser les vastes projets de nos ennemis par une mtreprisc aussi éclatante que l'est celle de remettre sur le trône un roi qu'ils ont euxlêmes dépossédé si injustement, et j'espère {|ue Dieu voudra bien bénir des desseins |ui tendent si fort à sa gloire. »

(â) Sur cette campagne, qu'il n'est pas de notre sujet de raconter, la correspondance luduc de Bourgogne et de PiiilippeV fournit des documents intéressants qui permettent «préciser les responsabilités du prince français. Archives d'Alcala, I. arili.

320 LOUIS XIV DEMAM)i: LA PAIX

Après tant de revers, il ne restait plus à Louis XIV qu'à demander la paix.

Déjà, dans le courant de 1708, il l'avait implorée, le mot n'est pas trop fort, par l'intermédiaire peu glorieux d'un individu nommé Pettekum, résident du duc de Holstein-Gottorp. Mais, quelque canal qu'on employât, les Hollandais faisaient même réponse : il fallait avant tout, et pour conditions préliminaires, qu'on rendît l'Espagne, les Indes, le Milanais, les Pays- Bas et qu'on acceptât le traité de commerce.

Louis XIV avait consenti à ouvrir des conférences sur ce fondement; il avait envoyé le président Rouillé avec mission d'obtenir une suspension d'armes pendant laquelle on traiterait. Il de vait demander pour le partage de Philippe V Naples, la Sicile, la Sardaigne et les présides de Toscane : encore sur la Sardaigne et les présides pourrait-il céder; les Hollandais auraient pour leur barrière les conditions les plus avantageuses et pour leur commerce ils seraient mieux traités que les Français euxmêmes. On ferait la part large aux alliés : le traité de Ryswick servirait de base aux négociations avec l'Empereur; la succession protestante serait reconnue en Angleterre.

Arrivé le 17 mars au Mœrdick, Rouillé y avait rencontré deux Hollandais sans pouvoirs; il passa outre, croyant qu'on allait traiter sur les bases contenues dans la réponse transmise par Pettekum. Erreur : les Hollandais demandèrent si Louis XIV était bien assuré que Philippe V ratifierait le traité? D'ailleurs eux ne s'engageaient nullement à fournir un dédommagement au duc d*Anjou. En Allemagne, ils voulaient remonter au traité rie Westphalie; peut-rliv !v]iivii(liMil-on l'Alsace. L'Angleterre demandait Dunken]ue; le Portugal quelques districts et villes frontières; l'Électeur de Brandebourg le titre de roi, Neufchâtcl et Valengin; le duc de Savoie, tout ce qu'il avnit conquis: la Hollande, un traité de coinm rc»' cinsant pour la Franci'

CONDITIONS ACCEPTliES PAU LOUIS XIV. 321

et une barrière de la Meuse à la mer, comprenant Lille. Enfin, on laissait entrevoir comme probables la cession de Toul et de Verdun au duc de Lorraine et la réintégration des protestants réfugiés.

Ces conditions inouïes, Louis XIV les avait acceptées presque toutes : seulement, en Allemagne il ne voulait point revenir au delà du traité de Ryswick; il réclamait Lille pour la France; Naples et la Sicile pour Philippe V. Les Hollandais ne voulurent rien entendre; ils exigeaient l'abandon de toute la monarchie d'Espagne, avant d'accorder aucune suspension d'armes. Qu'allaient être leurs exigences après les désastres de 1708 (1)?

Dès le mois d'août, Philippe V avait eu vent des concessions faites par Louis XIV, et, sans les bien connaître, il protestait contre toute politique d'abandon, jurant de ne quitter le trône d'Espagne qu'avec la vie : « Je vous avoue, écrit-il à son grand-père, que je ne puis désirer la paix que conforme à notre gloire et à nos intérêts. Les sentiments qu'on a toujours admirés en vous me persuadent assez que vous ne la voulez non plus qu'à ces conditions, et je me flatte trop de plus de vos bontés pour moi pour pouvoir seulement m'imaginer que vous voulussiez m'abandonner. Ainsi, j'ai une entière confiance en vous; mais je n'ai pas la même en bien des gens qui désirent la paix à quelque prix que ce soit et je crains fort qu'ils se servent de l'occasion du contre-temps que nous venons d'avoir en Flandre pour en augmenter la nécessité. (Je vous ouvre mon cœur comme je l'ai déjà fait plusieurs fois et je ne crois pas que vous le trouviez mauvais puisque je ne puis mieux avoir recours qu'à vous qui avez tant de bonté pour moi et en qui j'ai toute ma confiance.) J'espère que vous écouterez plutôt la grandeur et la bonté de votre cœur qui vous parle pour moi; mais, quoi qu'il arrive, je crois que vous me rendez assez justice j^our croire que je ne (fuitterai r Espagne

(1) Fr. Massoii, Journal de Torcy, Introduction, pages xxv-xxvii.