ARRESTATION DE MEDINA-CELI

(Hait-il pas \fiiii à tenir un langage oirensaiit pour ia France? Était-il possible de le maintenir au pouvoir si Ton voulait conserver ou rétablir quelque intimité entre les deux cours? Tous les documents, sans aucune exception, démontrent cependant que Louis XIV, loin d'avoir pris l'iniative de l'arrestation de Medina-Celi, en fut on ne peut plus surpris et n'en connut jamais les motifs. Ou Philip[)e ;i\;iit mis en prison son premier ministre sur de simples soupçons qu'il ne put éclaircir, ou il manqua de confiance à l'égard de son aïeul : c'était l'opinion de celui-ci (1); nous penchons plutôt pour la première hypothèse.

La chute de Medina-Celi, au lieu d'avoir amené un rapprochement entre le gouvernement français et le gouvernement espagnol avait donc fait naître entre les deux une divergence nouvelle. On se montrait en France de plus en plus disposé à conclure la paix coûte que coûte. Le maréchal de Villars pressait le Roi « de la faire à des conditions dures, même en déclarant la guerre au roi d'Espagne, plutôt que de tout perdre; » M'"^ de Maintenon se montrait persuadée qu'il n'y avait plus d'autre parti à prendre.

Généraux et diplomates déclaraient « qu'il était temps de se

q\i.'U en instruise le public. Quoique le crédit de chaque grand en particulier soit médiocre, il y a des conjonctures où chacun se croit intéressé à se maintenir mutuellement, et l'on ne doit mépriser personne dans les temps dii'Ociles. » (5 mai ITIO. A.E. Esp., t. IfK) f<' 64). Le même jour Louis XIV écrit à son petit-fils qu'il faut qu'il ait des preuves bien t'videntes contre Medina-Celi et qu'il est nécessaire de faire connaître aux Espagnols les correspondances criminelles qu'il a sans doute entretenues (Arch. d'Alcala, 1. 2460).

Quelques mois plus tard, Medina-Celi n'était plus; et Louis XIV écrivait à Blécourt : « La mort du duc 3Iedina-Celi est une occasion de faire connoître son crime au public, car s'il étoit aussi coupal)le envers le roi son maître qu'il y avoit lieu de le croire par le traitement qu'il a essuyé, plusieurs de ses plus grandes terres devroient être réunies à la <ouronne d'Espagne. Vous me ferez savoir ce que vous apprendrez siqjposc que vous jjuissiez être instruit de ce que fat ignoré jusqu'à présent sur ce sujet. (Louis XIV à Blécourt, 12 février 17H. A. E. Esp., t. 20.';, f« 129). » Enfin, le 26 février 1711, Torcy disait positivement à Vendôme : « On a toujours laissé ignorer à S. M. quel étoit le crime du lue de Medina-Celi. » (A. E. Esp., t. 20:>, f» 176). — Je sais bien que M. Combes, qui a )nnu par les Mémoires de Noailles, une partie de la lettre du 5 mai 1710, rexpli(|ue ir l'astucieux désir qu'avait le roi de France de mieux troini)er le peuple espagnol sur m intervention dans cette affaire. Mais c'est vraiment avoir trop d'esprit; les lettres do )uis XIV à son petit-fils n'étaient pas destinées au peuple es|)agnoI; et les Rois ne se tonnent guère la peine, quand ils sont d'accord, do jouer la comédie entre eux. (t) Torcv à Vendôme, 26 février 1711.