LETTRE DE PHILIPPE V A LOUIS XIV

Et maintenant qu'allait dire le gouvernement français qui, pas plus que le roi d'Espagne, n'avait voulu ni préparé l'événement? Philippe V s'empressa de l'annoncer à son aïeul par une lettre où il note avec franchise ses propres revirements.

A Madrid, le 29 décembre 1714.

« Comme je me flatte que V. M. voudra bien prendre part « à la joie de me trouver avec la Reine, je lui dépêche ce cour- « rier pour lui en donner part. Je trouve dans cette princesse « tout ce que je pouvois souhaiter, et j'espère que nous serons « heureux ensemble. Ma joie a été cependant troublée par ce <f qui arriva à Quadraque, où la reine a été obligée d'éloi- « gner la princesse des Ursins, à cause de ce qui s'y est passé, « qui fut en la manière que je vais dire.

« La Reine reçut la princesse, au premier abord, avec beaucoup « de bonté, quoique dissimulant déjà ce qu'elle trouvoit à redire « de ce qu'elle n'étoit venue au-devant d'elle qu'à la moitié de « l'escalier et d'avoir monté avec elle ce qui en restoit, sans avoir « fait toutes les démonstrations qui convenoient à sa dignité. En- « suite, s'étant enfermées à discourir ensemble, la princesse des « Ursins commença à désapprouver la résolution où la Reine étoit « d'arriver, comme je le souhaitois le lendemain à Guadalajani . « où je l'attendois avec beaucoup d'impatience, en disant que « la reine n'avoit pas un habit qui parût convenable à la so- « lennitô de ce jour-là, et quoiqu'il le fût pour la situation où « elle étoit, n'étant qu'un habit de voyage, la princesse appuya « fort sur cela, disant qu'il étoit indigne de sa personne et di^ « son rang.

« De là elle passa à faire d'autres leçons à la Reine sur sa « conduite, qui, quoique je croie quelles répondissent fort à « son esprit et à V attachement 'jifcllc m'a toujours témoigne , <' furent dites en termes qui déplurent fort à la Reine, jusqui' « là que, quoiqu'elle sût la mortification que cette princes si* « avoit eue de tarder si longtemps dans le voyage, elle lui re-

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procha ce retardement on la blâmant fort et la taxant de manquer de respect et d'amitié pour moi. « A ces mots la Reine ne put plus se contenir et, se voyant attaquée dans ce qui la touclioit le plus sensiblement, elle fut indignée du procédé de la princesse, de manière qu'elle ordonna à Fofficier qui commandoit les gardes du corps qui l'accompagnoient, de l'éloigner d'elle et de l'emmener hors d'Espagne.

« La Reine me donna aussitôt part de ce qui venoit de se passer et, ayant reçu sa lettre peu d'heures avant son arrivée à Guadalajara, considérant qu'une fois que la Reine étoU en colère contre la princesse des Ursins et dans une aussi grande méfiance délie que celle où elle étoit, il seroit impossible d'éviter une discorde intestine et continuelle qui troubleroit le repos, la paix et l'union que je souhaitois si fort, je résolus, quoique avec peine de condescendre, pour loy^s, au parti que la Reine avoit pris, et fécrivis à la princesse de suspendre son voyage, prenant ce temps-là pour me mieux informer de ce qui s'étoit passé et entendre ce que la Reine me diroit.

« Cette princesse me confirma avec plus d'étendue ce que je viens de dire et m'expliqua fort vivement la douleur où la jetoit le procédé de la princesse des Ursins. Ce qu'elle me dit me toucha beaucoup, et étant instruit de ses raisons et y prenant beaucoup d'intérêt, aussi bien qu'à la peine et à la mortification qu'elle avoit souffertes, dont elle ne se consoloit point, prévoyant de plus l'impossibilité où je serois d^'Uv en repos et que la Reine y fut si elle revoyoit la princesse des Ursins devant elle, je pris la résolution de lui faire continuer son voyage en France.

« Ce parti, dont je n'ai pas voulu manquer à vous rendre compte, m'assurant la paix et le repos que je ne doute pas que vous me souhaitiez dans mon mariage, je me flatte que vous m'approuverez, après avoir pesé les raisons que j'ai eues pour le prendre. D'ailleurs vous pouvez bien croire

018 APOLOGIE D'ELISABETH FARNÉSE.

« que les Espagnols regardoient d'un mauvais œil Tautorilé « que la princesse des Ursins avait en ce pays, où elle étoit « étrangère (1). »

Il était bien tard pour s'en apercevoir, et Philippe V dut rougir en écrivant ces lignes dictées sans doute par Elisabeth Farnèse. Celle-ci, de son côté, fit porter à Versailles l'apologie de sa conduite; on était loin des humbles soumissions de Marie- Louise de Savoie, et, même avec le grand roi, la nouvelle reine d'Espagne entendait traiter d'égal à égal. Elle se disait résolue à entretenir l'union entre les deux couronnes, à estimer et à protéger les Français qui servaient fidèlement le Roi son mari, mais elle ajoutait « que la vertu et le mérite sublime de la nation française ne s'étendait pas à tous les individus de cettej nation ; que tel ici abusait d'une autorité usurpée pour bouleverser les lois, les usages et tout ce qu'il y avait de plus sacn en Espagne; ceux qui se conduisaient ainsi ne méritaient pas plus la protection du Roi Très Chrétien qu'ils n'auraient celle^di la Reine. » Comme si, par ces paroles, elle n'avait pas encon suffisamment désigné Orry, elle les répétait plus loin : « I] reste en Espagne des sujets de peu de mérite, élevés par la' princesse des Ursins à des emplois importants et qui continueni à abuser de la faveur dont ils ont joui jusqu'à présent; noi contents du rôle d'exécuteurs, ils veulent disposer de beaucou] de choses despotiquement et font détester leur insoutenable témérité (2). »

A la lettre de son petit-fils, Louis XIV fit, le 11 janvier cette laconique réponse : « J'avoue que, connoissant le zèle que la princesse des Ursins avait pour vous et votre confiance poui' elle, je ne puis m'empêcher de plaindre le malJieur (jin^Ue n eu de déplaire si promptement à la Reine; » s'abstennni ainsi de donner au roi d'Espagne l'approbation qu'il sollicitail, sans toutefois la lui refuser expressément. « Comme je i>n''V(»is. lui mandait-il encore, que vous pourrez faire des cliniiutMiK iils

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|ans l'administration de vos affaires, je crois que vous ne poliriez mieux faire que de rappeler auprès de vous le cardinal del fudice, dont le zèle pour le service de V. M. m'a paru aussi pur et aussi sincère que son esprit est solide et ses connaissances tendues (1). » Quant à la reine, elle soupçonna peut-être une ^ère ironie dans ces quelques mots qui lui furent adressés : Je serois bien fâché que votre satisfaction eût été troublée par malheur que la princesse des Ursins a eu de vous déplaire, mis le 7^01 mon petit- fils me joaroît bien éloiijnr de protéger mx qui ne vous seront pas agréables (2). » En vérité, conçoit-on cet échange de lettres, si, comme le veut Saint-Simon, la chute de ^P° des Ursins eût été concertée d'avance entre Louis XIV, Philippe V et la reine d'Espagne? Disons-le encore « les complices, quand ils sont des rois ne se donnent guère la peine de jouer la comédie vis-à-vis l'un de l'autre (3) ». Surtout lorsque l'un de ces rois est Louis XIV dans toute la majesté de la puissance et de la vieillesse. Tout, d'ailleurs, contribue à prouver que si, d'une façon générale, on s'était attendu à de graves difficultés entre la reine et la princesse, nul en France n'avait prévu l'événement tel qu'il se passa. On n'a qu'à lire, pour s'en convaincre les lettres qu'adressa Torcy à ses divers correspondants d'Espagne (4). Elisabeth Farnèse devait poursuivre de sa haine celle qu'avait tant aimée la première femme de Philippe V. Longtemps elle craignit qu'elle ne reprît quelque influence sur l'esprit du roi. Aussi, elle ne cessait de faire remarquer à son mari combien ils étaient heureux d'être libres (5). Mais elle tremblait plus

(1) Louis XIV à Philipuc V, 11 janvier 1715. Arcli. d'Alcala, 1. 24G0.

(2) Louis XIV à Elisabeth Farnèse, 11 janvier 1715. li^id. (.3) De Courcy, loc. cit.

(4) Torcy à Pachau, le 12 janvier 1715. On a su par un courrier du roi d'Fspa.^nc la n<,vrelle étonnante de la disgrâce de M"» des Ursins. Je ne sais s'il \<mis ;i vW jurinis de déi)êclicr en cette occasion; mais si vous en avc'cn l.i lilwitc. il (fit i i(> .i |iiM|His >\>' |,> faire et de mander tout ce que vous auriez i»u savir (inii «viikiihiiI si siiri>rr,,"/U. >■ \. i:. Es[)., t. -238, r^ 36.

(.^i) Saint-Aignan au roi, -20 février 17i'), au sujet des in<iuiétudes (nic ( ;ui-c ,i la reine le voyage de la i)rincesse des Ursins à Versailles, et If imw (niicnh'nicni qu'elle a niaiiitesié lorsque le bruit a couru que la princesse serait In-ce a -aini-f.. i main.

G20 IN(jRATITUI)E DE PHILIPPE V.

encore qu'elle n'eût conservé la confiance du gouvernement français et que de là ne lui vînt quelque jour une trop puissante protection. Il est triste de dire que, toutes les fois que la princesse des Ursins reçut à la cour de France un accueil favorable, une protestation partit de Madrid et que Philippe V ne craignit pas d'en contresigner quelques-unes (1). Louis XIV, plus digne, plus généreux et plus grand, dut se décider à lui faire honte de sa conduite.

« J'ai différé jusqu'à présent, lui écrivit-il le 30 avril 1715,

« à vous parler de la princesse des Ursins Comme vous savez

« que l'état de ses biens est très mauvais, j'ni cru mon hon <f neur et le vôtre également intéressé à remédier ii Irtat de « sa fortune, et quHl ne me convenoit pas, lum jiliix quà « V. M., que les étrangers vissent dans Vind'njpncc une [tcr- « sonne que fai appelée de Rome en Espagne et que vous « avez honorée de votre confiance pendant un si grandi « nombre d'années. C'est sur ce fondement que je lui donne des « contrats pour 40 mille livres de rentes viagères, et, comme je « connois votre cœur et vos sentiments, je suis persuadé que « non seulement vous serez bien aise de ce que j'ai fait, mais « même que vous suivrez mon exemple, de la manière dont « vous le jugerez le plus à propos. Songez que mus aurie « autrefois accordé à la princesse des Ursins toui ce iji/'elle « vous aur oit demaiidé et que VéiaX où elle est réduite semble (f exiger que vous remédiiez au préjudice que son désintéres- « sèment lui cause. La résolution que je m'assure que vous « prendrez à son égard me fera beaucoup de plaisir [-2). >^

Philippe V, le croirait-on, ne répondit à ce pressant appel que par un brutal refus. Écoutons encore la parole indignée de son aïeul : « Le roi d'Espagne, écrit-il au duc de Saint-Aignan, m'a répondu décisivement sur la recomm;iii(l;ilion que je lui ;i\()is f;iilc vn laveur de la princesse dos Ir-iiis r\ rdiix' nettement de lui la ire aucune grâce, croyant <{ue la riMiio dlls-

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