CHAPITRE V

Les intrigues de palais continuent après le départ de la princesse des Ursins. — Mécontentement des Espagnols. — Les plans de réforme conçus par Louis XIV ont iine première fois échoué. — Ambassade du duc de Gramont.

Le duc de Gramont, qui devait tenter cette nouvelle expérience, était-il beaucoup plus propre que les d'Estrées à la mener à bien? « Il avoit pour lui, dit saint Simon, son nom, sa dignité et une figure avantageuse, mais rien de plus ! » Admis de bonne heure dans la familiarité de Louis XIV, il avait essayé, « après les grands plaisirs du premier âge et le jeu du second, » de se la conserver par la flatterie et s'était proposé au roi pour écrire son histoire. « Sa plume toutefois n'étoit pas taillée pour une si vaste matière et qu'il n'entreprenoit que pour faire sa cour ; aussi fut-elle peu suivie. » Lié aux Noailles par le mariage de son fils et beau-père du maréchal de Bouf- 11ers, il se mit en tête d'être de quelque chose et brigua lesi ambassades. « C'est à quoi, écrit encore Saint-Simon, il étoitj aussi peu propre qu'à composer des histoires ; mais, à force de^ persévérance, il obtint celle-ci dans une conjoncture où peu de gens eurent envie d'aller essuyer la mauvaise humeur de lai catastrophe de Madame des Ursins. La surprise néanmoins en fut grande. On le connoissoit dans le monde et de plus il venoit d'achever de se déshonorer en épousant une vieille^ gueuse qui s'appeloit La Cour (1). » Ce mariage évidemment! a mis Saint-Simon hors de lui et lui a fermé les yeux sur les mérites du duc de Gramont. Il avait quelque chose de plus

(1) Saint-Simon, t. IM, p. 65.

LE DUC l)i: r.lîAMONT

qifun grand nom et une figure avantageuse; c'était un homme d'infiniment d'esprit, mais d'un esprit trop vif, ou plutôt trop superficiel et trop prompt, irons-nous jusqu'à dire, avec l'abbé Millot « trop franrais? » Ses dépêches amusent et séduisent d'abord le lecteur, puis elles le fatiguent par le ton d'impertinente légèreléavec lequel elles traitent les plus graves affaires. On sent que leur auteur sacrifie trop souvent la vérité à un bon mot; et l'on s'étonne que Louis XIV, si attaché aux convenances, n'ait point rappelé au duc de Gramont que le premier devoir d'un homme qui a de l'esprit est de n'en user qu'à propos. Un homme appliqué et de sens rassis eût fait beaucoup mieux l'afTaire à Madrid que ce grand seigneur spirituel et léger.

Le nouvel ambassadeur n'avait pas plus tôt franchi la frontière qu'il donna des marques de « cette promptitude de jugement qui devance l'examen et expose à tant d'erreurs (1). » « Je vois à merveille, écrit-il à Torcy dès le 25 mai, qu'il faut pour le salut de l'Espagne que le roi la gouverne despotiquement, mais il ne faut pas que l'Espagne s'en aperçoive; et cela se peut très aisément concilier (2). » En vérité, il aurait bien dû dire comment!

Le duc de Gramont se rendit tout droit à Madrid; à Vittoria, il se croisa avec la princesse des Ursins qui s'en allait; il ne savait s'il devait la voir ou l'éviter; il la vit, mais la visite se passa tout de travers de part et d'autre (3). Avant de connaître l'ambassadeur, Marie-Louise avait déjà un grief à faire valoir contre lui.

Arrivé dans la capitale, Gramont se fit en moins de trois

(1) Mt'-moires de Noailles, p. ItiM.

(■i« Ci'.-mmiit M Ton'V, -r, mai 170'*. A. E. Es])., f. IVI. (" \'r2. (H) Il'vm; a Tcucy, 11 déccinhrc 1704. Ibid., t. I5!». I 17s. l'HILU'PE V.

PHI[.IPPE V A L'AI\Mb:u:.

jours une opinion sur tout le monde et prétendit buriner de chacun un portrait définitif. La reine lui parut la personne la plus extraordinaire et fesprit le plus surprenant qu'il eût rencontré de sa vie; la nouvelle camarera, la femme la plus incapable « de déchiffrer l'Apocalypse » et de former aucune intrigue (1).

11 ne resta pas plus d'une semaine à Madrid et se hâta d'aller rejoindre Philippe V à l'armée.

Ce prince avait quitté Madrid, le 4 mars 1704, avec l'espérance « de se trouver aux portes de Lisbonne plus tôt que l'Archiduc (2) ». Illusion bientôt démentie par l'événement, car le roi d'Espagne n'était point encore aux frontières de la Castille qu'il apprenait par un courrier le débarquement de son rival (3). Du moins les débuts de la campagne furent heureux; Salvatierra, Segura, Castel-Branco, Porto-Alegre, Castel-David, et quelques autres petites places portugaises, tombant entre les mains de Philippe V, lui livrèrent une partie notable des provinces de Beïra et d'Alemtejo et parurent effectivement lui ouvrir la route de la capitale. Mais la campagne avait commencé trop tard; les chaleurs arrivèrent et il fallut songer aux quartiers de raffraîchissement; Philippe

(1) Le duc de Gramont à M"« de Maintciion, 14 juin -ITOi. « La reine d'Espagne est presque aussi srandc que Madame la duchesse de Bourçoj'no; elle en a la Dnesse de la taille et les manières gracieuses; son air est tout à lait noWle et majestueux; elle a les yeux médiocrement grands et peu vifs, le teint beau mais pâle, la bouche petite, les dents assez blanches, mais mal rangées; l'on ne peut pas dire, Madame, que ce soit une beauté, mais j'ose vous assurer que c'est une figure qui plaira toujours à tout homme de bon goût (|ui la verra. Voilà pour ce qui conccnir son corps: je passe maintenant à l'esprit.

.le suis obligé, Madaiin. de nous dire (jue j'ai été surpris de celui que je lui ai trouvé, et de l'élégance d de l;i justesse de ses réponses à tous les articles d'un assez long discours (lue j'ai eu l'honneur de lui faire de la pari du roi, et il m'a paru étonnant qu'une personne (jui n'a pas encore seize ans sût placer, aussi légèrement que je lui ai vu faire sur-le-champ le gracieux et le solide, «lui sont choses connue vous savez. Madame, que peu de gens attrapent. En un mot coniptcz que tout ce qui vous a pu revenir :i ce sujet est de beaiicoiii» ;iii-dessous de ce <|ii(' Je viens de voir et d'entendre et (|iic l;i icine d'Espagne est (c ijni Niippclle dans le plus (•\(|uis une pcrs(U)ne fort extraordinaiie. • A. E. Esp., t. l.'Jl, 1" 4S7. Le même à Torcv : « Vous pouvez vous en liera nmi ri dompter (|ue c'est la personne la plus extraordinaire en esprit surprenant (lUC j'aie nu do iiin vio. ,. Il»id„ f" 188.

(2, ihlippc V à Louis XIV, le 4 mars 1704. II. i(l.. i. i i ;, i i-J».

[:;> I..- mcMic :ui même, Itmars \-()\. Ihid.. 1" lav.