MALHEURS DE

de stupeur; celle de la duchesse de Bourgogne attendrit tout le monde; celle du duc de Bourgogne accabla; celle du duc de Bretagne donna lieu aux raisonnements les plus effroyables (1). (Jette fois, on peut le dire, la cour de France fut connn(^ anéantie : a Nous n'avons plus de cour, » s'écrie M"™*^ de Mainnon. Tous ceux qui en faisaient Tornement ont disparu. Madame, très affligée par les malheurs communs et par les calomnies qui déshonoraient son fds, vivait à Técart; la duchesse de Berry était le scandale de la famille royale; la duchesse d'Orléans, frappée des mômes afflictions que sa belle-mère, se refusait en outre à représenter; la duchesse de Bourbon s'absorbait dans ses procès; la princesse de Conti, toujours incommodée, ne s'habillait plus et ne sortait plus de sa chambre; la duchesse du Maine et la duchesse de Vendôme n'étaient presque jamais à Versailles; M""" de Maintenon se cachait à St-Cyr, les personnes les plus affligées se joignaient à elle, et le jour se passait à pleurer. « Jamais douleur n'a duré aussi longtemps dans une cour qu'elle fait dans la nôtre, écrit-elle en avril 1712; on ne voit pas un visage dans les églises et dans les grands chemins qui ne soit consterné (2). »

C'est l'honneur de M""" de Maintenon qu'elle n'ait calmé sa douleur qu'en faisant du bien à ceux qui souffraient. « Elle ne trouva rien de mieux, dit M"*" d'Aumale, que d'aller à Avon faire le catéchisme et voir les pauvres; son visage devenoit parmi eux d'une gaieté admirable, qui changeait en rentrant à la cour (3). »

C'est la gloire de Louis XIV d'avoir royalement supporté ces revers, ces pertes domestiques, ces angoisses personnelles, « ces adversités, si longues, si redoublées, si intimement poignantes ». « Ce n'étoit pas, dit Saint-Simon, qu'il ne sentît profondément l'excès de tant de malheurs; ses ministres virent couler ses larmes, son plus familier domestique intérieur fut

^1) .M'""<lt; .Mainlciioii ;i .M'" (k'h lr>iiis, IG;i\iil 171 1, l'i tcsii.T cl I {'2) La môme;! la incnio. 1" mars, 27 mars. .{ :i\ril lTl->. (3) Lettres historiques et rdi/ianles, l. Il, i». '-î'»'i.

(140 MADAME DE MAI^Tl: NON ET LOLIS XIV.

témoin de ses douleurs. Partout ailleurs, sans paroître insensible, il se montra inaltérable et supérieur à tout sans la plus petite affectation, et sans espérances déplacées. Il parloit comme à Sun ordinaire, ni plus ni moins, avoit le même air, déclaroit les mauvaises nouvelles sans détour, sans déguisement, sans plainte, sans accuser personne, courtement et majestueusement, comme il avoit accoutumé. Un courage mâle, sage, supérieur, lui faisoit serrer entre ses mains le gouvernail parmi ces tempêtes, et dans les accidents les plus fâcheux et les temps les plus désespérés, toujours avec application, toujours avec une soumission parfaite à la volonté de Dieu et à ses châtiments. C'est le prodige qui a duré plusieurs années avec une égalité qui n'a pas été altérée un moment, qui a été Tadmiration de sa cour et Fétonnement de toute TEurope, et que la joie du succès de la négociation de Londres qui , contre toute espérance, Tarracha à des affaires si terribles et si longues ne le changea pas le moins du monde (1). »

Il n'en fut pas de même du reste de la cour; lorsque la paix fut assurée, on fit ce qu'on pouvait pour oublier ses aftlietions; on joua, on chassa, on se promena jour et nuit; mais tout cela d'abord ne coula pas de source (2).

Enfin quatre années de contrainte et (raccablemenl produisirent leur r(''aetion naturelle; on vit renaîti-e les beaux jnms d'autrefois : « La cour a été plus belle ici i)ar les dames qu'elle n'est ])résentement, écrit eu 171 1 M'"'' <le Ma intenon à la i)rincesse (les l'rsius, mais elle u'a pniul ç\r plus gr(»sse: la paix, nous a l'eudii loiis les hommes, et lions n\(>iis aussi l)eaucou d'étrangers. Il y eut mercredi une nmsi(jue sur le canal; léh^c-' leiii- (le H.'iviere ('toit dans une liariine a\('c inadauK^ la dncliesse^; je i<ii se pcnniiMioil cil calècli(,', Ions les M'iuiieiirs à clicN'al, ( un lt;i1!<1 Iiomid'e de dames dans de petites calè<'lics un pe trop hiisscs, mais assez jolies et pleines de jeunesse, ce (|ui lee rend circetiMMiieiit pliis l)i'i 1 la n tes ; car les personnes si' ri en ses ne

, l'.il.ill.li'. cil . |., MS.ÎHI.

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