LIVRE SEPTIÈME

De la vie heureuse.

C'est avec un essor de joie et de conten* iement, que Lactance entre dans ce septième livre des Institutions. Voilà qui .va bien ^ dit-il ; nous avons jeté des fondements , et des fondements solides, et propres à soutenir un si grand édifice ; et non-seulement BOUS avons jeté les fondements , mais nous avons élevé Tédifice m^me jusqu^au faite; il n'y a plus qu^à couvrir et à décorer.

Mais que npus serviroit-il d'avoir fait connoître les erreurs, la fausse sagesse , le culte superstitieux, d'avoir fait briller toutes lés lumières de la sagesse véritable, de la justice, des vertus pures, si nous n'arrivions pas ensuite à cette vie heui*euse qui doit être la récompense de la vertu. C'est là ce que nous réserve notre Père et notre Dieu ; et c'est par cette vie heureuse que nous allons ter* miner nos Institutions.

Il traite d'abord assez au long des fins que s'est proposées le Seigneur dans la création de l'univers, et en particulier dans la création de Phomme. Il fait voir combien la doctrine des philosophes sur ce sujet est peu digne de la sagesse et de la sainteté du Créateur j et réunissant toutes les réile:dons et

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toutes les conséquences que lui a fournies cet examen , il dit : C'est donc une vérité bien consolante , que c'est pour nous que Dieu a créé cet univers, que nous n'y sommes que pour adorer ses grandeurs , que les hommages que nous lui rendons par des vertus pénibles seront récompensés par rimmortalît^j que dans cette vie immortelle nous deviendrons semblables aux Auges , pour aimer notre' Père et notre Dieu, et régner avec lui dang toute l'éternité*

Cette immortalité de nos âmes, fondement de nos espérances , et motif si puissant à toutes les vertus, a été combattue par quelques philosophes» Mais un nombre incompa- * rablement plus grand d'autres philosophes , plus respectables et plus estimables , l'ont parfaitement bien prouvée et comme démontrée,^ Ceux-là ont autorisé par leurs dogmes tous^ les genres de licence , de crimes et de désordres. Ceux-ci ont donné quelques principes de vertu , et ont paru y disposer le cœur de l'homme , pour les lui faire aimeiv Ce dogme étant si essentiel dans la religion et dans la société , l'auteur donn^ la plus grande appplication à en fournir des preuves auxquelles rhomme capable de réfléchir ne puisse pas se refuser.

1.® Il dit d'abord avec Cîcéron , que de tous les animaux l'^iomme est le seul qui ait

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quelque connoissance de la Divinité , et qui liit des sentiments de religion. Son existence n'est donc' pas bornée , comme dans les antres êtres, aux choses présentes et sensibles. Ses désirs s'élèvent plus haut, et s^étendent plus loin. C'est qu'il se sent fait pour Fîmmortalité.

2.^ Le respect et l'estime que l'homme a naturellement pour la vertu, est une preuve que l'homme est fait pour quelque chose de plus grand que tout ce que nous trouvons dans cette vie présente. La vertu l'oblige souvent de renoncer aux biens, aux plaisirs, aux avantages présents ; elle lui fait supporter avec courage des peines qui coûtent infiniment. La vertu ne seroit donc qu'une souveraine folie, si tout étoit borné pour i'homme aux biens de cette vie. Il y a donc une autre vie, une vie immortelle, où l'on recevra le prix de ces vertus, sans lesquelles l'homme seroit d^une condition plus fâcheuse que n^est celle des animaux.

3.® La différence naturelle du vice et de la vertu est une preuve bien sensible de Timmortalîté à laquelle nous aspirons. Le fruit des vices et des passions n'est qu'instantané et passager, comme tout ce qui est terrestre. C'est ce qui se reconnoU dans les passions de cupidité , d'ambition , de recherche des plaisirs. Quand on a obtenu

te que les passions desiroient, l'ennui et le dégoût surviennent bientôt. La veilu n^attend et ne cherche pas ici sa récompense. Elle n'y cherche que le mérite. Elle n'a en vue que la récompense immortelle ; elle tient ferme jusqu'à la mort, parce que ce n*est qu'à la mort qu'elle entre en jouis^ fcance des récompenses. Par la mort tout finit pour le vice, excepté les supplices, et tout commence pour la vertu.

4.^ Qu'on fasse attention aux œuvres qui dépendent du corps et de la main, et aux, œuvres qui ne viennent que de l'ame: on conclura aussitôt que cette ame est immortelle. Qu'on examine les désirs , on en tirera encore les mêmes conclusions. Tous les ouvrages faits de la main des hommes périssent , le temps les dévore, et les réduit à rien. Mais les ouvrages de l'esprit sont immortels; il doit donc en être de même des principes qui les produisent. Pour ce qui est des désirs, ceux du corps sont relatifs à ses besoins; ceux de l'ame volent dans l'éternité. C'est pour cela même qu'elle dédaigne les biens présents, et la vie même, pour s'assurer les biens de l'immortalité. Ces vues et ces pensées sont de Cicéron.

Il y a encore d'autres raisonnements sur le même sujet, très-capables de faire îm-

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pression. On peut les voir dans Lactance lai-même.

Après avoir fourni ces preuves, il répond encore aux objections de Lucrèce, contre ce dogme; objections que les anticbrétiens, liommés philosophes , ont si souvent répétées dans ce siècle, et auxquelles nous avons assez répondu dans le Dictionnaire pbilo-*^ sophique delà Religion 5 ainsi nous n'en dirons ici qu'un mot.

1 .^ L*ame , dit Lucrèce , nait avec le corps\ donc qu'elle périt et quelle meurt ai^ec le €OrpSj et comme le corps.

Le corps, répond -^Lactance, est un composé de diiFérentes parties maténelles ; on le voit, on le sent, on le touche. Ces parties réunies peuvent se séparer , le composé peut se dissoudre, et voilà la mort.

L'ame ne peut ni se voir, ni se toucher; on ne connoît point de parties en elle ; elle n*est donc point sujette à la décomposition comme le corps. Elle est créée par le Seigneur ; elle est unj^ au carps lorsqu'il est organisé ; mais elle n'est point formée comme le corps; elle n'est point sujette à la mort, parce quelle n'est pas sujette à aucune décomposition.

' 2,^ On voit que Vame est faible dans V enfance^ qu'elle prend de la vigueur açet

i'âge , et qu'elle est défaillante dans ta ^vieillesse.

Il faut distinguer l'ame, de rintelligence, L^ame est la substance qui est unie au corps ; qui Tanime et lui donne la vie, L^intelligence est la faculté qu^a Tame' de penser ^ de concevoir, de raisonner, feculté qui agit selon Tétat et la disposition des organes. L^ame étoit nommée par les Latins anima ou animas , et par les Grecs psycki ou psychéy et Tintelligence étoit nopimée par les Latins mensuel par les Gcvecs nous. Lorsque les organes sont foibles ou dérangés, Tintellîgence n'a pas son activité; mais î^ame ne laisse pas de donner la vie au corpà , comme on le voit dans les insensés. Aussi les in-»

sensés étoient-ils appelés par les Latins ànientes ou démentes ; comme qui diroit privés d'intelligence. Voilà toute Tobjection des libertins, débrouillée. '^

3,^ L'ame se ressent des maladies du corps , et elle se rétablit comme le corps^ Elle est donc aussi mortelle , comme Im.

corps.

Ce qn W dît là des maladies , n'afFectcj que intelligence et non pas Tame elle-même. Le reste des objections d'Epicure ne mérite pas qu^on s^y arrête.

Après avoû* confondu les matérialistes , et

4l€ LACTANCE.

proavé rimmortalité de Tame, Lac tance trailç de la résurrection de tous les hommes , du Jugement universel, du bonheur des ame»

justes réunies avec leur Dieu ^et leur Père.

Ils^arrête pendant quelque temps sur le sentiment des millénaires, qu^il adopte , comme l'ont adopté quelques auteurs des premiers siècles , et sur lequel nLg|ise n'avoit pas prononcé. Il termine son bel ouvrage des Institutions par les sentiments les plus toochants de reconnoissance envers Dieu , et envers notre Divin Rédempteur, qui est venu nous éclairer, nous instruire , nous montrer le chemin qui nous conduira infailliblement au ciel , où nous devons régner éternellement avec lui, .

Extrait des Institutions divines de Lactance,*

Nous avons donné une idée de \s^ doctrine deLactance, dans Tanalysedes sçpt liYre3.des Institutions divines. Nous allons maintenant présenter quelques extraits qui puissent met* . tre les lecteurs à même de jugerde la beauté et de la délicatesse de son esprit , et de la douceur et des grâces de son éloquence.

Comme son stjlç est extrêmement haimonienx , et parfaitement semblable à celui de Gicéron^ nous prendrons, pour traduire

ÊÀCTAtfCK. 4^T

wes extraits , un style qui approche , le plus quil sera possible , de celui de l'auteur , qui aimait mieux prendre Cicéron pour son motdéle \ que Sénèque.

Ittèn ne peut nous doàner une idée plus juste du véritable esprit philosophique , que Vexorde du premier li^^re des Institutions di^ vines de Lac tance. On y voit un écriç^ain modeste^ qui ji'adopte que les principes les plus honnêtes et les plus sûrs , qui pénètre jusqu'aux dernières conséquences ^ qui n'a en vue que la vérité , et qui rapporte tout à la vertu , laquelle peut seule conduire au véritable bonheur, f^oici comment il s ex»

prime :

u On a vu de temps en tcfmps ( Lîv. I.

» ch. 1. ) des hommes d'un esprit extraor- 9f dinaire, m^^^ se renfermant uniquement f9 danâ l'étude de la vi*aie philosophie ^ et f» qui , renonçant non-seulement à toutes les »> affaires publiques, mais à leurs affaires » même particulières, ont donpé tous leurs » soins à la recherche de la vérité ^-persua- » dés qu'il était infiniment plus beau de s'in- 9> troduire dans toutes les connoissances di* 5> vines et humaines , que d'amasàer des rîjt chesses, et de courir après leii honneurs*

n Ils ne regardaient cpi'avec cUdaîfï ces aratt- 99 tages fragiles et terrestres , qui ne sont 39 que pour la vie présente , et qui ne peu- V vent pas rendre Thomme plus juste, et plus 99 vertueux. Ils étaient par^là même très^div gnes de parvenir à la connoissance de la 99 vérité 3 c'était là en effet l'objet de tons 99 leurs désirs, et de leurs plus grands em- 99 pressements ; et c'est pour cela que quel* 99 ques-uns ont même abandonné leurs biens , 99 et renoncé à tous les plaisirs , pour s'atta- 99 cber avec plus de liberté à la vertu seule, 99 qu^ils regardoient comme le souverain 99 bien. Cependant ils n'ont pas atteint an 9» but où ils visoient , leurs efforts ont tou- 99 jours été inutiles;, parce que la vérité, 99 c'est-à-dire , la sagesse et les vues du Créa- J9 teur sont par elles-mêmes infiniment au- 99 dessus de la portée de l'esprit bumain ; et ff que, si l'esprit bumain pouvoit y attein- 99 dre et les comprendre , dès lors il n'y au- 99 roit plus de différence entre lliomme et 99 Dieu.

99 Les bommes ne pouvant donc pas attein* 99 dre par eux-mêmes à ces sublimes connois- 99 sances , Dieu n'a pas voulu que ceux qui 99 desiroient sincèrement d'être éclairés par 99 la sagesse , restassent plus long-temps dans 99 les égarements et dans les ténèbres. Le 99 temps est venu ou il leur a ouvert les

LAC TANCE.' é^l^

iT yeux , leiip a fait connoître la Vftnité de Ifi 9f sagesse humaine, et leur a montré là vouté if qui conduit sârement à ^immortalité. Méis y> il en est peu qui s^empretiKseht à profiter dé » ce bienfait céleste y parce que la vérité ij restant toujours cachée sous une espèce de 9 voile, les savants la méprisent, à causé 9 qu'ils ne la trouvent pas assez, soutenue def 9» preuves qu^ils' désireraient 3 et ieâ autres

V la redoutent y à cause des amertumes qui 9» raccompagnent toujours. Les vices en ef-^

V fet offrant des agréments séduisants , et les 9 vertus des peines qui rehutent , on est y> Comme èntraiRé par ces faux biens, et on n b'j livre souvent sams remords. '^.

C'est pour retirer le genre humain de ces erreurs et de ces égarements , qiie )'entre-r prends cet ouvrage;, où je me propèse/^db faire connoître aux savants quelle es* la véritable sagesse , et aux - autres quelle est la véritable religion. Ces leçons sçix)nt bien plus importantes , plus utiles et plus glorieuses que xelles que je donnôis autrefois sur Téloquence, loi*sque je formois la jeunesse, non pas aux vertus , mais à cet art de parler , harmonieux et séduisant, et qui est si propre à envelopper toute BiMe de malignité.

' J^entre donc aujourd'hui dans une route beaucoup plus belle , puisqu'il s'agit de conduire les hompiéa au véritable culte qui e<st

4û.à Pëtemelte Majesté. Former lei honuiie»

à la piété et à rinnocence , e^est leur rendre T^n service bien atàtrement impartant, que de le« former à bien parler. Aussi les pbilosopbes étoient-îls autrefois chez I^s Grées dans une bien plus grande considération que les orateurs, iparçe qu'od les regardoît comme dee maîtres peur former à la vertu. Il est en leffiet bien plus essentiel pour rbomme de Ken faire que de bien dire Le dernier ne i^garde que peu de personnes, le premier est un devoir de tout le monde. Mes andéns exercices de profesiseur ^'éloquence ne me seront pas cependant inutiles pour défendre la cause de la vérité. Je serai par^là en état de le faire avec plus de facilité et plus de forée. Car quoiqu^on ^misse henreu sèment défetidre la vérité sans les secourir de Télo* quen^e , il esl^bon cependant de la pf^sen* ter avec toute la clarté et la pureté du lan-* gage, afin qu'elle s'insinue plus aisément , et par les grâces de rélocufion', et par sa pro-^ pre force ^ et par la manière dont sera alort présentée Jla relîgtoii.

C'est donc de la religion et dés choses di« vines , que nous allons traiter. Plusieurs orateurs très-fameux, après s'être fait long-temps admirer dans les affaires publiques, se sont jetés dans les bras de la philosophie , regar« dant ce nouveau genre d-étude comme le

yépos le plus honorable après leurs travaux.

Us s appliquoient à des i*echerches qui no pouvoient guères être suivies d'aucunes déccavertes. Ce n^étoît pas là un repos pour eux; c^étpit un vrai travail, et plus pénible encore que celui auquel ils avoient renoncé.

Four moi ne suis-je pas bien plus heureux et bien plus raisonnable , de me donner à un geni*e de philosophie où il n^y a rien sur quoi on ne puisse s^exprimer sans peine , rien que Ton n'entende avec plaisir , que l'on ne comprenne avec facilité , et qu'il ne soit hono-^ rable d'adopter ? Cette philosophie que j*an« nonce , c'est la sagesse divine , toute de vérité et de vertus.

Quel philosophe ! quil est respectable , quil est estimable ! Meus qu'il est différent de ces séducteurs qui ont pris le nom de phi^ losophes dans ce dix-huitième siècle !

Pensée noble sur la manière dont on doîtjU'* ger des oracles divins , et des sptUinientsdes philosophes^

Comme les oracles divins nous apprennent que toutes les pensées des philosophes ne sont que folie , il faut en fournir les preur- Tes par l'exposé des choses même et par le

raisonnement, de peur qne les honunes, sethits par ce grand nom de pliilosopltie , ou éblouis par le brillant de ^éloquence , ne soient plus portés à ajouter foi à ces pensées bumaines, qu^aûx oracles divins. Ces oracle; BOUS sont présentés d*une manière simple et précise ; et il ne cfonvenoît pas que I>iea parlât autrement. Car quand Diert parle aux bonirmes , il ne doit point appuyer sa parole par des raisonnements , comme si on pouvoit ae défier de ce qu^il dit. Il a parlé comme il deroit parler, cest-à-dîre , en juge souverain, qui ne s'arrête pas h raisonner , mais qui prononce. En un mot , Dieu a parlé em Dieu.

Conséquences du Système des Epicuriens et

des Matérialistes.

Epirure nioit la Providence ^et l'immortalité de Vame. Il n'admeîtoif que des dieux qui ne songeoient qu'à jouir de leur hien-étre^ et qui se soudoient fort peu des affaires hu-maines.

Tout le système d'Eprcore ( Li\r. III, ch.

18. ) se rapportoît à ce point, que l'homme n*étoit au monde que pour jouir des biens et des plaisii*s qu'on peut y trou ver. ' Mais ,