INACTION DE VENDOME

(le celte ville, Philippe V ne pouvait se dire rui d'Espagne; qu'après les derniers avantages remportés sur les ennemis, il serait plus honteux de ne pas faire le siège que de le lever : « En tout cas, disait-il, si ce malheur nous arrivoit (ce que je réponds sur ma tête qui n'arrivera pas), je réponds à V. M. que nous ne perdrons pas uohv canon, et que le roi d'Espagne ne retournera point à Madrid par la France (1). ^> Toujours en veine de hai'diesse, il conseillail, du même coup, de hasarder une bataille dans le nord de la France; sinon, on serait bientôt réduit à combattre entre la Somme et Paris (2). Malgré tant de belles paroles, Vendôme, entré à Saragosse le 4 janvier, y était encore au commencement de mars sans avoir fait un pas en Catalogne. Noailles l'avait cependant conjuré de marcher (3). Sept mille hommes de renfort avaient été envoyés à FArchiduc, tandis que Louis XIV s'était vu obligé de retirer d'Espagne quatre bataillons pour renforcer Bervick en Dauphiné. Philippe V lui-même, malgré les supplications de Vendôme (4), ne voulait plusse mettre à la tête de Farmée, à cause de la grossesse de sa femme. Aussi l'idée de finir promptement la guerre de Catalogne se dissipait de jour en jour : « A la vérité, écrivait Torcy au duc de Noailles, le 15 juin 1711, les miracles arrivés m'avoient rempli d'espérances pour les suites, mais je vois que les choses ont repris leur premier cours et que les Espagnols sont revenus au penchant naturel qui depuis longtemps a fait périr toutes leurs affaires. La seule espérance qu'on puisse avoir est donc réduite au parti que l'Archiduc prendra d'abandonner la Catalogne (5). » En effet, au mois de juillet, Vendôme se limitait à des plans plus modestes que ceux de ^n;lilles : « Je ne hasarderai rien mal à propos, mandait-il au roi; et quoique nous soyons supérieurs aux ennemis je prendrai sur eux

(1) Le duc de Vendôme au duc de Noailles et à Louis XIV, 13 janvier 47H, extraits des Mémoires de Noailles, p. i236, 237; ces mémoires donnant une analyse remarquablement exacte de la correspondance do V(n(I('iiiic.

(-2) Vendôme à Louis XIV, 30 jan\i(M- iTii. A. K. Es].., l. -20;J, i" 106.

l3) Noailles à Vendôme, G févri( i I7i !.

(4) Vendôme à Torcy, 24 mai 171 1. A. i;. i;sp., t. 20<î, f» 130.

(5) Torcy au duc de Noailles, lo juin 1711. A. K. isp.. t. -207. (■ iK.'i.

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tous les avantages que je pourrai prendre (1). » Cette campagne annoncée à grand fracas fut stérile en événements. Cela n'avait pas empêché Vendôme qui se plaignait de l'inaction des autres et trouvait qu'on ne faisait pas assez grand, d'appuyer de tout son crédit le projet formé par Philippe V d'une expédition sur le royaume de Naples; Louis XIV l'approuva en principe, mais déclara ne pouvoir fournir ni vaisseaux ni argent (2). Ainsi l;i bataille de Villa- Viciosa fut bien loin de produire toutes les conséquences militaires qu'on avait été en droit d'en attendre. « Dieu veuille, pouvait encore écrire Torcy, que le roi d'Espagne se mette enfin en état de profiter d'un reste d'année qu'il étoit capital pour lui d'employer tout entière plus utilement qu'elle ne l'a été. L'air de supériorité qu'il avoit repris rendoit les ennemis plus traitables. La vacance de l'Empire et l'irruption apparente du roi de Suède leur causoient des embarras trèspropres à faciliter le rétablissement de la paix.... Je regrette tous les moments qui s'échappent (3). »

Ainsi l'Espagne n'avait, depuis sa victoire, avancé ni les affaires de la paix, ni celles de la guerre; celles du gouvernement allaient encore plus mal, et il était temps de mettre un terme au régime incertain qui se prolongeait depuis Villa- Viciosa.

(1) Vcndi'iiie ;"i Louis XIV, :i juillcl ITII. Mémoiresde Nouilles, p. ^ii.

(■i) Surcc projet ronsuller 1" lettre de Philippe V àLouis XIV, du li mars 1711. A. E. Esp., t. 211, f" 11-2. . Le duc d'Albe informera V. M. de la résolution que j'ai prise de profiter des dispositions favorables où le royaume de Nai)les se trouve présentement etc. »; et lettre de Louis XIV à Philippe V, du 23 mars 1711 (Arch. d'Alcala, 1. 2VG0) : <> Le projet dont vous m'informe/ par votre lettre du IV' de ce mois me paraît d'une telle utilité pour votre «service (jue je vous conseille de ne rien négliger pour l'exéculer. » 2" journal de Ton y, 22 mars 1711, p. .m3, donnant toute la délibération du Conseil sur ce point; — 3" lellre du duc d'Albe à Grimaido du 2(J mars 1711; Arch. dc^ Simancas, I. W08 : lo puedo asegurar à V. s. (|uo en Uey Cristianisimo trovo una grande inclinacion à sostenor el Ucino de Napoles, y no miMior en todo este ministerio etc. » 4" lettres de Vendôme à Louis XIV et à Torcjr, mars 1771. A. E. Esp,, t. 200. Mémoires de Noailles, p. 23S.

(.1) Tor( s ;ni .lu. dc Noallles, 87 juillet 1711. A. E. Esp., t. 20S.