MALADIE DE LA REINE

sortie, et que, suivant les principes médicaux de l'époque, on ne lui avait point permis de respirer l'air pur par une fenêtre ouverte (1). Une fièvre lente la minait; elle était triste et abattue; mais, toujours fidèle à ses devoirs royaux, même dans le mois qui précéda sa mort, elle reçut ceux que l'étiquette ou l'intérêt politique l'obligeaient à voir et à entretenir. Elle se faisait coiffer et mettre du rouge sur les joues, afin qu'on ne crût point à sa fin prochaine, et, par un effort surhumain, elle se tenait debout quelques instants (2). Mais elle ne trompait point les gens clairvoyants; le 1" janvier 1714, le marquis de Brancas avertissait son gouvernement que l'état de la Reine était beaucoup plus grave qu'on ne le disait et qu'on ne le pensait autour d'elle; le 22 janvier, on essaya d'un dernier traitement, le lait de femme; pendant trois semaines la reine d'Espagne, surmontant ses dégoûts, se nourrit à la manière des petits enfants (3). Quoi qu'on pût faire, elle s'affaiblissait de jour en jour.

Une disposition héréditaire dans la maison de Savoie, un mariage consommé à treize ans et demi, les exigences à peine croyables d'un mari dévot qui ne voulait que des plaisirs permis, mais de ceux-là se montrait insatiable, telles étaient les causes physiques de la langueur dont se mourait Marie-Louise. Mais qui dira ce qu'avaient fait pour détruire la frêle enveloppe de cette âme vaillante les épreuves morales, les amers soucis, les écrasantes responsabilités du pouvoir; un trône deux fois sur le point d'être perdu, des fuites précipitées à l'approche de l'ennemi, les misères d'une vie errante, les intrigues, les trahisons d'une cour partagée entre deux dynasties, et pardessus tout, les déchirements d'un cœur pris entre un père et un époux armés l'un contre l'autre; tant de maux, tant de laideurs, endurés avant vingt-cinq ans; tant de devoirs contraires, acceptés et remplis?

(i) l'-i i 'i<>, l-j;iii\ifr \-,\'t. A. i:. ISp., t. -j-:^. f"G.

fî) nr.iiir.'is. .t lorry, i:. janvier 1714. ll)id.

(.'») Sur ce Irailemeui, voir (l'intéressants détails dans une lettre do Brancas à Tony, «janvier 171»; A. i:. F.sp.. t. 238, cl les lettres d'Helvélius citées plus bas.

M01\T \)E LA KlilNi:. o73

[Aussi longtemps que la lutte dura, la jeune reine vécut ; le

ir où la paix fut proche, où le repos tant de fois promis lui

[t enfui montré, celle qui n'avait jamais été qu'à la peine

iba malade et mourut.

^Le 5 février, dans la nuit, on crut pcnln' la reine d'Espale; à Madrid, toutes les troupes «tuicnt sur pied, car on îgnait des troubles; une cabale terrible s'était élevée contre médecin Burlet, à qui le peuple voulait faire un mauvais 'ti, et cependant il avait toujours eu raison dans ses pro- >stics. Philippe V ne sortait point d'auprès de sa femme; le ïmier médecin s'était mis à genoux devant lui; le Père conîseur, au nom de ses devoirs, le marquis de Villena, au nom ^s grands et de tous ses sujets, le suppliaient de ne point com- )mettre ainsi sa santé; il répondait à tous qu'il ne quitterait reine qu'à la mort; ce ne fut que dans les tout derniers mrs qu'on obtint de lui qu'il cessât de partager le lit de la mourante (1). Le 11 février, Helvétius était arrivé; il reconnut lussitùt que tout était perdu, et écrivit sur-le-champ à Torcy <iu1l ne faudrait pas moins qu'un miracle pour guérir la malade; tout ce qu'il crut pouvoir tenter fut de prolonger sa vie de quelques jours. Il n'y parvint même pas; le 14 février, la reine rendit le dernier soupir (2).

Le peuple de Madrid montra d'abord peu de chagrin de la fin prématurée d'une souveraine qu'il avait naguère adorée; tant la désaffection était générale, tant les projets présents du gouvernement inspiraient de crainte et de mécontentement (3) ! A Paris et à Versailles au contraire, s'il faut en croire les lettres do M"" de Maintenon, le bas-peuple lui-même s'émut du sort déplorable d'une princesse qu'il n'avait jamais vue; pendant sa maladie, on s'attachait aux gens du château pour obtenir

I ) Brancas à Torcy, 5 fùvrier 1714. A. E. Esp., t. -228, f" 122.

•2) Helvétius à Torcy, 12 février 1714. Ibitl., t. 228, f» 137. — Brancas à Torcy, 14 février 171 i. Ibid., f° 145. — Lettre d'Helvétius sur la mort de la reine. Ibid., f 151. — Rapport de ce • iui s'est trouvé à l'ouverture du cori)s. — Observations d'Helvétius sur la maladie de la

ne. Ibid., f 164.

)) Brancas à Torcv, 17 février 1714. Ibid., f" 153.

,j74 OMNIPOTENCE DE MADAME DES URSINS.

des nouvelles de « notre reine d'Espagne », comme disaient les bonnes gens (1) ; et, quand elle mourut, beaucoup versèrent des larmes. C'est qu'en France, la voix de la nature parlait seule au fond des cœurs, sans être étouffée par des passions politiques, justifiées ou non; qui donc aurait vu, d'un œil sec, s'éteindre à la fleur de la jeunesse et au seuil du bonheur, cette femme, cette reine, jusque-là malheureuse, mais toujours héroïque, digne objet de pitié et d'admiration pour ses contemporains? L'Espagne ne devait pas tarder à rendre à sa souveraine la justice qu'elle méritait; et les descendants de ceux qu'elle a gouvernés, répètent encore aujourd'hui avec respect le nom glorieux de Marie-Louise de Savoie (2).

La mort de la Reine ne mit point un terme à l'omnipotence de la princesse des Ursins. Tout au contraire, ce fut le moment qu'elle choisit pour frapper les coups les plus hardis. Nommée gouvernante des Infants, elle avait un prétexte pour voir le roi quand elle le voulait; afin de le tenir davantage sous sa coulpe, elle l'avait déterminé à quitter le palais royal et à cacher sa douleur au palais de Medina-Celi. Là, pendant plusieurs jours, il vécut séparé du monde entier. Il s'habillait en particulier dans sa chambre, y entendait la messe, sans que personne entrât, passait ensuite chez les princes ses enfants ou dans le jardin; W^ des Ursins s'y promenait avec lui; il dînait seul dans sa chambre, puis jusqu'au soir demeurait avec la princesse dans celle de ses enfants; ( clMit là qu'il soupait, servi par leurs caméristes; aucun de ses officiers n'était admis à le voir. Cinq jours après la mort de la reine, il autorisait la construction de ce corridor de planches, qui

(I) M"»» (le Maintcuon à la princesse des Ursins, 4 février 1714. Geflfroy, t. II, p. ;W7. («) Par exemple, dans les précis à l'usage des classes, notamnienl dans le plusréi)andu, celui de Saiiclnv \ < h^.mI...

DESPOTISME D'ORRY. 57o

scandalisa tant les Espagnols, culiv son propre appartement et celui de AP" des Ursins (1). Quand il commença à recevoir, ce fut dans un des cabinets de la princesse; elle y introduisait qui elle voulait, c'est-à-dire quelques personnes choisies, loujours les mêmes, et parmi lesquelles on ne comptait qu'un I :spagnol (2). Sous prétexte d'éviter au roi le tracas des affaires, elle élevait Orry plus haut que jamais : on avait été jusqu'à réunir le Despacho, hors de la présence du souverain et dans le hureau de ce personnage, « chose qui avoitparu monstrueuse. » Knfm, pour être plus sûre de Madrid, elle en avait fait donner, dès le 15 février, le gouvernement au prince Pio; les Espagnols s'étaient montrés désolés que leur maître ne crût pas un d'eux capable d'un emploi « et que pour le gouvernement de la capitale d'Espagne ont eût choisi un Italien (3). »

Mais il était encore un Espagnol à la tête du gouvernement dont elle et Orry voulaient à tout prix se défaire : c'était le président de Castille, Ronquillo. Au commencement de février, elle décida qu'elle obtiendrait son renvoi; en mars, il était exilé (4).

Alors le champ se trouva libre pour les grandes réformes qu'elle avait projetées (5). Chose étrange ! c'est au moment même où Louis XIV avait renoncé à gouverner l'Espagne, où les Français étaient tenus en suspicion et notre ambassadeur à l'écart, que le gouvernement espagnol acheva de se modeler sur celui de la France ; les derniers obstacles qui barraient le chemin au despotisme royal furent brisés précisément dans ces mois de crise qui suivirent la mort d'une reine populaire, par

(1) Ce fait célèbre n'est pas rapporté seulement dans des Mémoires plus ou iiK-ins suspects; il est raconté tout au long dans deux lettres de Brancas à ïori\. \u tVviu r ( i 2 mars 1714.

(-2) Brancas, à Torcy, 19 février et 2 mars 1714. A. K. Esp.. t. 2-2-<, f l.^C: i. -i-j», l ' t-j.

(3) Brancas à Torcy, 17 février 1714. Ibid.. t. 228, f" i . t.

(4) Brancas à Torcy, 13 février 1714. Ibid.. t. 228. — Pacliau à Torcy, -2 a\ ni ITl i. ibid., t. 22îi, f 79.

(5) « Ce fut pour lors, dit l'abbé de Va\i;ic. <|iril |»mii-s;, r;,ii;iimc m ,irs aliaires du

roi d'Espagne selon les règles de ses piujcis. » L(".i pivacd <.(>■ rE'<payH<\ i. ni. ji. 30G.