CHAPITRE PREMIER

Louis XIV oblige l'Espagne à traiter, mais renonce à la gouverner. — Ambassade du marquis de Bonnac.

Rien de plus beau peut-être n'est sorti de la pensée de Louis XIV et de la plume de Torcy que le large et magnifique lébut des Instructions qui furent remises en 1711 au marquis

Bonnac. Le roi y caractérisait avec autant de grandeur que de istesse la politique qu'il avait suivie à l'égard de l'Espagne rendant les onze premières années du règne de Philippe V.

en indiquait avec précision les phases succcssi\('s, les o\- >liquait et les jugeait, de telle sorte qu'aujourd'iiui, l'historien pourrait se borner à développer et à commenter par les laits hacune des affirmations du grand roi (1).

(1) Voir Appendice I.

Après avoir rappelé le dessein qu'il avait eu d'abord de respecter rindépendance des Espagnols; le désir montré par eux de se conduire uniquement par ses ordres; leurs bonnes dispositions affaiblies, ainsi que les résultats de la politique française annulés par les divisions survenues entre les personnes qui avaient paru mériter la plus grande confiance; les réformes et l'administration d'Amelot; les malheurs de la [guerre et les exigences des ennemis enflés de leurs succès; enfin la séparation forcée des deux couronnes; Louis XIV marquait à son ambassadeur la conduite qu'il devait suivre à l'avenir.

Une étroite union, disait-il, était nécessaire pour le bien de la France et de l'Espagne, mais elle ne devait avoir aucun caractère de dépendance de la part de la seconde. Chaque royaume devait se gouverner selon ses usages et ses maximes. Quand même le roi pourrait régler toutes les affaires d'Espagne, il ne lui conviendrait pas de s'en charger. Ce serait fortifier inutilement la jalousie des principales puissances de l'Europe, qui regarderaient l'Espagne comme absolument soumise à ses ordres. Par les mêmes raisons, le marquis de Bonnac devait s'abstenir d'assister aux séances du Despacho.

Mais il ne fallait pas non plus que les alliés pussent se flatter d'avoir mis la division entre les deux rois. Les marques de l'union et de la confiance la plus parfaite étaient nécessaires môme pour obtenir la paix. Or, cette confiance n'existait plus; depuis quelques années, le véritable état de la cour d'Espagne était soigneusement déguisé; le roi d'Espagne lui-même avait caché certaines choses à son aïeul; tout ce qu'on savait, c'est que les intrigues passées continuaient et qu'eHes nuisaient beaucoup aux intérêts de Pliilippe V.

Le manjuis de Bunnac chercherait à cunuailrc lo fond (l«'S «'ho-

ses, « car ce n'étoit point une nouveauté de voir le sort des princes réglé par les intrigues secrètes de la cour. »

Le gouvernement était censuré avec amertume par les Espagnols. Leurs plaintes pouvaient n'être pas fondées, mais elles prouvaient au moins du désordre dans l'administration. Bien qu'il n'appartînt pas à l'ambassadeur de réparer le mal, il devait s'en rendre compte; puisqu'on voulait soutenir l'Espagne, ne fallait-il pas savoir quelles étaient ses ressources pour y proportionner ses assistances?

Que le roi d'Espagne fût le premier trompé, cela était à craindre. L'excès de confiance lui paraissait une- vertu, et, lorsqu'il avait pris un parti, bon ou mauvais, il s'opiniâtrait dans son sentiment; il était très difficile de le faire revenir d'une erreur. La reine le conduisait et le conduirait toujours; si elle employait bien les talents que nul ne lui contestait, il valait mieux que le roi fût mené par elle que par d'autres.

La princesse des Ursins affectait de s'être retirée des affaires, mais son crédit n'était pas moindre que par le passé. Tout se décidait entre elle, le roi et la reine; ce conseil intérieur réglait le sort de l'État; les autres n'étaient que pour la forme. La princesse aimait la France et souhaitait de maintenir l'union des deux couronnes; mais, dans les cas particuliers, ses vues pouvaient être fausses, et il était nécessaire, tout en lui témoignant une extrême déférence, d'examiner ses opinions et d'approfondir par soi-même la vérité.

Les démarches faites pour la paix, le démembrement inévitable de la Monarchie, avaient augmenté les préventions des Espagnols contre la France. Leur ressentiment et leur opposition étaient trop naturels en de telles circonstances pour qu'ils dussent les rendre suspects; mais il ne fallait pas que le roi se laissât persuader par eux de ne pas traiter. Il importait [u'il fût convaincu que le moment le plus heureux pour lui

îrait celui où il signerait la paix. S'il ne regardait que lui seul,

'il ne songeait ni au repos de ses peuples, ni aux besoins de

la France, qu'il sût bien que le roi son giaml i»ore ne conti-

iiuerait pas In uuei're pour procurer à l'Espagne quelques conditions un peu plus avantageuses.

Le marquis de Bonnac ne devait pas perdre de vue un seul instant que son ambassade n'avait pas d'autre fm que d'amener l'Espagne à conclure la paix. Il paraîtrait désirer ardemment la splendeur de la monarchie espagnole et le recouvrement des provinces que l'ennemi lui avait enlevées ; mais dans le fond il ne regarderait point cette perte comme un mal.

Philippe demeurant possesseur seulement de l'Espagne et des Indes, ses États en seraient mieux gouvernés; et Vunion subsisterait peut-être beaucoup plus étroitement entre les deux couronnes que s'il recouvrait par la paix tous les États qu'il avait perdus.

Torcy mettait le marquis de Bonnac au courant des négociations trop négligées de la cour d'Espagne avec celles de Rome et de Lisbonne (1). Il lui communiquait aussi les instructions de Ménager, député du commerce de Rouen , qui allait négocier la paix à Londres (2).

Louis XIV ordonnait à son ambassadeur de faire connaîtr( ses intentions à la princesse des Ursins et au comte de Bergeick avant d'en parler au roi; si ces deux personnages ne lui prêtaient pas un secours assez effectif, il s'adresserait au duc de Vendôme, qui écrirait à Philippe V; au besoin, le duc de Noailles lui-môme viendrait représenter au souverain le danger où il s'exposerait en laissant échapper l'occasion de faire la paix : « J'emploierois des moyens peut-être plus efficaces, disait enfin le roi de France, si je votdois menacer le roi d'Espagne de traiter avec mes enneinis à quelque prix que ce pût être, s'il différoit de se rendre à tant de pressantes raisons (3). »

Le marquis de Bonnac avait de l'esprit, de la sagesse, de l'expérience, enfin, qu'il avait acquise à Cologne et à Dantzick, avant

(i) • C'est iravaillor \«>\\{- sun (iiinnii i\\\r ilc i-ompre avec la cour <lo lloini\ » ilisai Ton- y.

(i) Iiislructions iln iii,ii.|iii> de iionniK', :. :i(uii I7ii. \. i:. isp.. i. -2o'.). (3) Louis \1V .-Ml iii;.i.|iii^ .Ir l!,,||i,;i,-, 7 >.-|'I'MiI.iv 1711. 11. 1. 1. , I. 'i(H, I" iljt

PREMIÈRES CONCESSIOiNS DE PHILIPPE V. 453

(le venir à .Aladrid. « C'était, dit M. de Cuurcy, un diplomate ingénieux, un observateur attentif et sagace (1); » ses dépêches sérieuses, détaillées, consciencieuses, révèlent en effet ces qualités, et lui valurent, outre les compliments répétés de Torcy, ceux de Louis XIV lui-même. Il devait remplir avec honneur une mission délicate et pénible par plus d'un côté.

Les choses marchèrent d'abord mieux qu'il n'avait •>(' l'espérer. Bonnac eut une première entrevue avec la princesse des Ursins et lui montra par le menu que la paix était au moins aussi onéreuse à la P'rance qu'à l'Espagne. Les Anglais demandaient à celle-ci des places qu'elle ne possédait plus et (ju'elle aurait grand peine à reprendre ; ils exigeaient de celle-là la démolition de Dunkerque, et, sous le terme indéfini de barrière pour la Hollande, cachaient des prétentions fort préjudiciables. Ce qu'ils voulaient de l'Espagne dans le Nouveau-Monde, intéressait moins les Espagnols que toutes les nations commerrantes; de la France, ils réclamaient l'Acadie, Terre-Neuve et la baie d'Hudson. Enfin le commerce des nègres, dont ils prétendaient jouir exclusivement, appartenait aux Français. Ces arguments frappèrent la princesse des Ursins qui les fit valoir. Le roi et la reine se montrèrent touchés des peines autant que de la tendresse de leur aïeul. Bonnac fut invité à s'entendre avec le comte de Bergeick; celui-ci se laissa convaincre à son t'jur; quatre jours après l'arrivée de l'ambassadeur, Philippe V envoya à Louis XIV le plein pouvoir nécessaire pour signer ks préliminaires : « Vous connoîtrez par là, lui écrivit-il, que

si je me suis opposé auparavant à la paix, ce n'a été que

I parce que je ne pouvois l'accepter telle qu'on la proposoit sans me couvrir d'infamie et préjudicier en même temps infiniment à la France, puisque à mon avis sa conservation ;

[(1) De Courcy, Renonciation des Bourbons d'Espagne etc., p. GO.

454 PREMIÈRES C ONCESSIOiNS DE PHILIPPE Y.

« dépend, si je l'ose dire, de la mienne sur mon trône; et que « dès que je vois jour à la faire sans tomber dans de pareils t( malheurs, j'embrasse avec joie un parti qui peut contribuer « à votre bonheur et en même temps au soulagement de tant « de peuples que la guerre fait gémir depuis si longtemps. Ce « n'est pas que je ne ressente extrêmement la perte de tant « d'États qui s'ensuivra de cette paix, et vous jugerez aisément « combien elle doit m'être sensible : j'espère que vous me l'a- « doucirez en ménageant mes intérêts le plus qu'il vous sera « possible et que je n'aurai pas lieu de me repentir d'avoir mis « ma confiance en un grand-père que je sais qui a toutes les « bontés imaginables pour moi et que j'aime de rhon coté avec « une tendresse inexprimable. »

Philippe V accordait aux Anglais Gibraltar, Port-Mahon, Vassiento ou le commerce des nègres et une place en Amérique.

Le gouvernement français avait cru que le roi d'Espagne ne céderait jamais sur ce dernier article et c'est pourquoi il avait imaginé un nouveau plan de commerce que Philippe V rejetait absolument, parce qu'il le considérait comme devant ruiner Cadix. Si les Anglais demandaient quelque chose de plus que ne portait le plein pouvoir, le roi d'Espagne priait son grandpère de lui en faire part avant de s'engager à rien (1).

L'Angleterre venait précisément de repousser le projet commercial dont Philippe V ne voulait pas non plus , et elle s'était aussi désistée de toute prétention sur aucune place espagnole en Amérique. Elle réclamait en échange la jouissance de Vassiento pendant trente ans, au lieu de dix; la cession d'un terrain sur les bords de la Plata pour y vendre les nègres sous la surveillance d'un officier espagnol ; l'exemption des droits do Cadix pour les marchandises de provenance anglaise. Louis XIV, estimant que ces conditions étaient moins préjudiciables que les précédentes aux intérêts de l'Espagne, crut devoir les accepter au nom de son petit-fils, malgré la prière formelle que rehii-

(1) WiHippc V 6 Louis XIV, 6 soplcmbrc i7ll. Arcl>. U'Alcala, 1. 244ÎO.

PREMIÈRES COiNCESSIONS DE PHILIPPE V.

li lui avait adressée de ne rien concéder de nouveau sans son Lveu : « Si je vous enga<;'e à des condiliniis (jne \"i»iis u'-.wi^y. pns )révues, se bornait-il à lui dire, vous verrez qu'elles ne sont )as essentielles, et qu'il étoit nécessaire de les accorder pour ^ous délivrer des instances opiniâtres que les Anglois contiluoient de faire pour obtenir quatre places (l.uis les Indes. Il a des occasions qu'il est important de ne pas laisser échap- )er : ainsi, ne soyez pas surpris si j'ai interprété votre pouvoir sans vous consulter. Il falloit pour avoir la réponse de V. M. >erdre un temps précieux; et je crois travailler utilement pour ^ous , en cédant le moins pour conserver le principal que vous consentiez d'abandonner (1). »

La lecture de la lettre de Louis XIV agita vivement le roi et reine d'Espagne; Bonnac réussit bien à les convaincre que changement en lui-même était avantageux ; néanmoins cette lérogation à un principe qui leur tenait justement au cœur paissa dans leur âme un fond d'inquiétude et ils donnèrent à jntendre qu'ils ne cédaient que par respect pour leur grand- )ère.

Plus l'ambassadeur étudiait le caractère des jeunes souve- •ains, plus il se persuadait qu'on ne pouvait agir sur eux que )ar la raison et la douceur. Le roi ne se déterminait point par lui-même; la reine, maîtresse absolue de son cœur et de son îsprit, pensait avec hauteur et prenait son parti sur-le-champ; iprès avoir triomphé de tant d'infortunes, elle écoutait avec indifférence, avec mépris môme, toutes les représentations sur les malheurs qu'elle pouvait avoir à craindre : « C'est la irainte et non la pitié qui désarme les ennemis; » aimait-elle répéter. La princesse des Ursins, beaucoup plus modérée lans ses sentiments, était seule capable d'adoucir ce qu'il y Lvait d'outré dans ceux de la reine. Elle n'avait pas toujours, mr les affaires générales, les idées qui régnaient en France, mais elle se rendait lorsqu'un lui démontrait que les intérêts

(1) Louis XIV à Philippe V, 18 septembre l'tl. Arch. d'Alcala, 1. 2iG0.

4o6 SAGKS CONSEILS DE BONNAC.

de l'Espagne n'étaient pas sacrifiés. Elle était capable de servir très utilement si on ne la heurtait pas et si on ne lui donnait pas lieu de croire qu'on voulût agir sans son entremise. Au contraire, on risquait de tout gâter en interposant l'autorité de gens comme le duc de Noailles ou le duc de Vendôme. La reine s'imaginait toujours qu'on voulait la séparer du roi; la princesse des Ursins craignait de perdre son influence. Bonnac luimême ne réussissait qu'à force de s'efl*acer. Il osait supplier Louis XIV de laisser à ses petits-enfants toutes les apparences d'une complète indépendance et de bannir de ses lettres toute expression d'autorité (1).

Ce conseil était d'autant plus sage qu'une influence rivale de celle qu'exerçait l'ambassadeur grandissait de jour en jour à la cour d'Espagne et semblait y contrecarrer les intentions de Louis XIV. Le comte de Bergeick se faisait d'autant plus écouter

(1) Bonnac à Louis XIV et Bonnac à Torcy, 20 septembre 17M. A. E. Esp., t. 209, f"» i-Xi et 120. — Peut-être fut-ce cette accusation de vouloir séparer la reine du roi qui donna naissance à ce bruit dont Saint-Simon s'est fait l'écho (VI, 197) que le duc de Noailles fut rappelé d'Espagne et disgracié pour avoir voulu donner une maîtresse à Philippe V: cette accusation avait déjà perdu Louville. Les Mémoires de Noailles ne font aucune allusion aux causes de ce rappel. Une lettre du duc d'Albe (31 mars 1711) et une lettre de son successeur le chargé d'affaires Félix Cornejo (8 septembre) sembleraient indiquer qu'il veut en effet quelque mystère dans cette affaire, ou du moins qu'on voulut en voir : • Desde antenochc se ha empezado a decir con misterio que el Duque de Noailles tendra la permission de venir à esta Corte; pcro su familia lo niega, asegurando solo que pasaba à Saragoza (ce qui était vrai); » — «Loque puedo aùadir â mi prezedeute se reduce à que el arrivo del Duque de Noailles ha aumentado notablemente los materiales à las conversaciones de cstos cortesanos, teniendo â todos en gran confusion, y curiositad esta vcnida, por haver sido en un tiempo en que se crcia era mas necesaria que nunca su persona en esos parages... » Arch. de Simancas, Est. 1. 4308. Nous ne croyons pas à cette accusation porlée contre le duc de Noailles ni à sa disgrâce. En effet : 1" le duc de Noailles a (|uilté l'Espagne deux jours après l'arrivée du marquis de Bonnac (le 4 septembre 17il), c'est-à-dire quand sa présence n'y était plus nécessaire, puisque Vendôme commandait l'armée de Catalogne; Blécourt part le 9 septembre; 2" le comte d'Aguilar, son soi-disant complice n'a pas donné sa démission à ce moment mais seulement dans le courant de décembre ; 3" la princesse des Ursins qui l'aurait dénoncé et fait disgracier, lui écrit pendant tout le cours de 1711, de 1712 et de 1713, en termesaussi amicaux que par le passé (A. E. Esp., Mém.et doc. f. 12:;): 4" il n'est pas disgracié par le roi d'Espagne; le 27 mars 1712, le 17 juillet 1712, lo 22 mai 1713,1a princesse des Ursins lui envoie dos letlresdc Philippe V et de Marie-Louise. •V il n'est pas disgracié par Louis XIV qui consent à être le parrain «le son fils : • Quoique je me sois donné l'honneur, Monsieur, lui écrit la princesse des Ursins, le 22 mai 1713, de vous témoigner ma joie sur la naissance de M. le conUc d'Aycn, je ne crains point de vous importuner en vous faisant un second com|)limenl sur le plaisir que j'ai eu d'apprendre que le roi vous avoit fait l'honneur d'on être le i)arrain, malgré la résolution que .H. M. avoiti)ri8Cdepu!s'plusde20 ans de no poini tenir d'.Mil.Mii';. • I.or. cit.. i' -i'i<>

NÉGOCIATION DE BERGEICK. 437

qu'il parlait un langage plus lier et plus libre à rc\uanl de la France.

N'avait-il pas conçu l'audacieux projet d'obtenir la restitution par la France du Roussillon à l'Espagne? et bien que Bonnac lui eût répondu sans ambages « que si la France n'avoit pas le Roussillon, elle feroit la guerre à l'Espagne pour ra\uii* », il se réservait d'en entretenir encore Torcy lui-même (1).

Bergeick voulait toujours négocier directement avec la Hollande; il s'opposait à l'expédition des patentes nécessaires au duc de Bavière dans les Pays-Bas. Mais surtout il faisait grand bruit du désir exprimé par le roi de France que les plénipotentiaires espagnols n'entrassent au congrès qu'après que les principaux articles de la paix auraient été arrêtés entre les représentants de la France et ceux des alliés (2). Bonnac objectait que l'Angleterre et la Hollande avaient de bonnes raisons pour ne pas accorder sitôt des passeports aux plénipotentiaires espagnols, puisqu'elles ne reconnaissaient pas Philippe V. C'aurait été commencer la négociation par où elle devait se terminer : en cas qu'elle fût infructueuse, on aurait détruit par ce seul acte toute cause de guerre ; comment et à quel titre la recommencer? « Mais, disait le roi d'Espagne, que penseront mes sujets s'ils voient que les intérêts de la monarchie soient uniquement entre les mains des ministres de France? — Hs penseront , reprit l'envoyé , que si V. M. se repose sur le roi son -rand-père du soin de soutenir la guerre, elle peut bien se fier a lui pour la conclusion de la paix. » Bergeick répliquait qu'on n'avait jamais vu une monarchie comme l'Espagne faire la paix sans l'intervention de ses ministres. « Vous devez pourtant savoir, répliqua Bonnac, que les ministres de Charles H n'eurent d'autre part à la paix de Rysvick que de la signer. » La reine termina la dispute en conseillant d'écrire à Louis XIV

(1) Bonnac à Torcy, 2 novembre 1711. A. E. Esp., t. 210. f' \2.

(2) Louis XIV au marquis de Bonuac, 18 et 2r{ noveml>iv iTii. i'Iiilipi»»' v a l.ouis XIV, et 14 décembre l'il. A. E. Esp., l. 211, f"» ViO et 40'». Dans < os deux letlres, le roi d'Esigne s'efforce de jnstilier Bergeick; il nie qu'il veuille traiter directement avec la Holindo; enfin, il traite à fond la question de ses plénipotentiaires.

io8 LES PLÉMPOTEMIAIllES ESPAGNOLS. .

pour le supplier d'avoir autant d'égards à la dignité qu'aux intérêts de son petit-fds, et d'engager les alliés à ne point faire attendre les passeports des Espagnols (1).

Bien loin de s'y montrer disposés , les ennemis ne voulurent expédier ceux des plénipotentiaires français qu'après que Louis XIV eût déclaré que l'absence des représentants de Philippe V ne retarderait point le progrès de la négociation. On avait décidé de n'admettre ni les siens, ni ceux des électeurs de Bavière et de Cologne, jusqu'à ce que les articles concernant leurs maîtres fussent réglés. Louis XIV manda en conséquence au marquis de Bonnac que les plénipotentiaires espagnols devraient attendre leurs passeports à Paris, et qu'il fallait lui envoyer, à lui, un plein-pouvoir assez étendu pour qu'il pût faire, au nom de Philippe, toutes les cessions nécessaires en exceptant l'Espagne et les Indes.

« Vous aurez appris, écrivait-il à ce dernier, par le sieur de « Bonnac, que je ne me suis pas trompé, quand j'ai prévu les « difficultés que je trouverois à faire obtenir des passeports à « vos plénipotentiaires. Je sais quelles sont les mesures que « ceux du bon parti en Angleterre sont obligés de garder, pour « assurer le succès de leurs bonnes intentions; et comptez qu'ils « ont fait beaucoup de faire accepter les préliminaires avec « les termes que j'y ai fait insérer exprès, pour assurer que « vous serez maintenu sur le trône d'Espagne. M;iis ce seroit « tout perdre, que de vouloir achever avant \c ttinps un ou- « vrage bien commencé. Ainsi V. M. ne doit pas èlrr surprise, « si les passeports qu'elle souhaite sont encore ditïérés. Ce se- « roit une foible raison pour en presser l'expédition que de « dire qu'il est de l'intérêt des Angiois de mériter votre ami-

(«) Mémoire» de Noaillcs, p. â*8. Bonnac à Toroy, l» Oércmbre,t. âio, {"Wi.