LIVRE SIXIEME

Du véritable culte.

tiC véritaLle culte ne consiste que dans l^nnocence de Pâme , dit Lactance ^ et cette innocence elle-même ne consiste que . dans les vertus qui nous unissent à Dieu , et nous rendent dignes de Dieu. Ce livre du véritai>le culte est donc, à proprement parler , nn sublime traité des vertus. Il est en partie philosophique , et en partie didactique, li'auteur raisonne , il fait voir d^abord combien les philosophes ont été éloignés d^avoir les idées justes de la vertu ^ il dit que cela ne doit pas parottre surprenant ^ puisque ces philosophes n'ont pas été éclairés des vraies lumières qui ne viennent que du ciel ^ et que leurs regards se sont toujours retournés sur les choses présentes et terrestres. On voit • qu'ils ont quelques rayons de ces lumières ipures. Mais ils n'ont pas été constants à les

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«uivré : ils né se. sont |»as 8oateiiQ$ ; et to94^ pourquoi on trouve dans leurs ' iécrit5 tant de contrariétés et de contradictions.

■ Mais il en vient aux leçons que Ift sagesse éternelle nous a données elle-même ; al<»s il parle comme étant inspiré par cette sagesse même.; on ne trouve plus que des sentiments divins , la vertu paroît dans toute sa pureté et son éclat ; on voit ce qu^elle coûte ; mais on ne peut pas s'empêcher de la respecter, de Vadiaiirer , et de Taimer. On sent bien que nous sommes tous presque naturellement portés à la vertu, et que nous serions tous vertueux, sans ces trompeuses maximes, et sans ces exemples séduisants , qui ont tant d'empire sur nous , et que nous avons coptinuellement sous les yeux. Voilà dans quel esprit est composé ce traité du véritable culte, et qu^on trouve rempli de pensées fortes, gracieuses, sublimes , et en mêmetemps très-ingénieuses.

Lactance , après avoir remercié le Seigneur de lui avoir inspiré le goût de faire connottre et de défendre la vérité , dit qu'il y a deux sortes de cultes ; un qui n'est que superstitions , et par conséquent faux ; et l'autre qui est pur et véritable. Lé premier est celui des payens, qui ne consiste que dans des cérémonies extérieures, des offrandes de chose»

matérielles , des'sacrifices d'animaux. L'auteur

fait Toir combien tout cela est peu propre k honorer la Divinité , à rendre l'homme meilleur, et plus cher à la divinité. Il rap^ porte même plusieurs belles pensées des payens sur ^insuffisance de ce culte* L^ seconde espèce de culte consiste dans la pureté de Tame , la généi*osité du cœur , Péclat des' Vjertus qui sont toutes célestes. En un mot , le vrai culte est c^elui par lequel Thomme s'-otfre lui-même à Dieu, comme une victime dans laquelle on n^aperçoît pas la plus légère tache.

' Pour traiter de la nature de ce second culte , qui n est que dans la vertu et par la ▼ertu , Pautcur dit , que Thomme sur la terre est placé comme entre deux chemins ^ dont l^nn est celui du bonheur céleste , et Pautre conduit à un malheur qui ne finira jamais* Cette dernière route est douce, gracieuse^ liante , elle est toute enchantée , toute ajttrayante , elle est toute parsemée de fleurs. On y voit tout ce qui peut plaire et flatter ^ honneurs, richesses, diveitissements. Aussi est-ce cette route que choisissent la plupart des hommes. Mais sous ces fleurs dont elle est parsemée sont cachés tous les vices ^ l'orgueil , l'ambition , la volupté , la cupidité, la discorde, la perfidie, la fraude, et toutes les horreurs. Maïs après avoir marché quelque temps dans cette route , on en vient au terme

le piQS effrayanl; on ne voit pluê €fa''âiAm0§^ précipices, châtiments; et Poq j tombe né* cessairement , parce qu'il n'e&l pins posa* ble de reculer*

L'autre route est effrayante au premier coup-d'œîl. Elle est rude, escarpée, toute cotivei*te de rockers et de cailloux^ toute i*eni^ plie d'épines et de buissons. Il faut faire det efforts continuels pour avancer, et a¥oir également des attentions continuelle^ , peut ne pas tomber dans les précipices dcmt elle est environnée. On j est accompagné ^il 08i vrai, de la tempérance, de la justice, de la vérité, de la douceur, delà patience, et des autres vertus ; mais après avoir marché avee bien de la peine, par une route pareille, ou trouve enfin des plaines gracieuses et déli* çieuses, où il n^y a plus ni dangei*s, nî tra* vaux à craindre , et où Ton jouira d une pail et d'un bonheur inaltérables. Tels sont les termes où aboutissent les routes du vice et de la vertu.

C'est ce qui doniie occasion à l'auteur de faire les recherches les plus philosophique et les plus intéressantes sur la nature de \% vertu. Il en revient d'abord à son grand principe , que Dieu étant la source de tootes les lumières, il n'y a que lui qui puisse nous éclairer sur la nature de la vertu , nous eil faire con^oitre toute la pureté ei toiH#

r«tenda« , «ft etisuite nous encourager i là pmA^oer parla Vue dés' técbmpenses qm lui sont asssurées'llfln» l'état dé rimmoHàlité; Les philosophes bornes aux iumîièi*es et aui i«nitiments natui^Is , n'ont donc pas connu toute la beauté de la vertu, ni les motifif supérieurs qui doivent nous remplir d'ardeur |»our elle. Aussi n'ont-ils jamais présenté que des vues foibles , étroites , et souvent très*' défectueuses, quand ils ont parlé des récom*' penses de la vertu. Au lieu de lever les yeu^ ve«9 le ciel , ils les ont toujours rabaissés vei*t la terre , ce qui a été la source du défectueux ^if'oD' tirottve toujoura dans leurs leçons et «jMtnurtions.

Cet examen critique des séntiméikts des^ philosopher, renferme quantité demorceâtix:

extrêmement curieux et intéressants , et' noui^ donne la plus grande^ idée des talents, des lumières et de la force du raisonnement de l'auteur. C'est par ce qu'iï dît de ces philosophe», qu'cm Tcconticrtt combien la religion #st supéi4eiire' à lapbilosophîe, et" coiibierf )«s plus béaule génies sont sujets à rèrreur^ lorsqu'ils ne sont pas éclairés par la religion.

Après avoir écarté les faasses lumières ou plutôt les sombres nuages de la philosophie y LéctàBCQ présente lés pures lumières dé la religion. Il entre dans le détail de ces belles

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Yertas qui nous assurent iXÎQunortAlit^. La première et la principjpJe dç tQutes, çt de laquelle .coulent, ipute^ les autres , c'est la Connoîssance, de Dieu notre Créateur, et notre P^e , et qui ; pa^-là doit être le seul objet de nos adorations, .dé notre- obéissance et de notre amour* . Toutes, les vertus qui ne coulent pas de cette source sont vaines. L^auteur les compaiceàun corps humain dont tous les membres croient . parfaitement beaux , mais auquel la tête manqueroxt.Toiis Ices membres alors, seroient sans mouvement et sitns •yie. Il en seroit de même de toutes let Tertus dont cette connoissance de^Dlen ne seroit pas le principe^ ;Rieù dei plus toucfaant et de miieux raisonné que lesldéveloppemenff de Ifauteur sur tous ces objetsa , De-là il passe à ce que. nous devons à nos semblables. La nature, dit-il, a mis dans le cœur de Fhi^mme un^ sensibilité pour tout ce qui intéresse nos . semblables , sensilnlité i laquelle les philosophes ont donné le nom dliumanité, et. que les. chrétiens éclai* rés par des lumières beaucoup plus pures ont appelée charité. Car se i*egardant tous €:omme les enfants du Père Céleste , ils s'aiment les uns les autres de Tamour le plus tendre : ils s'intéressent les uns pour les

•utre$ , avec une générosîté qui ne peut être arrêtée que par l'impossibilité. C'est ce quilui fournit Texplication la plus admirable, de tout ce que nous prescrit la loi natu-^ relie sur la justice , l'amour de la vérité ^ le désintéressement , la miséricorde ; et en même temps il fait remarquer combien les pbilosopbes ont peu connu ces vertus si belles* On ne peut rien dire de plus tou*chant , que ce qu^il présente sur tous ces points , et Ton ne peut rien "proposer i rhomme vertueux de plus parfait. Tout ce qui est connu dans le christianisme sous le nom de bonnes œuvres y est renfermé.

L'innocence de Tame dépend beaucoup de la garde des sens, parce que c'est parles sens que se goûtent tous les plaisirs qui peu-^ vent l'altérer. Nous passons sur tous lesi détails où entre ici Lactance. Tout ce que noui dirons, c'est qu'il parle toujours en philo-^ sophe éclairé , et en même temps en philoso* phe aussi austère que l'exige ce précieux trésor, qu'il faut, à quel prix que ce soît, religieusement conserver. Tels sont les sacrifices que nous devons offrir au Seigneur s tel est le culte dont nous devons l'honorer, pour remplir les devoirs que nous prescrit |a Religion.

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