LETTRE MENAÇANTE DE LOUIS XIV

pables de briser toutes les résistances : « Je suis bien fâché de voir que tout ce que j'ai pu faire pour vos intérêts devienne inutile par la résistance que vous apportez à ce que j'avois ménagé pour vous; mais après avoir donné à Votre Majesté toutes les marques possibles de la tendresse que j'ai pour elle, il est juste que je songe a mon royaume et que je finisse une guriiv qu'il est hors d'état de soutenir davantage. Ne vous étonnez donc pas si vous apprenez que je signe la paix sans vous aux conditions que mes ennemis me proposent (1). »

Cette missive accablante était enfermée, cachetée, dans une autre lettre autographe que Louis XIV avait écrite à son ambassadeur : « Ne perdez point de temps à me renvoyer le courrier que je vous dépêche, car il faut une prompte réponse, et si le roi mon petit-fils refusoit contre mon attente, d'accepter aucune des deux propositions que je lui fais, rendez-lui la lettre que vous trouvez dans celle que je vous écris de ma main. Ne le faites cependant qu'à l'extrémité et ne parlez jamais à qui que ce soit sans exception de cet ordre que je vous donne. Ne le dites pas même à la princesse des Ursins quoique je vouaie ordonné d'avoir une entière confiance en elle. Je m'assuiv que vous m'obéirez exactement et que vous ne voudrez pas encourir mon indignation en manquant au secret que je vous impose.

« Si vous ne rendez pas la lettre, comme j'espère que vous n'y serez pas obligé, vous me la renvoyerez fermée comme oUo est (2). »

Louis XIV s'était-il réellement imaginé que son pclit-fils consentirait A laisser l'Espagne pour l'Italie, sur la seule |»eisp(n'tive de consei'ver des droits éventuels au tiVuie de Fiance? II

(I) Louis XIV à Pliilippe V, lo IS mai I7I-2. A. V. V.s\)., I. -JIS, 1' -2-2.? -2^2 i. (â) Voir rinléressant rérit de >i. de Courrx. op. «il. p. Ii;!,ct 1rs r( llcxiDii- <pic cciir lettre lui suggère.