MADAME DE MAINTENON VEUT LA PAIX

plus énergique et plus haute que jamais, réclame impérieusement la continuation de la guerre, à partir de 1708, ]\P" de Maintenon ne prend la plume que pour représenter la situation lamentable de la France; elle ne craint pas d'accuser la divergence qui existe entre ses vues et celles de la princesse des Ursins : « Je suis bien malheureuse en politique; car je ne me souviens point d'en avoir eu sur l'union des deux nations que je crois très difficile à faire. Vous nous voyez bien des troupes, beaucoup d'argent, et un nombre suffisant d'excellents généraux; vous voyez les ennemis embarrassés et las de la guerre : malheur à ceux qui voient tout le contraire ! Vous voyez l'Archiduc se promenant au bord de la mer, au mois de janvier dans le dessein d'accoutumer les Catalans à une promenade qui le mette en état de se sauver par quelque misérable barque qui pourroit bien périr; je le vois aller vers la mer pour apercevoir des premiers une puissante flotte qui lui amène quarante mille

hommes commandés par le prince Eugène Vous voyez

une paix glorieuse qui nous mettra tous en repos et en joie, et j'en crains une plus triste que la guerre (1). »

A peine veut-elle continuer à écrire, ne pouvant rien communiquer que de très affligeant : « Vous avez raison de dire qu'il faut regarder tout ce qui nous arrive comme venant de Dieu. Notre Roi était trop glorieux; il veut l'humilier pour le sauver. La France s'étoit trop étendue et peut-être injustement; il veut la resserrer dans des bornes plus étroites et qui en seront peut-être plus solides. Notre nation étoit insolente et déréglée; Dieu veut la punir et l'abaisser (2). »

La conclusion de ces lettres trop humbles et trop découragées sera naturellement qu'il faut traiter : « Vous pensez qu'il faut périr plutôt que de se rendre; je pense qu'il faut céder à la force, au bras de Dieu qui est visiblement contre nous, et que le Roi doit plus à ses peuples qu'à lui-même. Ce ne seront

élv frappck", ahattuc, stupido jus(iu'ici, je i('|)rcii(ls courai^c et je me retrouve un peu petile-lille d'Agrippa. »

(1) M'"« de Maintenon à la prinrcsse des l'rsins, -i-i janvier 1708. Geffroy, t. II, i>. 15:2.

(•2) La même à la mrmc -ii (léceiiil)rc ilOH. Il.id.. i. H. p. 185.

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point mes avis qui feront la paix ou la guerre; je les dis librement parce que je connois leur peu de valeur (1). »

Elle voit et prévoit tous les maux : le triste état de Farmée (labord : « Quand M. le maréchal de Boufflers revint à la cour après la perte de Lille, il ne put soutenir les discours qu'on tenoit sur les propositions de la paix, et partit pour aller en Flandre tout plein de courage. Quand il a vu nos troupes, nos magasins et nos fourrages, il en a pensé mourir de douleur et convient présentement qu'il faut faire la paix à quelque prix que ce soit (2). » Cela même est peu de chose à côté du reste : « Je croyois la guerre le plus grand de tous les lléaux; et la peste dont on nous menace m'effraie moins que la famine présente; si vous voyiez notre état de près, vous nous plaindriez davantage et nous blâmeriez moins; y a-t-il quelque courage, Madame, quand on voit l'armée et les peuples mourir de faim (3) ? » Tant de chagrins et de terreurs irritent la princesse des Ursins : « On vous fait craindre, Madame, le scorbut et la

peste; comment n'y ajoute-t-on pas que le ciel tombera?

Pardonnez-moi si je ne me rends pas sur la nécessité que vous trouvez à soumettre tout aux lois que la Ligue veut imposer au plus grand monarque du monde. Je ne puis me représenter le chagrin mortel qu'il aura après les avoir subies sans ressentir une douleur inconcevable (4). »

M"'"' de Maintenon en était venue à désirer la défaite presque autant que la victoire afin d'en finir plus tôt; quand elle apprendra Villa- Viciosa elle ne s;nirn si cllr doit se réjouir (5); M™'' (\('^ Ursins n'avait pas tort quand elle l'accusait de souliîiiici- l;i dépossession de Philippe V; ne l'avouait-elle pas impli'ii. nient, même quand elle protestait? « Je suis bien éloigntiM.^ de ce sentiment hi, ri il y a peu de personnes qui achètent pins cher que moi de V(.)ir leur rèi>'ne nffermi; mais il est vrai,

(I) La tîH'inic à la niêmc. 21 avril iTn'». ihi,i,. 1. n. |>. -jd.».

(S) 18 mars 1705>.

(3) IG mai 1709.

(*) .3 juin \im. nossaiiK»!. I. IV. p iT-j.

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