ÉCHANGE PROPOSÉ PAR LES ANGLAIS

étendus que ceux qu'il possède, le royaume qu'il possédera vraisemblablement un jour sera de beaucoup plus considérable que celui qu'on lui propose de quitter... Il ne doit point espérer d'obtenir, au moyen de cette renonciation qu'aucun des États qu'il a perdus lui soit restitué , ni même garder la Sicile. L'Angleterre n'oseroit seulement en faire la proposition... Il faut donc choisir : ou de se contenter de l'Espagne et des Indes , en renonçant à toutes prétentions sur la France , ou bien de conserver les droits de sa naissance et d'accepter, avec le royaume de Sicile , l'échange des États du duc de Savoie. Pressez-le de se déterminer sur cette alternative ; vous ne pouvez me rendre un plus grand service.

« Je fais cependant écrire en Angleterre que je ne puis décider avant que d'avoir la réponse du roi mon petit-fils; mais je promets, en même temps, que la paix sera faite sur le fondement de l'une ou de l'autre des deux alternatives proposées (1). »

Une lettre autographe, adressée par Louis XIV à son petitfds, corroborait ces raisons politiques par d'autres tirées de l'affection et des sentiments de famille.

« Je vous avoue , lui disait-il , que nonobstant la dispropor- « tion des États , j'ai été sensiblement touché de penser que vous « continueriez de régner, que je pourrois vous regarder toute jours comme mon successeur et que votre situation vous « permettroit de venir de temps en temps auprès de moi. Jugez « en effet du plaisir que je me ferois de pouvoir me reposer « sur vous pour l'avenir, d'être assuré que si le dauphin vit je « laisserois en votre personne un régent accoutumé à com- « mander, capable de maintenir l'ordre dans mon royaume ei « d'en étouffer les cabales; que si cet enfant vient à mourir « comme sa complexion foible ne donne que trop de sujet de le « croire, vous recueilleriez ma succession suivant l'ordre de « votre naissance, que j'aurois la consolation de laisser à mes « peuples un roi vertueux , propre à leur commander et qui, mo « succédant, rénnirnit à In ronronne des États aussi considi'-

(I) Louis XIV ;. lioiiiiar, IS mai 17)-». \. I . Isp., |. -il, f- |!).

LOUIS XIV CONSEILLE A PHILIl>PL V DE L'ACCEPTER. 491

« rablos (|iie la Savoie, le Piémont «i le Montferrat. Je vous (( avoue que je suis si flatté de cette idée , mais principalement « de la douceur que je me proposerois de passer avec v<jus et « avec la reine une partie du reste de ma vie et de vous ins- « truire moi-même de l'état de mes affaires que je n'imagine « rien de comparable au plaisir que vous me ferez si vous ac- « ceptez ce nouveau projet.

« Si la reconnoissance et la tendresse pour vos sujets sont « pour vous des motifs pressants de demeurer avec eux, je « puis dire que vous me devez les mêmes sentiments, que vous (f les devez à votre maison, à votre patrie, avant que •!<' I< < (^ devoir à l'Espagne.

« Je vous en demande donc l'effet et je regarderai comme le « plus grand bonheur de ma vie que vous preniez la résolution « de vous rapprocher de moi et de conserver des droits que « vous regretterez un jour inutilement si vous les abandonnez.

« Je suis cependant engagé à traiter sur le fondement que « vous y renoncerez pour conserver seulement l'Espagne et les « Indes, si Votre Majesté rejette la proposition de l'échange « avec le duc de Savoie, et ce que je puis faire est de vous <i laisser encore le choix, la nécessité de conclure la paix de- « venant tous les jours plus pressante (1). »

L'alternative était nettement posée et le choix pressait, « des événements capables de changer la face des affaires pouvant arriver chaque jour. » Combien de fois cependant Philippe V s'était-il montré tenace dans ses résolutions et longtemps rebelle aux avis de son aïeul? Qu'arriverait-il s'il n'acceptait ni l'un ni l'autre projet? C'était toute négociation rompue , l'Angleterre rentrant avec toutes ses forces, toutes ses richesses, dans la coalition, la ruine de la France presque assurée. Contre cette effrayante éventualité, Louis XIV a voulu armer M. de Bonnac. De cette même main qui venait de tracer les touchantes exhortations qu'on a lues, il a écrit ces lignes menaçantes ca-

(1) Louis XIV à Philippe V, 18 mai 1712. Arcli. d'Alcala , I. 2400.