LOUIS XIV ABANDONNE PHILIPPE V

me faire de justes reproches. Les sentiments qu'ils témoignent l'un et l'autre sont très louables, mais il s'agit de voir s'il sera possible de les soutenir (I). »

La France était-elle donc bien incapable d'un suprême effort? Était-elle résolue à abandonner le roi qu'elle avait fait et soutenu durant tant d'années?

Le marquis de Saint-Philippe affirme dans ses Mémoires que Louis XIV ne voulut jamais sincèrement abandonner l'Espagne, ni faire la paix aux conditions que les alliés prétendaient lui imposer en 1708 et 1709 : <.< Louis XIV, dit-il, ne désirait pas la paix dans la conjoncture présente, et jamais il n'eut véritablement envie d'y entendre; mais il feignait de la vouloir pour tromper les ennemis et se délivrer des importunes sollicitations de ses courtisans, interprètes des vœux publics. Ce prince ne fit part de ce secret à personne qu'au Dauphin et à son petit- fils, en les prévenant que, quelques apparences qu'ils vissent d'une paix prochaine et d'un dessein formé d'abandonner l'Espagne, ils devaient être persuadés de la résolution contraire où il était de continuer la guerre (2). » Sur cette seule autorité, corroborée des défiances de Stahremberg et de Marlborough, M. Combes, dans son Histoire de la princesse des Ursins, a édifié tout un chapitre destiné à prouver que Louis XIV n'a pas eu un instant l'idée de sacrifier son petit-fils et le fruit de huit années de souffrances et de combats (3).

Nous sommes d'un avis tout opposé; ces lettres secrètes, faites pour détromper Philippe V des assurances officielles

(1) Louis XIV ù Anielot, le 10 décembre 1708. (iirardol, t. Il, p. lOG.

(2) Mémoires de Saint-Philippe, t. Il, p. 2G-2-2(»;j.

(3) Combes, la Princesse des Ursins, cli. XXVI.

données aux ennemis et à la France, nous les avons eues entre les mains: elles disent le contraire de ce qu'on leur fait dire; elles ferment à Tespérance la porte étroite que les lettres destinées à être lues par les ministres laissent entr'ouverte; et cela par la raison très simple que, si Ton ne voulait point placer Philippe V dans la situation la plus cruellement embarrassante vis-à-vis de ses propres sujets, on entendait cependant ne lui laisser à lui aucune illusion.

Tous les développements qui vont suivre serviront à rendre cette vérité certaine (1).

Quelle était, au mois de janvier 1709, la situation de la France? Nous n'entreprendrons pas de le dire avec tous les détails qu'un pareil sujet comporterait s'il n'avait été déjà traité ailleurs avec succès (2). Il nous suffira de rappeler ici que ce ne fut pas seulement sur les champs de bataille que Louis XIV eut à combattre pour surmonter les rudes épreuves dont son règne finissant faillit être accablé. Les Mémoires de Noailles nous le disent : « Tout devenait cabale autour du trône, tandis que la France était déchirée par la guerre la plus affreuse. Les intrigants et les fanatiques semblaient réunis, quoique divisés entre eux, pour agrandir et envenimer les plaies de l'État; les bons citoyens se rongeaient le cœur en silence, à la vue de mille désordres, présages de nouvelles calamités. On peut s'en rapporter à M™® de Maintenon qui écrivait au duc de Noailles (12 août 1708) : « Tout est affliction d'esprit, dans les affaires temporelles, dans celles de l'Église, dans les grands, dans les petits, dans les hommes, dans les femmes, dans les biens, dans le repos, dans les amitiés, dans

(1) Telle est, d'ailleurs, iNtpinion de l'abbé Millol dans les Mémoires de Noailles; il a <Mi entre les mains la |»lu|»arl des documents que nous avons eonsultés nous-ménie. «:omnîc toujours l'abbé Millot, s'en tient à roi)ini(»n la plus sûre; il ne juge (ju'après avoir lu ronscienricuscnient des pièces 1res nombreuses et très diverses. Saint-IMiilippe n Saint-Simon parlent bien souveni sur des ouï-dire.

(*) Tour les historiens de la succession d'Rspagne l'onl laif. 1-e |)lus récent d'enlre eux, M. le marquis de Courcy, a su tirer de Saint-Simon, <|u'il suit pout-èlre trop aveuglément, un tableau vivant et généralement exact des dernières années du règne de l-oul» XIV. La Coalition fie 1701 cotilrc la Fm)io\ t. 1. liv. il, chap. i.

les sociétés, dans les familles : tout est aflliction d'esprit (1). » « Oui, Madame, écrivait-elle encore à la princesse des Ursins; il y a une discorde insupportable pour les gens de bien et une liberté de parler qui n a plus de bornes. M. de Chamillard ne peut revenir de celle qu'il a trouvée à l'armée, et, quoique je sois presque toujours enfermée ici, je suis très étonnée de celle qui règne à la cour : il n'y a pas une jeune femme qui ne décide sur la guerre, qui ne juge de tous les partis qu'on prend, qui ne blâme toutes les démarches qu'on fait, et qui ne touche toutes sortes de cordes, quelque délicates qu'elles soient et quelque respectables que soient les personnes; on passe pour collet monté quand on y trouve à redire, ou qu'on donne quelques avis à celles à qui on s'intéresse (2). »

Le ministère, Beauvilliers, Pontchartrain, Torcy, Chamillard , avait de rudes adversaires : d'abord cette cabale que Saint-Simon appelle « des seigneurs » et qui comptait le duc du Maine, les maréchaux de Boufflers, d'Huxelles, d'Harcourt, de Villeroy, parmi ses membres les plus actifs. M""" de Maintenon, la duchesse de Bourgogne, et par suite le roi, la voyaient, disaiton, d'un œil assez favorable. Puis la cabale de Meudon, « sous le patronage plus ou moins avoué du dauphin; » le duc de Vendôme et son frère le grand Prieur, le prince de Conti, la duchesse de Bourbon, le marquis d'Antin, les princes et princesses de la maison de Lorraine, en étaient les plus ardents |meneurs. « Fort peu de ces personnages, dit Saint-Simon, paroissoient à découvert. Un très petit nombre n'avoit en vue que le bien de l'État dont la situation chancelante étoit donnée ^;par tous comme leur seul objet, tandis que la plupart n'en Lvoient point d'autres que soi-même... Tout cela entretenoit la fguerre civile des langues. »

Elles n'épargnoient point les ministres; Chamillard était [devenu le bouc émissaire chargé de toutes les fautes et de tous les revers. Comme le duc de Beauvilliers, qu'inspiraient Fé-

(1) Mémoires de Noailles, p. 208.

(2) M-^e (le Maintenon à M"'« des Ursiiis, -i:i scpicnihn- 1708. Bossange, t. I, p. 325.

nelon et le duc de Chevreuse, Charaillard voulait la paix à tout prix. Il y avait longtemps que l'Espagne lui était à charge, et, quand une victoire y était remportée, il ne trouvait point un mot de félicitations ni pour Amelot, ni pour la princesse des Ursins, comme s'il eût désiré au fond de l'âme quelque défaite décisive qui le débarrassât du fardeau trop lourd dont Louis XIV avait chargé ses faibles épaules. Ses lettres ne sont ni d'un homme d'État, ni d'un vaillant cœur; elles semblent de pitoyables complaintes, à côté de celles d'Amelot ou même de Torcy.

Reconnaissons d'ailleurs qu'un Colbert n'eût point envisagé sans frémir les travaux et les responsabilités d'une fonction qu'en des temps bien moins difficiles il avait partagée avec Louvois : la guerre et les finances, quand la France était épuisée et l'Europe unie contre elle, c'eût été trop pour tout le monde, à plus forte raison pour un Chamillard, qui ne dépassait pas la moyenne d'un administrateur subalterne. Les difficultés financières étaient les plus pesantes. « On pouvait, dit M. de Courcy, avoir beaucoup de bons soldats en leur procurant des uniformes, des vivres en suffisance, des armes et quelques douceurs pour alléger le poids de leur rude service; mais on ne savait où trouver de l'argent pour payer tout cela, et le contrôleur général, toujours en quête de charges nouvelles, était sans cesse aux abois (1). » Chamillard avait créé des privilèges, des emplois personnels ou héréditaires , lucratifs ou honorifiques , dont la vente avait produit de grosses sommes; institué des loteries sous le patronage de la duchesse de Bourgogne, et invité les fonctionnaires à prendre des billets; rétabli la capitation pour toute la durée de la guerre ; refondu les monnaies cinq fois en six ans; contracté des emprunts; exigé des anticipations de paiement; imposé lourdement les maisons de campagne; taxe les baptêmes et les mariages, etc., etc. « L'état de mes fin^uices, H'était écrié Louis XIV, ne me permet pas de continuer un('

(1» 1».- t,..iirry, fij». ciL, t. I, |>.in.

CHUTE DE CHAMILLARD. 33i

l)areille guerre. » I*ar toutes les recherches que j'ai pu faire, écrit Vauban dans la Dime royale, « j'ai fort bien remarqué que dans ces derniers temps, près de la dixième partie du peuple est réduite à la mendicité et mendie eflectivement; que, des neuf autres parties, il y en a cinq qui ne sont pas en étaf de faire Taumône, parce que eux-mêmes sont réduits, à très peu de chose près, à cette malheureuse condition; que, des quatre autres parties qui restent, trois sont fort malaisées et embarrassées de dettes et de procès, et que, dans le dernier dixième. . . , on ne peut pas compter sur cent mille familles. »

Enfin Chamillard fut remplacé au contrôle général : « Il est difficile, écrit-il lui-même, de comprendre qu'un homme qui a été bien des années en Purgatoire puisse se trouver en un quart d'heure dans une situation aussi différente; lorsque vous en serez pleinement-convaincu, vous ajouterez à ce que vous avez vu par vous-même un nouveau mérite de ce que j'ai soutenu pendant tant d'années le sacrifice de mon repos et de ma liberté qui n'avoit d'autre motif que celui de ne point abandonner un maître à qui je dois tout dans une conjoncture aussi embarrassante que celle dans laquelle S. M. se trouvoit (1). » Il n'était pas d'ailleurs trop mécontent de son oeuvre : « C'est un grand miracle comment en ma qualité de contrôleur-général j'ai pu fournir à S. M. les moyens de soutenir sept années et demie de guerre et les dépenses de huit années et demie, après avoir été chargé des finances dans un état qui ne donnait aucune espérance d'arriver jusques en l'année 1708. »

La nomination de Desmare ts au contrôle général avait rendu quelque crédit au gouvernement et facilité certaines opérations. Mais, comme le dit M""" de Maintenon, si habile qu'il fût, il ne pouvait pas faire de miracles. Car les billets de monnaie avaient perdu 80 pour 100 de leur valeur primitive; le Trésor avait émis pour 423 millions de bons qui arrivaient à tcli ■;iiice et qu'on ne voyait aucun moyen de rembourser. Desmarets ne

(1) Chaniillard à Amclot, G avril 1700. A. E. ES|)., t. 18*, f 209.

savait plus de quel bois faire flèche; en 1710 seulement, par (les mesures hardies, voire même violentes, il ouvrira au Trésor de nouvelles sources de revenus; en 1709, la paix devait paraître indispensable à quiconque connaissait Tétat de nos finances.

Le souci des affaires religieuses n'était guère moindre, par la division funeste qu'elles entretenaient dans les esprits, quoiqu'elles eussent une influence moins directe sur les résolutions à prendre à Fégard de TEspagne. Pendant des années, la guerre civile des Cam isards, soutenue par l'étranger, avait ensanglanté le Midi; et voici qu'à leur tour les difficultés nées du jansénisme touchaient à leur paroxysme; comme au temps de sa minorité, Louis XlV allait voir un archevêque de Paris en lutte ouverte contre l'autorité royale.

Enfin la nature même se déclarait contre la France ; l'hiver fut impitoyable : « Une gelée qui dura près de deux mois, avait dès les premiers jours rendu les rivières solides jusqu'à leur embouchure et les bords de la mer capables de porter des charrettes qui y voituraient les plus grands fardeaux. Un faux dégel fondit les neiges... 11 fut suivi d'un subit renouvellement de gelée aussi forte, trois autres semaines durant... Cette seconde gelée perdit tout. Les arbres fruitiers périrent... et tous les grains dans la terre. On ne peut comprendre la désolation de cette ruine générale (1). »

Après l'hiver, la famine et les insurrections : « Je croyois la guerre le plus grand de tous les fléaux, peut écrire M™^ de Maintenon ; et la peste dont on nous menace m'effraie moins que la famine présente; si vous voyiez notre état de près, vous nous plaindriez davantage et nous blâmeriez moins : y a-t-il quelque courage. Madame, quand on voit l'armée et les peuples mourir de faim?... Le pain enchérit tous les jours à Versailles et à Paris, et toutes les petites villes se révoltent quand on leur demande un grain de blé pour Paris {2). »

(I) Sninl-Simon, t. IV. p. no.

(i) >!•• «le Maintenon à M*»» dos Ursins, V.) mai 170:».

La multitude criait : « Du pain! » jusque sous les fenêtres du roi ; des placards insolents couvraient les socles de ses statues ; des lettres anonymes lui signifiaient qu'il existait encore des Havaillac et des Brutus; et on lui adressait la paraphrase célèbre de Foraison dominicale appelée le Pater Noster de Louis XIV : « Notre Père qui êtes à Versailles, votre nom n'est plus glorifié! votre royaume n'est plus si grand! votre volonté n'est plus faite sur la terre ni sur Tonde! Donnez-nous notre pain qui nous manque de tous côtés! Pardonnez à nos ennemis qui nous ont battus et non à vos généraux qui les ont laissés faire î Ne succombez pas à toutes les tentations de la Maintenon ; mais délivrez-nous de Chamillard (1)! »

De toutes parts arrivaient d'effrayantes nouvelles, « dont la malveillance et la crédulité augmentaient en les exagérant la gravité douloureuse (2). » On racontait que la place manquait dans les hôpitaux; que les routes étaient semées des cadavres de paysans morts d'inanition; qu'on s'entretuait pour se disputer un morceau de pain. Fénelon traduisait, avec plus de justesse peut-être que de patriotisme, les sentiments du grand nombre dans les réflexions suivantes : « Le gouvernement est une vieille machine qui va encore de l'ancien branle et qui achèvera de se briser au premier choc... Les peuples craignent autant les troupes qui doivent les défendre que celles des ennemis qui veulent les attaquer... et il n'est plus permis de -compter sur leur patience, tant elle est mise à une épreuve |outrée... Les fonds de toutes les villes sont épuisés, on en a :pris pour le roi le revenu de dix ans d'avance... On tue tous les chevaux des paysans; c'est détruire le labourage pour les innées prochaines, et ne laisser aucune espérance pour faire Ivre ni les peuples, ni les troupes... Les intendants font autant |de ravages que les maraudeurs ; ils enlèvent jusqu'aux dépôts mblics... On ne peut plus faire le service qu'en escroquant de Jtous côtés; c'est une vie de bohèmes et non pas de gens qui

(1) CourcN, (.|). (il., I. I, p. i3«-I.'{!i. (-2) Ibid.. p. IW.