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se mêlent plus parmi les jeunes; il faut que les dames d'honneur, les mères et les gouvernantes fassent bande à part (1). »

Par Famour des plaisirs, par les folies déjà publiques de la duchesse de Berry, par celles de ses émules, M"''' de Parabère et de Mouchy (2), la cour de Louis XIV, dans les trois dernières années du règne fait déjk prévoir la régence.

Combien plus, si nous considérons la réaction morale qui accompagna ou suivit les désastres de la gu:Tre de succession! Comme toujours, ces grandes calamités , lorsq l'elles n'atteignent pas assez chaque particulier pour les corriger, produisirent un débordement d'immoralité. « Je vois des choses, écrit dès 1707 AP" de Maintenon à la princesse des Ursins, qui ne valent guère mieux que d'avoir étranglé sa fille et trahi ses maîtres... Je vous avoue que les femmes de ce temps-ci me sont insupportables : leur habillement insensé et immodeste, leur tabac, leur vin, leur gourmandise, leur grossièreté, leur paresse, tout cela est si opposé à mon goût et ce me semble à la raison, que je ne puis le souffrir (3). » Elle rougit de la cour : « Je me garderai bien, dit-elle, de vous faire une description de nos mœurs présentes, il me semble que je pécherois contre l'amour qu'on doit avoir pour sa nation (4). » La vérité cependant lui échappe comme malgré elle : « Vous doutez encore, Madame, si les maris s'accommodent des promenades nocturnes : ce sont eux qui les facilitent: la jalousie n'est plus à la mode, et l'on est content quand on a déclaré à tout le monde qu'on ne se soucie point du tout de la conduite de sa femme. Je ne sais pas tant de nouvelles des amants et des rivaux, car on ne voit plus personne sur ce ton-là... Les hommes sont pires que les femmes; ce sont eux qui laissent ruiner leurs maisons, qui veulent que leur femmes prennent du tabac, boivent, jouent, ne s'habillent plus; et cela a passé aux plus raisonnables; quand leurs amis

(1)>I°»« de Maintenon à M"»» des Ursins, 30 septembre 171 v.

(-2) Le journal de l'abbé Mascara confirme sur ce jwin» tout co (|uc dit Saint-Simon.

(3) M""* de Maintenon <à M™» des Ursins, 8 et 1-2 juin 1"07.

(4) La même à la même, 8 octobre 1713.

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leur en parient, ils répondent qu'il faut avoir la paix (1). » Que penser de ces courtisans qui jouent non par abondance, mais par avarice? « On met le tout pour le tout pour avoir quelque argent, et les tables de lansquenet ont plus Tair d'un triste commerce que d'un divertissement (2). » Jamais les mésalliances ne furent plus fréquentes; il était rare de voir un gentilhomme épouser une demoiselle (3); chacun voulait s'élever au-dessus de son état; décider sur tout, juger des livres, du gouvernement, de la religion, avec autant de présomption que d'ignorance (4). Enfin le grand vice du temps, ce n'était pas l'hypocrisie, c'était l'effronterie et le scandale : « On manquait à tous ses devoirs par maximes (5). »

Qu'on ne croie pas que ce soit l'humeur chagrine de M"^^ de Maintenon qui la fasse ainsi parler! Ouvrez les lettres de la Palatine ou le Journal de l'abbé Mascara, vous y trouverez la confirmation éclatante de ces assertions, et vous verrez que

(1) M"»« de Maintenon à M'"<= des Ursins, l«f janvier et 5 novembre 1714.

(2) La même à la même, 23 lévrier 1711.

(3) La même à la même, 30 juillet 1714.

(4) M^eje Maintenon, à M™* de Radouay [Lettres historiques et édifiantes^ t. I, p. 460) et à M"'*^ des Ursins, 23 septembre 1708.

(5) Une Conversation comi)osé par M™" de Maintenon en 1715 nous fournit à ce propos un document curieux :

î>« Demoiselle. Les liommes ont toujours été vicieux, et les uumuos dérèglements se sont vus, tantôt plus, tantôt moins; mais on s'en cachait et l'on gardait les bienséances à l'extérieur.

3« Demoiselle. Le mal est-il moins mal ])our être caclié? et n'est-ce pas ajouter ri)\i)<>crisie au vice?

o« Demoiselle. Aimeriez-vous y ajouter l'effronterie et le scandale comme on fait présentement? C'est rendre hommage à la vertu que de se cacher du vice, c'est avouer qu'on connaît qu'on fait mal et que l'on voudrait que les autres ne le vissent pas.

G* Demoiselle. C'csl là le grand changement et la grande "corruption de notre temps ; on ne se cache point, on manque même à tous ses devoirs par maximes...

5« Demoiselle. Et pour faire voir qu'on n'est pas dupe, il faut railler de la conduiir df >;i femme, et la femme de celle de son mari; du dérèglement de sa fille, de celui de sou pcre de sa mère, de son frère, de sa sœur, de ses meilleurs amis, de ceux à qui on a des obligations particulières...

0« Demoiselle. Comptez-vous pour rien ces habillements immodestes que les lemmes ont toutes i>résenlement, celte gorge découverte, ce déshabillé dès qu'elles sont chez elles qui le» laisse presque nues, cette mollesse qui les tient couchées dans des chaises ou sur des lits tout le jour; cette recherche du plaisir dans le goût, par tout ce qu'elles pr(»nn(>nt raprès-<llner, tabac, ch(>colat, thé, café, liqueurs, vins, eaux distillées, jeux continiu h -i"' ruinent leurs familles, etc. » Conseils et entreliens sur l'éducation, t. II, p. 14(î.

INFLUENCE DE MADAMi: DE MAINTENON. 643

Louis XIV av;ii1 tort k faire pour maintenir un peu «Tordre et (le décence à sa propre cour. Alors vous ne serez plus tenté d'accuser ni lui, ni M"'° de Maintenon, d'avoir favorisé Fhypocrisie, et vous leur saurez plutôt gré d'avoir retardé de quelques années l'explosion de désordres honteux que le gouverneiiionl do la Régence encouragea de ses exemples.

Quelle place M""^ de Maintenon tenait dans cette cour, elle nous l'a dit elle-même dans des pages justement célèbres : « On commence à entrer chez moi vers sept heures et demie : « c'est d'abord i\l. Maréchal; il n'est pas plus tôt sorti que « M. Fagon entre... Ensuite viennent les gens de plus grande « conséquence : un jour M. de Chamillart, un autre M. l'Ar- « chevôque... Ils ne sortent de chez moi que quand quelqu'un « d'au dessus les chasse. Quand le Roi vient, il faut bien qu'ils « s'en aillent tous. Le roi demeure avec moi jusqu'à ce qu'il

« aille à la messe Cependant îna chambre est comme une

« église; il s y fait comme une processio7i... Quand le roi a (c entendu la messe, il repasse encore chez moi... ensuite beau- « coup de dames et on demeure là pendant que je dîne.,. Il faut « entretenir la compagnie, faire en sorte de les unir tous... « Enfin ils s'en vont dîner... Après cela, le roi avec toutes les « princesses et la famille royale viennent dans ma chambre... « Ils m'environnent tous, et il faut que je sois là à écouter la « plaisanterie de M"'^ la Maréchale de C, la raillerie de celle-ci, « le conte de celle-là... Et je porte souvent dans le cœur une « méchante nouvelle... Mais pour achever ma journée, après « qu'on a ainsi demeuré quelque temps, on s'en va chacun « chez soi et savez-vDus ce qui arrive? c'est qu'il reste toujours « quelqu'une de ces dames qui veut me parler en particulier. « Elle me prend par la main , me mène dans ma petite cham- '< brc pour me dire souvent des choses désagréables et très en- « nuyantes... L'une a un démêlé avec son mari; l'autre veut « obtenir quelque chose du Roi... Il faut que j'écoute tout cela, « et celle qui ne m'aime point ne s'en contraint pas plus qu'une « autre... Tout cela me fait quelquefois penser quand j'y fais

« réflexion, que mon état est bien singulier, car il faut bien que <r ce soit Dieu qui l'ait fait. Je me vois là au milieu d'eux tous; <f cette personne, cette vieille personne devient l'objet de leur « attention !... Cest à moi qu'il faut s'adresser, par qui tout <i passe,.. Il me semble que, Dieu merci! je n'en suis point « éblouie, qu'il permet que je voie cela tel qu'il est, que je ne « me laisse point aveugler par la grandeur et par la faveur qui (( m'environnent. Je me regarde comme un instrument dont K Dieu se sert pour faire du bien; que tout le crédit qu'il per- « met que j'aie doit être employé à le servir et à soulager qui « je puis, à unir entre eux tous ces princes... Quand le roi « est revenu de la chasse , il vient chez moi ; on ferme la porte « et personne n'entre plus. Me voilà donc seule avec lui. Il faut « essuyer ses chagrins, s'il en a, ses tristesses, ses vapeurs; « il lui prend quelquefois des pleurs dont il n'est pas le maître, « ou bien il se trouve incommodé. Il vient quelque ministre « qui apporte souvent de mauvaises nouvelles;... tout cela « me serre le cœur... Pendant que le roi travaille, je soupe, « mais il ne m'arrive pas une fois en deux mois de le faire à « mon aise. Je sais que le roi est seul ou je l'aurai laisst- « triste;... quelquefois il me prie de me dépêcher... Après tout « cela, vous jugez bien qu'il est tard. Je suis debout depuis six ft heures du matin; je n'ai pas respiré de tout le jour,... je « me trouve enfin si fatiguée que je n'en puis plus. Le roi « s'en aperçoit et me dit quelquefois : Vous êtes bien lasse , « n'est-ce pas? Il faudroit vous coucher. Je me couche donc; « mes femmes viennent me déshabiller; mais je sens que « le roi veut me parler et qu'il attend qu'elles soient sorties... « Je renvoie mes femmes; le roi s'approche et demeure « à mon chevet... Il demeure chez moi jusqu'à ce qu'il aille <' souper... A dix heures, me voilà seule,... mais souvent les <f inquiétudes ei l;i laligue de la journée m'empêchent de dor- « niir (1). »

!l; Lflttcs historiques et r>ii/i'tnir.s. I. II. p. lj;.{.

Ces continuels entretiens avec le Roi, cet aveu échappé de la bouche de M""" de Maintenon : « Cest à moi qiiil faut s'adresser, par qui tout passe; » ne suffisent-ils pas à nous éclairer sur rinflucnce qu'elle dut avoir à la fin du règne de Louis XIV? Sa puissance avait grandi tout naturellement au fur et à mesure que le Roi avait vieilli et s'était trouve plus isolé dans sa famille et dans son siècle.

Si Ton en croyait Tabbé Mascara, elle aurait même été si grande qu'en 1715 M°^® de Maintenon aurait été vraiment la souveraine de la France. Suivant les conseils du médecin Fagon, l'oracle du palais, elle aurait impitoyablement barré le chemin à quiconque tentait d'apporter au roi quelque travail pénible ou sérieux (1); elle traitait elle-même toutes les affaires avec Voysin, auprès de qui Torcy, Desmarets et Villeroy n'étaient plus rien (2); elle recevait et refusait la démission des ministres, blâmait les uns , approuvait les autres (3) ; le régiment du Roi lui rendait les honneurs dûs à une Reine, ce qui jusqu'alors n'avait jamais été fait pour elle (4); aussi le bruit se répandait que par un second testament Louis XIV l'avait déclarée Reine et Régente (5) «. Mais, ajoutait sagement Mascara, ce que le Roi n'avait jamais osé faire dans tout l'éclat de sa puissance, comment eût-il espéré le faire admettre et réussir après sa mort? »

Les lettres de Félix Cornejo corroboraient ce qu'avançait Mascara dans ses missives secrètes. Il attribuait à M""" de Maintenon la conclusion précipitée de la paix de Rastadt signée , disait-il, malgré Torcy; c'était elle qui, au grand mécontentement du ministre, avait mené l'importante affaire des négociations avec l'Autriche ; elle qui avait correspondu avec Villars et lui avait plus d'une fois donné des ordres opposés à ceux qu'il recevait de son chef; elle enfin qui, voulant la paix à tout prix,

(i) Mascara à Grimaklo, 18 juin IWi. Arch. d'Aloala, 1. 3975.

(2) Le même au morne, 16 juillet 171?;. Ibid.

(3) Le même au même, 18 juin et 23 juillet. Ibid.

(4) Le môme au même, 8 août 1715. Ibid.

(5) Le môme au même, 23 août 1715. Aich. d'Alcala, 1. 3975.

avait empêché que l'Espagne ne fût comprise dans le traité (1).

Aussi Philippe V, tout en estimant sans doute peu vraisemblables certains faits rapportés par son correspondant secret, ne croyait pvi^s pouvoir assez ménager M""" de Maintenon.

C'est à elle qu'il recommandait Amelot (2), à elle qu'il confiait ses griefs contre le marquis de Brancas (3), à elle qu'il adressait en premier lieu ses ambassadeurs, afm qu'elle les reçût, les écoutât, entrât avec eux dans toutes sortes de détails, et leur procurât « chez elle et devant elle » des audiences du Roi (4). Il lui faisait écrire par le prince des Asturies (5) et ne perdait lui-même aucune occasion de lui prouver l'estime et l'amitié qu'il avait pour elle.

Lorsque la princesse des Ursins disgraciée arriva à Versailles, on s'imagina, etCornejo rapporta ce bruit (6), que M""" de Maintenon allait prendre sa défense et peut-être même négocier son retour à Madrid. Il n'en fut rien. Il y avait longtemps que l'intimité de ces deux dames s'était refroidie, et depuis quelques mois le ton de leur correspondance était passablement aigre (7).

Aussi, malgré l'apologie que M™° des Ursins fit de sa conduite dans le cabinet du Roi , en présence de M"'° de Maintenon (8), elle ne trouva à Versailles qu'un accueil tout juste convenable. « Elle est comme abandonnée, écrit avec sa verve railleuse et méchante l'abbé Mascara, ce qui lui fait grande peine, caria bonne dame était habituée à l'adoration. Elle a bien accompagné M""" de Maintenon à Saint-Cyr, mais peu à peu far-

(1) Cornejo à Grimaldo, 8 avril 1714. Arch. de Simancas, Est,. I. 4318. Ce lait osi ((^nlinii.au moins en partie, par les curieux détails que M. le nianjuis de Vogii. a duim, > sui 1 1 correspondance de Villars. Villarsy t. II, chap. vni, notamment, p. (»4.

(2) Philippe V à M™*" de Maintenon, 10 avril 1713. Arcli. d'Alcala, 1. -2UG().

(3) Le même à la môme, 8 mars 1714. A. E. Esp. Mémoires et Dncumoifs, t. mu.

(*) Lettres de créance du cardinal del Judice et du prince de Clialais,^!» mars ci n oMil 1714. Ibld.

(5) Le prince des Asturies à M'»» de Maintenon, 21 mai 171.";. Ibid.

(6) Cornejo à Grimaldo, 13 février 1715. Arch. de Simancas, Est. 1. 4321.

(7) M"«de Maintenon à la |)rincesse des Ursins, !> juillet 1417.

(8) Mémoire de la princesse des Ursins, remis à S. M. T. C, en présence de M'"« de Maintenon. Arch. d'Alcala, 1. 33l/!».