CHRONOLOGIQUE

Des Apologistes qui font le sujet ^ et 'Ûesquels il est traité dans cet Ouvrage.

i^AiNT Justin , philosophe et martyr. Il nâqait en l'an io3 de Tère chrétienne , et reçut la couronne du martyre, Tan 167, sous Tempire de Marc-Aurèle.

Tatikn, disciple de saint Justin. Il étoit contemporain de saint Justin , il lui survécut de plusieurs années ; mais on ne sait ni celle de sa naissance , ni celle de sa mort.

AthÉnagore. Son apologie , adressée à Tempereur Marc-Aurèle, nous indique le temps où il a vécu ; et c^est là tout ce que nous savons de lui.

Théophile ryANTiocHE. Dans le troisième livre de Théophile d^Antioche à Antolycus, nous trouvons un calcul chronologique qui va jusqu^à la seizième année de l'empire de Marc-Aurèlé. C'est par-là que nous pouvons juger du temps où Théophile a vécu.

Clément d'alexandrie. L'opinion la plus générale est que Clément d'Alexandrie mourut deuis un âge fort avancé , dans les premières 'années du troisième sièclej ainsi il

yili TAôLE CHROlNfôLOCIQtrB.

devoit être né , lorsque le second siècle n^étoît pas encore fort avancé. '

Hërmias. Tous les critiques les plus éclairés le mettent du second siècle.

OkigÈnes. Le grand Orîgènes naquît l'an l85 de Tère chrétienne , et mourut Pan 253.

Ainsi il vécut jusqu^à la soixante-neuvième année.

MinuTius-fÉlïx. On ne sait pas sûrement en quel temps vivoit Minutius-Félix ; Saint Jérôme pense qiie c^étoît sous Fempire d^Arlexandre Sévère , et tous les Cbronologistes conviennent qu'il a vécu dans le troisième siècle.

Tertullien. Comme TertulHen a vécu fort long-temps , on doit le placer dans le troisième siècle , quoiqu'il soit né dans le second.

Saint Cyprien. Saint Cyprîen ayant reçu la couronne du martyre Pan 258 , il doit être mis parmi les auteurs du troisième siècle.

Arnobe. Ce futsousPempîrede Dioclétien qn'Arnobe donna son bel ouvrage contre les idolâtres, et c^est par-là qu^on doit juger dans quel siècle il a vécu.

Lactance. Laclance fut disciple d^Amobe , ensuite professeur d^éloquence à Nicomédie, vers le temps de la persécution de Dioclétien, enfin précepteur de Crispus fils du grand Constantin. Ainsi il a vécu dans les troisième et quatrième siècles.

5VK LE CARAGTÈRIS , LÏS LtÛrillÈREâ ET LES OtrVklAÛfift DE CES ANCIENS Pâli;.6S0PHES , LES PBEMIEBS APO** LOGISTES £T DEFENSEURS DE LA RELIGION»

Y OiÈi le spectacle le plus frappiflint pùut le inonde incrédule, et pour le i&oûâe chré'^ tien. C'est celui de ces illustres transfuges qui ont passé des camps de iHdolàtne souft iesétendatts de Jé)sus>Christ; de ces hommes i^mirables, qui,^près avoir brillé kvec le plus grand éclat cfae2 les payens , par Péten** due de leurs lumières et de leurs connois-* sances, sont devenus eûsuite les défenseurs ^ les héros et la gloire du ûom chrétien. Du milieu des superstitions payetines dans lesquelles ils étoient nés , et dans lesqiielles ils avoient été nourris et élevés; du sein d'une religion qui ne présentoit rien que de flàt-** leur pour les sens, et que d'infiniment séduisant pour toutes les passions, ils aper« çoivent quelques rayons d'une lumiéi*è toute nouvelle; ils entrevoient quelque chose des vérités et de la sainteté de la doctrine évan^ gélique; ils remarquent des vertus sublimes ^ ]^éroïques , ' et presque inconcevables datîA

ceux qui Vont embrassée. Frapp?s âe toui ces objets, ils examinent, ils raisonnent; et plus ils s'efforcent d'approfondir, plus ils se sentent convaincus qu'il y a nécessairement quelque chose de plus qu^humain, qu^il y a nécessairement du divin dans les lumières ^^elle fournit, et dans le courage qu^ins* pire une pareille Religion ; et la droiture de Tame avec la docilité du cœur secondant la grâce, ilsen deviennent bientôt les conquêtes glorieuses , et demandent avec empressement d^être adn^'s et adoptés eux-mêmes dans l|i société des chrétiens.

L^Idolâlrie d^abord étonnée de ses pertes , fut ensuite ^Kcore bien plus effrayée des at*^ laques que lui portèrent ces illustres transfuges , soit en mettant k découvert les sbominations et les absurdités du culte idoUtrique, soit en faisant connottre toute la pureté, la sainteté, la divinité de U nou* Telle religion qu'ils avoient embrassée. Unç érudition prodigieuse dans tous les genres^ une force de raisonnement à laqqelle il étoit impossible de résister, une connoîstâince parfaite de tout ce qui sedispit, s'enseignoit, se pratiquoit dans les deux religions, une science prx)fonde de tout ce que prescri- Toient les lois, et le droit tant civil qus naturel; voilà ce qui faisoit le fond deg^ plaidoyers triox&phants, que donnaient c^

ikonyemx d^^fenseurs du christiatiisnie ; Toilà^ ce qui étonnoit et frappoit toU6 les payeuse ce qui ouvroit les yeux aux uusy fei*moit 1* bouche aux autres, et multipUoit chaque ]oX\t, les glorieuses conquêtes de cette Religion^ Le contraste qui résultoit de l'exposé et du parallèle des deux religions , ne pouvoit pas en effet être plus frappant. D^une pai*t se trouvoit Tidée la plus sublime, la pluA^ majestueuse, 1a plus digue qu^on pût se faire de la divinité; de l'autre, on ne trouvoit rien que d'absurde, d'indécent,. et même de rî^ dicule dans tout ce qui se disoît des dieuir ^ et dans tout ce qu'on leur attribuoit»

D'une part on remontoît à la première ori*^ gîne de toutes choses par une suite de cotilioissances qui contenoient la raison , - qui étoient soutenues par une tradition cons* tante, et dont on reconnoissoît encore ler traces chez toutes les nations ;. de ^l'autre ott me troïivoit que des fables destituées de fon<^ dément , de vraisemblance et de raisonnement^ on^' y sternes philosophiques aussi absurder qu» js fables même. IKune part dn.voyoît toute la majesté , la sagesse, la sainteté du Créateur dans la manière dont îl gouvernè^ ses créatui*es , dans lés lois qu'il leur impose^ dans la fin à laquelle il les destine; de ï'autré, on voyoit des hommes répandus sur la terre èbmme par bazard , sans connois^ance de leuf-