DESASTRE DE VIGO

de confisquer tout ce qui se trouverait sur la flotte pour le compte des Anglais et des Hollandais, d'emprunter aux autres propriétaires leurs effets, moyennant un intérêt de six pour cent pendant la guerre, et de les leur restituer seulement à la paix générale (1).

Qu'un tel procédé eût de graves inconvénients, rien de moins contestable. La princesse des Ursins se chargea de les faire ressortir. Chacun croirait son capital perdu, supposant, non sans quelque apparence de raison, que le roi d'Espagne ne serait jamais en état de rembourser une somme aussi considérable; on ne compterait même pas sur les intérêts, si nombreux étaient les exemples de la mauvaise foi du Conseil des Finances; outre les banqueroutes commerciales qu'on ne pourrait éviter, beaucoup de particuliers, qui attendaient depuis cinq ans leurs revenus, se verraient hors d'état de payer leurs dettes; tous, créanciers et débiteurs, feraient grand bruit et rendraient la France responsable de leurs malheurs; or la moitié de l'Espagne, pour le moins, y serait intéressée directement ou indirectement (2).

La discussion devait bientôt cesser, hélas! par la disparition des trésors qui en faisaient l'objet; on avait provisoirement interdit de les débarquer; l'ennemi profita de ce retard; la plupart des galions espagnols furent coulés ou pris dans la baie de Vigo.

Cette terrible nouvelle parvint à Madrid le 29 octobre 1702. La douleur qu'elle y causa ne détermina pas la Junte à agir avec plus de promptitude et de décision; ce fut encore à Louis XIV que Marie-Louise dut recourir (3). Ce prince, qui pourtant n'avait pas fait l'apprentissage du malheur, répondit par une lettre aussi noble que résignée :

Le 10 novembre 1702.

« Je suis trop persuadé de vos sentiments pour douter que

(I) Mémoires de Noailles, p. 12(j.

{'2) La princesse de Ursins à Tony, le -27 scpicinhK- l7(i-2.

(M) La reine d'Espagne à l.'>ui> MV, .{i octni.ir iTiu, \ i i -ji . t. lo:».