CHAPITRE IV

Les intrigues de palais les dissensions entre le marquis de Louville, la princesse des Ursins, le cardinal et l'abbé d'Estrées, compromettent l'œuvre commencée par Louis XIV. — Ambassades du cardinal et de l'abbé d'Estrées.

Cet insuccès de la politique française clevait-il être imputé à ceux qui représentaient Louis XIV auprès des souverains de l'Espagne? Louville, depuis un certain temps déjà, accusait l'incapacité de Marcin : « Il ne fait plus rien du tout, écrivaitil à Torcy, ne suit aucune affaire, et tout ce que ses amis lui ont écrit n'a produit d'autre effet que de le jeter dans l'autre extrémité. Et voyant bien qu'il n'avoit pas ce qu'il faut pour prendre le juste milieu qu'on doit tenir surtout avec des Espagnols, il laisse aller toutes choses au gré du vent. Vous ririez trop si vous voyiez ce que lui mande la reine; elle lui écrivoit hier qu'elle avoit été plus heureuse qu'il n'avoit été sage en lui faisant entreprendre les États d'Aragon et en nommant aussi légèrement qu'il avoit fait l'archevêque de Saragosse pour y présider, qui avoit pensé tout perdre. Elle ajoute qu'elle souhaite que cela l'empêche de prendre une autre fois son parti si vite (I). » Louis XIV avait fini par se laisser persuader que Marcin n'était plus apte à diriger son petit-fils et il avait résolu de lui substituer un homme « qu'il considéroit comme le sujet le plus capable qu'il eût dans son royaume, » le cardinal d'Estrées. Ce personnage devait aller saluer le roi à Milan; Philippe lui proposerait d'assister au Despacho; le cardinal accepterait: quelques jours après le roi lui demanderait de passer avec lui en Espagne et se ferait fort d"ol)tcnir le consentement de Louis XIV; celui-ci semblerait céder aux prières de son petitfils; pendant le séjour du cardinal à Milan, Marcin le mettrait

(1) Louville à Torcy, juillet 1703. A. E. Ksp., t. ii;t 1" ts.

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au courant; la transition de l'un à Tautre se ferait d'une manière insensible et sans que le gouvernement espagnol en pût prendre ombrage (1). Une instruction qui complétait ^elle de Marcin fut en outre remise au cardinal d'Estrées ; on y marquait que la hauteur de Louville paraissait avoir indisposé les Espagnols ; que le roi éloignait de lui ses sujets par la préférence qu1l montrait aux Français ; que le comte de Marcin passait pour ravoir entretenu dans ces sentiments; que la principale occupation du nouvel ambassadeur devait être de ramener les Espagnols à leur maître et par suite de rappeler sans cesse à celui-ci qu'il devait aimer ses sujets, les estimer et le leur faire voir. On louait ensuite la reine comme elle méritait de Fêtre; on se félicitait d'avoir mis auprès d'elle une personne de confiance et aussi propre que la princesse des Ursins à lui inspirer les sentiments qu'elle devait avoir ; le Cardinal agirait d'un parfait concert avec la camarera mayor; il s'appliquerait aussi à assurer le succès des réformes d'Orry, mais ne chercherait pas à accomplir d'un seul coup tous les changements nécessaires; en un mot, on comptait sur le zèle et sur les talents dont il avait fait preuve dans tant de grands emplois pour tirer la France et l'Espagne de l'ornière où elles versaient (2).

C'était, hélas! beaucoup trop demander au cardinal d'Estrées- Bien que vieilli dans les affaires, il n'était pas tel que le supposaient la confiance et l'amitié de Louis XIV ; l'âge , en diminuant la vigueur de son esprit, n'avait rien enlevé à la hauteur de son caractère. Saint-Simon, qui a fait de lui un si magnifique éloge, n a-t-il pas reconnu « qu'il était vif, ardent, bouillant, haut à la main, accoutumé à décider, souvent trop de (eu en traitant les affaires (3) ? »

Ajoutons à cela qu'il était tout pénétré de la grandeur de sa race, de sa personne et de sa dignité ; un tel homme, quelles

(1) Louis XIV à Marcin, 14 scplembre 1702. A. E. Esp., t. lOI, f 241.

(2) A. E. Esp., t. 109, f 15-53.

(3) Saint-Simon, t. III, p. 6; et VII, 160. Il faut lire ce portrait de Saint-Simon. «C'étoit l'homme du monde le mieux et le plus noblement fait de corps et d'àme, d'esprit et de visage, etc., etc. »

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