SACRIFICES DEMANDÉS A L'ESPAGNE

de peur qu'ils n'en devinssent beaucoup plus exigeants; que Philippe V prit donc son parti lui-même, et que reconnaissant l'impuissance de son royaume à se défendre, il permît à son aïeul de lui conserver presque tous ses États par le sacrifice volontaire de quelques-uns des plus petits et des plus éloignés (1).

Le même jour, dans une lettre particulière, Torcy proposait à Marcin une tout autre façon d'obliger l'Espagne à reconnaître les services de la France; c'était, suivant l'un des rêves chéris du ministre français (2), qu'elle lui cédât les Pays-Bas; et qu'en échange, la France se chargeât de défendre le reste de la monarchie. Ne valait-il pas mieux les donner à la France qu'à l'Autriche, puisqu'aussi bien on ne pourrait pas les garder à la paix générale (3)?

Mais n'était-ce pas avouer, contrairement aux assertions de la dépêche royale, que la France était en état de soutenir la guerre? Qui donc en Espagne, excepté Philippe V, pourrait agréer un tel projet? Qui n'accuserait Louis XIV de n'avoir accepté le testament de Charles II que pour faciliter le démembrement de l'Espagne? Qui, parmi les coalisés, souffrirait un tel accroissement de la puissance française? L'électeur de Bavière, privé d'espérances, cesserait de nous soutenir; et, dans la Péninsule même, les défections se multipHeraient autour du prince signataire d'une telle convention (4). Marcin n'avait que trop pleinement raison quand il énumérait ces arguments dans la réponse qu'il adressa à Torcy. Loin de parler de la cession des Pays-Bas à la France, il fut plus de deux mois sans oser communiquer à Philippe V les réflexions de son aïeul. Ni le prince, ni ses sujets ne semblaient se douter qu'il pût jamais être question de sacrifier quoi que ce fût du territoire espagnol (5).

(Il l.(Hli> \IV ;i M;ii(in,;M) octobre 1701 . A. K. Ksp., I. !»S, 1" -i'éS.

1-2) i,;i cession des Pays-llas à la France, « rcvt; cliori de M. de Torcy, • disent les Mcimn's (le Loitville, 1. 1, p. 249.

(3) Torcy à Marcin, 'M ocIoImc 1701. A. K. F,sp., t. 98, f" i'H. (i) Manin à Torcy, 18 novembre 1701, t. 98, f" 308. Mémoires de Noaillcs, p. î)8.

(•i) M.-irtin ;in mi, 19 noNcinbic I70l. \. i:. i:s|.,. I. !t,s.